Так, оказавшись один против семерых самолетов противника, русский летчик не попытается как можно скорее покинуть поле боя, спасая свою драгоценную жизнь, а вопреки логике и разуму обязательно ввяжется в бой. Его, конечно, наверняка собьют, но при этом будет обязательно потеряна или повреждена одна-две машины. Или, получив в бою повреждение, русский летчик вместо того, чтобы выпрыгнуть с парашютом, попытается направить свой горящий самолет на любой вражеский объект.
«Фанатики», – горестно вздыхали мистеры Норманны и Гордоны, слушая эти отвратительные истории. «Коммуняки», – презрительно цедили всякие Саммерсы и Тревионы, тщательно ведущие учет своих боевых вылетов. Никто из них внешне никак не выказывал страха перед противником, но в глубине души, на самом ее донышке уже колыхался темный туман дрожи и боязни от скорой встречи с неправильными русскими.
Для того, чтобы избавить передовые бомбардировщики от нежелательной встречи с вражескими самолетами, их плотно прикрывал эскорт истребителей. Возможное появление противника ожидали в воздухе, а он неожиданно пришел с другой стороны.
Плотный зенитный огонь с земли, от которого сразу загорелось несколько самолетов, застал янки врасплох. Подобно маленькому ребенку, что внезапно наступил на колючего ежа и больно укололся, наткнувшись на зенитки, американцы запаниковали. Вместо того чтобы перестроиться и попытаться атаковать русские зенитные батареи, они поспешили покинуть ставшее столь опасным воздушное пространство над Веймаром.
В одно мгновение атакующий строй был сломан. Ни о каком прицельном бомбометании не было и речи. Каждый из бомберов спешил побыстрее освободиться от своего тяжелого бремени и уйти в сторону.
Было несколько машин, чьи экипажи пытались придерживаться первоначального плана и атаковать указанные командованием районы города. Но были и те, кто первыми покинул поле боя и высыпал свой груз на лесные верхушки Харферта. И таких разумных трусов было в разы больше славных смельчаков.
Огонь зенитных батарей, защищавших Веймар, был довольно эффективен. Более десяти машин было сбито или повреждено в этом бою, и чуть меньше получили свое от встречи с советскими истребителями, подоспевшими на помощь к своим.
От ответного огня бомбардировщиков противника и его охранения серьезно пострадало лишь одно орудие, полностью лишившись своего расчета. Вначале упавшая рядом с зениткой бомба выбила весь ее немногочисленный расчет, а затем повторный взрыв опрокинул орудие навзничь, нанеся ему серьезные повреждения.
Охваченные радостью от одержанной победы, с неким упоением смертельной схватки, советские артиллеристы ждали приближения главных сил противника, «летающих крепостей». Это был гораздо более опасный и опытный враг, тем более знающий о присутствии в Веймаре зениток.
Командовавший «крепостями» полковник Пульман был опытным пилотом. Узнав о «русском колючем еже», он не отказался от атаки города. Приказав пилотам занять верхние «этажи атаки», Колин Пульман уверенной рукой вел свою воздушную эскадру к заданной цели.
Подполковнику уже не впервые приходилось осуществлять фирменную «ковровую бомбежку». Он ничуть не хуже русских умел точно выполнять полученный приказ, независимо от того, кем он подписан, Айком, Трумэном или даже Хэмфри Богартом. Приказ есть приказ.
Удар стратегических бомбардировщиков страшная вещь. Сердце просто выпрыгивает из груди от страха при виде той огромной гудящей стены, что, закрыв половину неба, неотвратимо наползает на тебя. Величественный вид крылатой армады, где каждый самолет был набит тремя тоннами отборной взрывчатки, завораживал и парализовал любого наблюдателя, который ее увидел. А свист и завывание стремительно падающих на землю бомб буквально вдавливал несчастного человека в землю, безжалостно размазывая по ней его душу и людскую сущность.
Все это просто ужасно, но у советских зенитчиков, за плечами которых были долгие годы войны, были стальные нервы. Позабыв обо всем, они смело вступили в бой с превосходящим их врагом. Не обращая внимания на бомбовый ливень, что обрушился на жилые кварталы Веймара, они стреляли и стреляли по звездно-полосатым бомберам, стремясь сбить их как можно больше, прежде чем эта смертоносная стена дойдет и до них.
Бомбометание с больших высот всегда страдает большой погрешностью разлета бомб, но этот факт нисколько не мешал американцам сносить городские улицы одну за другой. Строй огромных стокилограммовых бомб в считанные минуты обращал в прах дома и строения, оказавшиеся у них на пути. От чудовищных ударов дома буквально складывались гармошкой или обрушивали на проезжую часть свои величественные фасады, объятые огнем.
Содом и Гоморра пришли в старинную столицу Тюрингии. Безжалостно беря с немцев дань за погибшую в огне Гернику, за уничтоженную Варшаву, за разрушенные до основания города Минск, Киев, Сталинград и Ковентри. Огненный молох был готов пожрать весь город, но на его пути встали советские артиллеристы. Своим метким огнем они сорвали кровожадные планы американской военщины, создав крайне некомфортные условия для «небожителей» полковника Пульмана.
Из всех расчетов зенитных батарей в живых осталось только три человека. Израненные и усталые, они были обнаружены возле своих орудий полковником Кулагиным, прибывшим в Веймар сразу после налета противника. С трудом найдя живых героев артиллеристов, он вручил каждому из них по ордену Боевого Красного Знамени, совершенно не зная, что во время налета на Веймар противник потерял 17 «летающих крепостей», а еще 46 самолетов получили серьезные повреждения. Но и это еще было не все. Поднятые по тревоге истребители сбили еще восемь Б-17 и четырем бомбардировщикам нанесли серьезные повреждения.
Гораздо меньше потерь понесла американская эскадрилья, совершившая налет на переправу через Эльбу в районе Гамбурга. Посты ВНОС с большим опозданием предупредили гарнизон Гамбурга о грозящей ему опасности. Истребители были поздно подняты на перехват эскадрильи подполковника Миллера, но благодаря находчивости и смекалке советских солдат, стратегически важные переправы удалось отстоять.
Все дело заключалось в том, что охранявшие мосты речные катера применили простой, но довольно эффективный способ защиты. Советские моряки, практически перед самым носом у врага, поставили мощную дымовую завесу, которая прочно скрыла от взора врага часть мостов и паромные переправы, наведенные саперами.
Наткнувшись на плотную пелену дыма, американские летчики оказались перед трудным вопросом, что делать. Большая часть из них, не испытывая больших угрызений совести, просто высыпали свой смертоносный груз в «белое молоко», не сильно заботясь о результате. Приказ был выполнен, удар нанесен, а какие достигнуты результаты, их не сильно волновало. Теперь главное было благополучно добраться до аэродрома.
Те же, кто болел душой за полученное дело, направили свои машины к мосту кайзера Вильгельма. Находясь в стороне от главных переправ через Эльбу, он оказался единственным мостом, оставшимся без дымовой защиты.
Прикрывавшие мост зенитки заставили «крепости» подполковника Миллера занять верхние эшелоны и оттуда произвести бомбометание. Дивные грязно-серые грибы разрывов выросли на просторах красавицы Эльбы. В хаотическом порядке заметались они по поверхности реки, намереваясь достать мост кайзера Вильгельма.
