Появление русских моряков полностью спутало все планы британцев. Пока высокое командование пришло в себя от неожиданности и поняло, что к чему. Пока было принято нужное решение, и был отдан приказ развернуть пушки. Пока он был принят к исполнению и реализован, драгоценное время истекло, и отличный момент был упущен. Только несколько снарядов упало вблизи бортов и кормы концевого катера из отряда Неустроева.
Холодная вода вперемешку с осколками хлестко ударили по нему, но советская броня надежно прикрыла смелых моряков от смертельной угрозы. Выровняв ход после очередного разрыва, бронекатер уверенно продолжил движение к обозначенной командованием цели.
Аэродром Ванзеен не был местом дислокации стратегических бомбардировщиков. В основном на нем базировались эскадрильи британских истребителей, легких бомбардировщиков «Москито» и два звена «Тандерболтов», которые использовались командованием в качестве штурмовиков.
Все британские летчики уже имели опыт встречи с пилотами «красной машины», но еще не знали все ее сильные и слабые стороны. Каждый, кто возвращался из боя с советскими асами и мог грамотно ответить на эти важные вопросы, был для союзников на вес золота. И именно такие летчики находились в этот момент на аэродроме Ванзеен.
В этот день им предстояло прикрывать «ланкастеры» и «крепости» в их новом налете на советские тылы. Перед столь ответственным вылетом летчикам предстояло как следует подкрепиться. Горячий кофе, стейки с гарнирами, омлеты и свежие булочки с джемом уже ждали летчиков на завтрак, но вместо них британским пилотам пришлось отведать свинцовый горох и жареные бобы. Едва только летчики пришли в столовую и начали прием пищи, по ним ударили из минометов.
Изучавшие снимки воздушной разведки штабные работники ошибочно приняли столовую аэродрома за командный пункт и потому определили ее советским десантникам как одну из главных целей атаки. Высаженные с торпедных катеров десантники скрытно приблизились к британскому аэродрому, имея у себя на вооружении батальонные минометы.
Три пятидесятикилограммовые трубы с боезапасом в шестьдесят мин каждая первыми возвестили врагу о наступившем возмездии. Ибо нет сладостней и желанней минуты для пехотинца, чем нанести смертельный удар своему крылатому мучителю, застигнутому врасплох.
Первой, как уже было сказано, под удар минометных труб попала аэродромная столовая. Штаб любой летной части по своей значимости был гораздо важнее простой аэродромной столовой, но только не в тот момент, когда она доверху набита пришедшими на завтрак пилотами.
Каждый взрыв мины, упавшей на столовую, наносил королевским вооруженным силам огромный, невосполнимый урон. Сраженные осколками мин, пораненные разбитым стеклом, придавленные, контуженые, королевские пилоты надолго, а многие навсегда, покидали ряды защитников империи в самый трудный и опасный для нее момент.
К счастью для многих из пилотов, обстрел столовой продлился ровно четыре с половиной минуты. После этого русские диверсанты перенесли огонь на выстроившиеся в ряд самолеты.
Прямых попаданий в крылатые машины было мало. Большей частью минные разрывы поражали хвосты, крылья, бензобаки или на худой конец превращали в решето их кабины и фюзеляжи, но и этого было достаточно серьезной угрозой, для стоявших крыло в крыло самолетов.
На пятой минуте обстрела аэродрома одна из машин загорелась. Не прошло и минуты, как жаркие языки пламени полностью охватили красавец «Лайтинг», угрожая перекинуться на соседние истребители. Требовалось что-то делать, но напуганные минометным обстрелом аэродромные службы и пальцем не пошевелили, чтобы попытаться спасти свои машины.
Единственными, кто энергично отреагировали на внезапное нападение врага, были зенитчики. С первыми разрывами мин они быстро развернули свои пушки и принялись азартно двигать их стволами в поисках врага. Когда же все прояснилось, они без колебаний открыли огонь в сторону оврага, где расположились советские минометчики. С охотничьим азартом зенитчики принялись изрыгать из своих могучих стволов во врага раскаленную смерть, но в этот момент он был для них полностью неуязвим.
Стремясь остановить уничтожение самолетов, комендант аэродрома бросил на десантников две роты охраны. Завязалась ожесточенная перестрелка, но советские десантники не пропустили врага к своей артиллерии. Мужественно сражаясь и погибая, они продержались до прихода главных сил десанта.
С приходом бронекатеров судьба аэродрома была предрешена. Мощные 76-миллиметровые орудия довершили разгром. Ведомые засевшими на деревьях корректировщиками, они поразили сначала склады с горючим, а затем уничтожили аэродромный арсенал и зенитные расчеты.
Всего восемь истребителей смогли подняться в воздух и покинуть охваченный огнем аэродром. Все самолеты имели полный боезапас, но только двое пилотов решили наказать коварно напавшего на них врага. Все остальные летчики находились в состоянии сильного шока и не могли принять участие в боевых действиях. Так было указано в их рапортах, которые они подали командованию по прибытию самолетов в Кельн.
Только двое из восьми пилотов с аэродрома Ванзеен нашли в себе силы вступить в бой с противником, который и не считал нужным скрывать свое присутствие. «Королевские кобры» – грозное оружие, в хороших руках способное на многое, но и у него был свой лимит способностей.
В этот раз ограничителем их способностей стали шесть зенитных пулеметов советских бронекатеров. Едва только истребители поднялись над горизонтом и стали заходить на атаку, они вступили в дело. Двое против шести скверный расклад, особенно когда тобой управляет одна слепая ярость, полностью подавившая все другие чувства и мысли. Да, атака с воздуха нанесла определенный ущерб катерам, но какой ценой. Один из истребителей рухнул на землю, объятый пламенем, а другой был вынужден покинуть место боя с поврежденным крылом.
Атака на аэродром моряков Неустроева стоила отряду минимальных потерь, но впереди их ждало еще большее и опасное дело – штурм Мюнстера. Около батальона пехоты смогли доставить советские катера к порогу столицы Вестфалии, беспрепятственно продвигаясь по Дортмундскому каналу. Англичане не предполагали, что русские смогут воспользоваться каналом как средством передвижения, сосредоточив остатки своих войск в близи Эмсдетеен и Гревен. Там они собирались если не остановить, то хотя бы задержать наступление советских танкистов, но хитрый маршал Рокоссовский нашел другой путь к Мюнстеру.
Стройные шпили его городских соборов были хорошо видны не только со стороны канала, по которому продвигался отряд катеров. Они служили прекрасным ориентиром для союзных бомбардировщиков, обрушивших на мирные германские города свое многотонное возмездие. От их ударов весь центр города был разрушен и уничтожен до основания. От главного символа Мюнстера городской ратуши остался только один фасад, все остальные части здания были превращены в ужасные руины.
Многочисленными проемами разбитых окон смотрели на своих горожан закопченные развалины Мюнстерского дворца. В нем находился один из старейших университетов Германии, полностью сгоревший за одну ночь. С ним перекликались величественные остатки собора Святого Павла, превращенный в прах в ту же ночь, что и дворец. По странной причуде взрывной волны все внутреннее пространство этого фундаментального здания было разрушено, но вот высокие шпили зданий уцелели.
