К концу июля накал страстей достиг точки максимального накала и оглушительно лопнул, с выходом советских войск к берегам Рейна. Задача, поставленная перед танкистами 25-й гвардейской дивизии маршалом Рокоссовским и Ставкой Верховного Командования, была выполнена, и над войсками фельдмаршала Александера нависла угроза окружения.
Узнав о падении Везеля и захвата мостов, Александер направил в ставку Эйзенхауэра телеграмму, в которой напрямую спрашивал генерала, собирается ли американская армия напрямую поддерживать англичан или нет.
Для обсуждения ответа Айк пригласил к себе Омара Брэдли. Единственного из всех американских генералов, с чьим мнением Эйзенхауэр был готов считаться. Впрочем, не одним только своим воинским талантом Брэдли был обязан этим приглашением. Через своих доброжелателей в Вашингтоне Айк знал, что президент Трумэн имеет намерение отозвать его из Европы и заменить Брэдли. Приглашая генерала к решению столь важного вопроса, Эйзенхауэр страховался, ловко разделяя тяжелый груз ответственности со своим конкурентом.
– Под оказанием помощи фельдмаршал Александер понимает начало открытых боевых действий против Красной армии. Окончательное слово за президентом, но он обязательно захочет узнать нашу оценку и услышать наши рекомендации. Скажите, генерал, как вы оцениваете сложившуюся ситуацию и что бы вы порекомендовали ответить президенту, – начал разговор Айк, едва его собеседник сел в кресло перед столом.
– Я всего лишь простой армейский генерал, призванный защищать интересы американского народа. И мне совершенно непонятны действия Вашингтона, которые позволили Сталину разгромить англичан в одиночку. Вы скажете, что это большая политика, и, возможно, будете правы, но эта политика подложила большую свинью под нашу победу в Европе, – зло начал Брэдли, но Эйзенхауэр не торопился его обрывать. Он сам недолюбливал политиков, которые постоянно стремились руководить им.
– Если вы желаете знать мое мнение, то мы сильно опоздали с оказанием помощи англичанам. Будь мы едины с ними с самого начала, то мы смогли бы осадить русских и не допустить их выход к Рейну. Начинать войну с ними в сложившихся обстоятельствах я считаю большой ошибкой. Положение наших войск крайне невыгодное для начала боевых действий против русских. У Рокоссовского, Жукова и Конева гораздо больше шансов окружить и взять в мешок наши войска в Саксонии и Тюрингии, чем у нас обрубить их танковые клещи. Конечно, это им будет стоить больших потерь, но в случае успеха свободный путь к Парижу, Страсбургу и Риму им обеспечен.
– Что же вы предлагаете конкретно? Попытаться разжать лапы русского медведя или признать его победу?
– Признайтесь, генерал, что наши бомбежки русских тылов не принесли ожидаемого результата. Они не только не прекратили свое продвижение на запад, а напротив его усилили. Войска маршала Рокоссовского вышли к Рейну и потеснили англичан под Оснабрюке. Люнебург не взят, а под предлогом борьбы с Венком Конев занял половину Тюрингии и вторгся в Баварию. Начинать открытое военное столкновение с русскими на данный момент нам невыгодно и опасно. Идя к вам, я получил сообщение о крушении военного эшелона под Страсбургом. Все указывает, что это – дело рук французских партизан, среди которых много русских военнопленных. Это очень серьезное предупреждение о безопасности наших транспортных коммуникаций. После падения северных портов они стали очень уязвимы.
– Я тоже имею привычку читать оперативные сводки, и общее положение дел со снабжением армии мне хорошо известно. Скажу больше, на сегодняшний день они обстоят далеко не прекрасно. Потребность в топливе у нас закрыта на 65 %, в боеприпасах для армии на 74 %, а запасы бомб у авиации составляют 52 % от необходимого!
– Тогда мое предложение не покажется вам таким уж диким и неприемлемым. Русские требуют от нас очистить Саксонию и Тюрингию, и нам следует это сделать. Хочу особенно подчеркнуть, что это не отступление, это отвод войск, выполнение союзнических договоренностей. В результате этих действий мы не только займем более выгодное стратегическое положение, чем то, в котором находимся на данный момент. Мы существенно увеличим численность и плотность наших войск на квадратный километр.
– И куда вы предлагаете отвести наши войска? – живо спросил Айк, в душе которого слова Брэдли нашли отклик и понимание.
– Естественно, в нашу оккупационную зону. Конкретно на линию Хоф – Франкфурт-на-Майне. Таким образом, мы сможем объединить все наши войска в Германии, Австрии и Италии в один громадный и крепкий кулак, разбить который русским будет очень непросто. Что касается наших транспортных коммуникаций, то их придется переориентировать с севера на юг. Вместо Гавра, Кале, Роттердама и Бремена они пойдут на Марсель, Геную, Специю, Ливорно. От этого удлинится плечо доставки, но одновременно возрастет безопасность перевозок. Хотя среди итальянцев тоже сильно влияние коммунистов, но северную Италию гораздо проще контролировать, чем всю восточную Францию.
– Что же, относительно наших войск в ваших словах есть определенный резон. Но как нам быть в этом случае с нашими союзниками англичанами? Уход наших войск из Саксонии подставляет их под удар русских, и их положение серьезно ухудшится.
– Не стоит обманывать себя относительно положения английских войск. Оно катастрофично, и его вряд ли спасет наша прямая военная поддержка. Им тоже следует отступать, и чем быстрее они это сделают, тем лучше. Куда они будут отводить свои войска, это их дело. На мой взгляд, наилучший вариант – отход в район Кобленц – Люксембург, на юг Рейнской области. Таким образом, они получают крепкий тыл, прикрывают наш левый фланг и осуществляют контроль над французской границей.
– По-моему, вы излишне обижаете англичан, предлагая под их контроль столь скромный клочок территории. Мне кажется, что их войска вполне могут успешно действовать как минимум на линии Кассель – Кельн – Ахен, – не согласился с Брэдли Эйзенхауэр.
– О какой обиде может идти речь, генерал? Это всего лишь констатация того факта, что они не сумели удержать под своим контролем три провинции. Впрочем, если это им по силам, то они могут остаться в Дюссельдорфе и даже попытаться отбить Мюнстер. Это их право, – многозначительно сказал Брэдли, ни минуты не сомневаясь в истинных силах британцев. – Только хотел заметить, что в предложенном вами варианте англичане будут иметь открытый угол в районе Касселя. Мы закрыть его не сможем, и значит, для них будет постоянная угроза внезапного удара во фланг. Нет, самое удобное расположение британцев это линия Кобленц – Люксембург.
Айк не стал вступать в дискуссию с Брэдли. Оба обсуждаемых варианта имели свои плюсы, но окончательное слово была за англичанами. Вдруг они предложат свой вариант.
– Ваше мнение относительно вестфальской группировки английских войск мне понятно. А что вы скажете по поводу канадских войск, находящихся в Голландии? Черчилль уверяет, что они кинжал, нацеленный в спину войск Рокоссовского.
– Примерно то же самое, утверждал Гитлер по поводу своих дивизий, окруженных русскими в Курляндии. Он все готовился нанести удар в спину Сталину, но так и не успел этого сделать, – презрительно усмехнулся Брэдли.
