– Но я буду за Нельсоном присматривать.
– Я тоже не оставлю его без внимания. Витторио, предлагаю заключить джентльменское соглашение. Если вы находите алмазы, то отдаёте их мне. Получаете миллион, официальное прощение всех грехов и новые документы. Ваши коллеги ничего не будут знать.
13. Грани жизни
Убойный отдел
В конуру Джона МакЛина, лейтенанта убойного отдела ввалился детектив Моппетт и без приглашения рухнул на гостевой стул.
– Лейт, – заявил он, – я почти сутки не спал, но ни на шаг не продвинулся в расследовании!
– Докладывай, чего накопал.
– Все три покойника умерли своей смертью. Диагноз у всех один – остановка сердца от неизвестной причины. Естественной причины! Следов внешнего физического воздействия нет, ядов не обнаружено, летальных патологий не имеется.
– Весело.
– Сейчас вы вообще обхохочетесь! Покойников быстро опознали, все трое числятся в нашей картотеке. Джон, вы хорошо сидите? Держитесь, чтобы не упасть! Эта троица – подручные некого Вилли Брасса, по кличке Ловчила!
– Вот те раз!
– Вот те два – шайка Ловчилы умерла в районе, где живёт медиум, якобы разговаривавший с их боссом. Совпадение? Не думаю!
– Я тоже не верю в такие совпадения.
– Вечером сам пошёл на место происшествия и поговорил с проституткой, видевшей тогда Нельсона. Похоже, не врёт. Тот почти каждый день, плюс – минус одним маршрутом ходит на эту улицу из своего дома и обратно. Девочек не снимает, брезгует. Ужинает здесь, понимаешь! Там десятка два мелких ресторанчиков и кафешек, так он ест под настроение в каком-нибудь из них. Попытался надавить на девку, спрашиваю: «Может в другой день проходил?» Она задумалась и ответила, что «мужчина в чёрном» и в другие вечера здесь тоже часто прогуливается, но именно тот вечер ей хорошо запомнился. Тогда нашли покойников в переулке, вот полицейские всех девочек и замучили вопросами: «Кто когда куда откуда сегодня вечером ходил?» Только потому так уверенно помнит.
– Да, наверное, не врёт. Ей смысла нет, выгораживать постороннего. Что делать будем?
– А я знаю? Ещё славная вишенка на этом тортике – следы эктоплазмы, той самой зеленоватой слизи, бесследно исчезли. Испарились, разложились или не знаю что ещё. Главное, что даже этой улики у нас не осталось.
– Лаборатория успела дать отзыв?
– Успела. А толку? Написали в сопроводиловке: «безвредное биологическое соединение, близкое по составу к белку куриного яйца». С этим в суд не пойдёшь! Засмеют! Скажут, жертвы за завтраком неаккуратно кушали.
– Я тоже кое-что попытался сделать. В архиве аналогичных смертей не нашлось, но заехал к своему предшественнику. Тот вспомнил, что лет двадцать назад произошло что-то похожее. Про медиумов и оккультистов тогда никто не думал, но подобная зелёная слизь в деле фигурировала. Дела в архиве нет, не заводили. Списали «от естественных причин». Пора идти к капитану – не по нашему жалованию вопрос.
Страховщики
– Тоби, рассказывай, чего накопал?
– Мы втроём убили целый день, выясняя, чего этот Нельсон изволит вкушать на завтрак, обед и ужин! Более бессмысленного занятия я себе даже представить не могу!
– Именно поэтому я твой босс и директор департамента, а ты бегаешь и шестеришь по моему приказу. Итак, Тоби Гиббинс, вы выяснили привычки объекта? Или ты готов покинуть нашу компанию и забыть впавшего в детство старика, отдающего нелепые приказы?
– Прошу прощения. Весь вчерашний день мы перетряхивали район и беседовали с людьми. Итак, Джек Нельсон. Ничем, кроме профессии, не примечательная фигура. Предпочитает пить молодое вино, не особо обращая внимания на марку. В винах разбирается на уровне многолетнего потребителя. Не сомелье точно. Пиво пьёт иногда, под подходящее блюдо. Чаще заказывает светлое, но и тут нет особых предпочтений по марке.
– Сколько пьёт? Кружку, две, пять?
– Обычно кружку, иногда бывает и две, но не слишком часто.
– Ясно. Что с едой?
– Предпочитает кухню Старого Света. Любит мясо, больше говядину, хотя изредка берёт и рыбу. Морепродуктами брезгует, много раз говорил: «пусть планктон киты едят». Обязательно заказывает салаты и соусы. После ужина почти всегда пьёт чашечку крепкого кофе, обязательно с рюмкой коньяка. Днём, на завтрак и у себя в конторе, употребляет чёрный чай.
– Ну что ж, отрицательный результат тоже результат.
– Могу спросить? Зачем нам было это узнавать?
– Тоби, ты нетерпелив. Я проверял одно совершенно фантастическое предположение. Был шанс, что Нельсон не тот, за кого себя выдаёт. Но, к счастью… наверное… чудес в нашем мире меньше, чем мне бы хотелось. А проверяли вы то, что крайне сложно скрыть любому человеку.
– Еда и питьё?
– Да. Человек, когда чувствует себя в безопасности, нет-нет, вдруг, да и вернётся к старым привычкам. Тот, кого я знал, при любой возможности пил исключительно тёмное пиво, а потому, скрываясь, должен или срываться и выпивать несколько кружек подряд, или никогда не заказывать его, дабы избежать соблазна. Из еды он предпочитал разного рода колбаски с кислой капустой и тмином. Не пил ни чай, ни кофе. Если не было пива, то заказывал хинный тоник. Судя по твоему расследованию, ничего общего с моим знакомым у Нельсона не нашлось. Отчасти жаль.
– Полицейские нам дали своего человека – Вонючку. Тот посетил дом медиума, но ничего не нашёл.
– Нельсон не дурак, держать на виду свои секреты. Но что-то скрывает. И я очень хочу знать что. А заодно почитать его архив.
– Дальше докладывать?
– Конечно! Зачем я вам весь вчерашний день отдал?
– Первое упоминание о нашем Джеке Нельсоне нашли в Университете. Поступил туда тридцать восемь лет назад. Не поверите – на Механический факультет. Через год перевёлся на Литературный. Кафедра Древних языков. С блеском написал дипломную работу о сравнении классической и средневековой Латыни. Затем три года работал ассистентом без жалования. С успехом защитил докторскую диссертацию по теме диплома. Затем ушёл в свободное плавание, но изредка появляется на конференциях.
– То есть ничего не узнали.
– За один день!..
– Я не в укор. Что с деньгами?
– До банковской информации быстро не доберёшься! На именном счету лежит около ста тысяч. Периодически приходят пополнения из других банков. С точки зрения информатора ничего странного не наблюдалось. Узнать подробнее – нужно время и деньги.
– И здесь тупик.
– Быть может стоит напугать его? Сильно напугать. Так, чтобы бросился в бега. Тогда мы его остановим и посмотрим, что взял с собой.
– Эх, Тоби – Тоби, рано я тебя сделал старшим группы. А ведь ты казался таким умным и рассудительным! Твои действия рассчитаны на реакцию уголовника. Но сейчас ты работаешь с законопослушным налогоплательщиком. Причём миллионером. Он тебя в бараний рог согнёт, и наша компания на помощь не придёт.
