– Роб… Нет… Робби. Шестнадцать лет. Умер на прошлой неделе.
Лицо детектива меняется. Я сказал что-то из того, чего, по его мнению, знать не мог.
– Это… Мистер… Подробности можете уточнить? И где тело? Я доплачу, сколько нужно.
Ненавижу свою работу! Ненавижу переживать последние минуты жизни клиента!
– Молчите. Вы мне мешаете. Покойник находится в подвале жёлтого трёхэтажного дома. Как мне видится, район не самый престижный – соседнее здание не только заброшено, но и частично разрушено.
– Я, пожалуй, представляю, о каком месте вы говорите! Сейчас же еду туда!
– Минуточку! – вмешалась Шона. – Вы должны доплатить за дополнительные сведения!
Вот нравится мне моя секретарша! Ещё никто не смог уйти из конторы не заплатив положенное. Иногда я слишком напряжён после сеансов, именно потому все разговоры с клиентами ведёт миссис Гест. А Хенди, мой шофёр, грозно сопит и мрачно смотрит на посетителей. Так сказать, создаёт нужный настрой и пресекает мысли на тему «уйти не заплатив».
Впрочем, сейчас клиент рассчитался без лишних разговоров. Как ещё раз повторил: «не его деньги, а клиента».
Традиционно, после спиритического сеанса Шона поставила на стол большую кружку очень сладкого и горячего чаю. Я отхлебнул глоток и торжественно заявил:
– Дорогостоящие мои сотрудники, у меня для вас есть две новости. С какой начинать?
– С хорошей! – заявил наивный оптимист Лулли.
– А я не говорил, что есть что-то хорошее. Обе новости паршивые. Первая – этого самого Робби буквально растерзал кто-то большой, сильный и человекообразный. Не понял, кто конкретно. Для нас это значит, что в городе появился опасный монстр, и возможно даже не один.
– И кто это может быть? – тревожно поинтересовалась секретарша. – Оборотень?
– Или вампир, – обрадовал я своих сотрудников.
– Что делать будем?
– Это вторая новость – мы готовимся к нападению и переходу на осадное положение. Шона, на тебе заказ продовольствия – мука, соль, сахар, консервы, сухое молоко, яичный порошок… Впрочем, ты лучше меня знаешь, чем надо кормить двух здоровых мужиков и одну хрупкую женщину. Лулли, на нас с тобой оборона.
– Стоит надеть крестики?
– Если кто-то из вас молится утром и вечером, а раз в неделю ходит в церковь исповедоваться, то крест ему может немного помочь. Но без истинной веры религиозная атрибутика бесполезна. Кстати, чеснок тоже не поможет. Ещё! Осиновый кол, забитый в сердце, парализует вампира, хотя не убивает. А если напал оборотень, то единственный шанс победить – использовать серебряное оружие.
– Нападения возможны по ночам?
– Да, если говорим о вампирах. И не только, если имеем дело с оборотнями.
– Всё совсем плохо?
– Не обязательно. До сих пор с монстрами мы не пересекались, может и сейчас пронесёт. Но я перестраховщик. Потому соблюдаем правило: Никого, ни в каких случаях не приглашаем войти. Дом мой, я его хозяин, значит, без приглашения кого-нибудь из домочадцев нечисти не получится пересечь границу домовладения. На простых людей это не распространяется, потому приспешники монстров смогут зайти, но с обычными врагами мы справимся.
– Новых клиентов я стараюсь не зазывать?
– Да, Шона. И после заказа продуктов, загляни к себе за вещами. Вдруг придётся заночевать здесь, в гостевой комнате. Лулли, проверь наш арсенал. Свой пистолет держи при себе. Один обрез положи в машину, другой пусть будет под рукой в конторе. Заряды только серебряные. На людей они действуют не хуже свинца, а перезаряжаться не будет времени.
– Шеф! Мне тоже нужно оружие.
– Мне кажется это лишним… Хотя… Пистолет ещё никому не помешал. Лул, подбери что-нибудь лёгкое, но убойное.
– Тогда лучше револьвер. Полицейский специальный, пять зарядов 38-ого калибра. Самый компактный в своём классе. Можно носить в сумочке, или в кобуре, на резинке чулка. Не сочти меня вульгарным, Шона.
– Да, всё я про тебя знаю! Давай вместе с кобурой. Если ты увидишь краешек моего чулка, перед тем, как начну палить в оборотня, то это будет самым малым из моих расстройств.
– Так я даю ей револьвер, шеф?
– Меня не спрашивай – как скажешь, так и будет. Я в оружии ничего не понимаю.
– Тут ещё подумалось – обрезы лучше зарядить не пулями, а картечью, но серебряной у нас мало.
– Значит нужно прикупить ещё серебра. Точнее толстых серебряных цепочек.
– Разделим их на звенья и зарядим вместо дроби? Вроде как, когда лупару заряжают рубленными гвоздями?
– Точно. На близком расстоянии сойдёт, а серебряную картечь мы быстро не достанем. Что с патронами для пистолетов?
– Хватит. Для 45-ого калибра есть полсотни и чуть больше для 38-ого.
– На днях, съезжу я, пожалуй, к отцу Бенедикту за святой водой. Мне он не откажет. Заодно, может быть, проинформирует, кто в нашем городе продаёт серебряные боеприпасы.
– А священник не сплавит нас в психушку?
– Это маловероятно. Вы об том помалкивайте, но отец Бенедикт штатный экзорцист, а не простой патер при католическом соборе. Мы с ним по общим делам работали. Если что, в дурдом он направится впереди нас.
– Я, шеф, долго не верил, что духи существуют.
– И не верь. Тебе за другое деньги платят.
Ученик
Пока мистер Нельсон отдыхал после сеанса, в контору зашёл Дуглас Толи, молодой парень, частый посетитель этого места. Правда, по причине безденежья, не в качестве клиента, а в роли любопытствующего наблюдателя. Он жил где-то рядом и частенько забегал поболтать с миссис Гест. Та немного покровительствовала юноше, поила его чаем с печеньками, но заставляла отрабатывать вкусности мелкими поручениями.
Дуглас претендовал на роль ученика медиума, хотя особых талантов к оккультизму не выказывал.
– Зло – это абстрактное понятие, – распушив пёрышки и стараясь казаться взрослее, Толи распинался перед слушательницей. – Если бог без разбору наказывает богатых и бедных, грешников и праведников, полезных и вредных членов общества, то почему так нельзя поступать людям? Ведь он сам подаёт нам пример. А библия?! Почитайте библию! Там собраны и описаны все мерзости и пороки нашего общества!
– То есть если тебя начнут убивать, то ты это поймёшь и простишь?
– Пойму, но не прощу! Я волк, а не овца, а потому выйду из смертельной схватки победителем.
Шона ничего не возразила, но скептически хмыкнула, спровоцировав Дугласа на дальнейшие излияния.
– Да! Я такой! Потому и хочу стать медиумом, чтобы узнать все зловещие тайны мертвецов.
– Тайны? Зловещие? – весело спросил вышедший из кабинета мистер Нельсон. – Дуг, прежде чем познавать абстрактное зло, полезно разобраться с конкретным. Например, деньги – тоже зло, с этим давно никто не спорит. Стань злым человеком, хотя бы, таким как я, сконцентрируй побольше зла на своём банковском счёте и тогда спокойно переходи к изучению оккультизма. Но будь готов к тому, что кто-то обратит твои действия против тебя. Все неприкаянные духи мечтают захватить тело самоуверенного медиума.
