Предисловие
В течение более тридцати пяти лет мой друг Джозеф Рейген
имел дело с людьми, скажем так, не преисполненными уважением к закону. Вначале
он был шерифом, затем начальником тюрьмы, работал в министерстве юстиции, потом
снова возглавил исправительное учреждение. И при этом всю жизнь ему удалось
хранить в своем сердце веру в человека и торжество справедливости.
Почти двадцать два года Джозеф Рейген был начальником
государственной тюрьмы в Иллинойсе. Он инспектировал исправительные заведения в
шестнадцати других штатах, и губернатор Массачусетса однажды назвал его лучшим
тюремным администратором в Соединенных Штатах.
Однако в самом Иллинойсе деятельность Джо Рейгена не была
оценена по достоинству до тех пор, пока в 1941 году он не подал прошение об
отставке, после того как в штате на очередных выборах избрали нового
губернатора.
9 октября 1942 года молодчики из банды Тоухи контрабандой
передали в тюрьму оружие и устроили своим ребятам побег, в результате которого
несколько охранников получили тяжелые ранения. Возмущение граждан не имело
пределов.
Несмотря на некоторые политические соображения, жители штата
хотели, чтобы Джо Рейген вернулся. И он вернулся, и занимает пост начальника
тюрьмы в Иллинойсе по сей день.
Рейген убежден, что часто люди становятся на путь
преступления по вине своих родителей. Он утверждает, что ребенок в семье должен
обладать определенными правами и обязанностями. По его мнению, дети как можно
раньше должны понять истинную цену денег, их необходимо приучать к порядку и
дисциплине, им обязательно надо дать религиозное воспитание, приобщить к труду,
а самое главное — внушить необходимость уважать интересы других людей.
Джо Рейген пришел к этому выводу, имея перед своими глазами
тысячи разрушенных судеб, рассматривая истории преступлений от изнасилований и
убийств до поджогов и мошенничеств.
После того как люди попадали в возглавляемую Рейгеном
тюрьму, многим из них удавалось вырваться из бездны. Рейген помогал в этом
своим подопечным, стараясь дать им то, что некогда они недополучили от
родителей.
Он — сторонник железной дисциплины, основанной на абсолютном
доверии и справедливости.
Он пользуется заслуженным уважением заключенных.
Рейген регулярно и без тени страха заходит в тюремную
парикмахерскую, где около пятидесяти парикмахеров из числа заключенных держат в
руках заточенные бритвы.
Это требует от человека недюжинной смелости и уверенности:
не боятся ступить шаг за порог административного здания.
Заключенные нарушили закон, но они уважают справедливость.
Совершенно очевидно, что у начальника тюрьмы Рейгена есть
некоторые идеи, реализация которых способствовала бы уменьшению преступности.
Но так уж получается, что простые люди слишком погружены в свои собственные
проблемы, чтобы беспокоиться по поводу тюрем.
Именно это равнодушие добропорядочных граждан и является
подоплекой многих преступлений. Читатель, задумайся над этим, послушай, что
говорят наши ведущие пенологи
[1]
, и тогда ты поможешь спасти многих людей,
предотвратить возможные убийства и заставить кривую на графике преступности в
твоем городе ползти вниз.
И я посвящаю эту книгу моему другу Джозефу Рейгену.
Эрл Стенли Гарднер
Глава 1
Берта Кул уверенно повернула ручку двери своей сильной
рукой, унизанной бриллиантами, и ее крупное тело вплыло в мой кабинет. Сердитый
взгляд глаз предвещал бурю.
В тот момент мы — я и мой секретарь Элси Бранд — обсуждали
до сих пор нераскрытое дело о киднеппинге годовой давности. Тому, кто обнаружил
преступников, была обещана награда в сто тысяч долларов.
Бросив взгляд на Берту, я повернулся к Элси:
— Пока все.
Берта стояла, уперев в бедра мощные кулаки, и дожидалась,
пока девушка выйдет из комнаты. Наконец она сказала:
— Дональд, я их не выношу.
— Кого?
— Хнычущих мужчин.
— А почему зашла речь о них?
— Потому что один такой сидит в моем кабинете.
— И он тебя раздражает?
— Да.
— Так вышвырни его вон.
— Не могу.
— Почему?
— У него есть деньги.
— Что ему нужно?
— Хороший детектив, разумеется.
— А чего ты хочешь от меня?
— Дональд, — произнесла Берта, придав своему голосу льстивые
интонации, — мне нужно, чтобы ты поговорил с ним. Тебе удается в каждом
человеке найти что-то интересное. А Берта — не может. Берте люди либо нравятся,
либо нет, и, если ей кто-то не нравится, она готова проклинать землю, по
которой он ходит.
— Что тебя не устраивает?
— Все!.. За каким чертом он не подумал о том, как любит свою
жену, прежде чем начал увиваться за той блондинкой! А теперь он приходит сюда и
распускает сопли!
— Сколько денег он может выложить?
— Я сказала, что мы хотим пятьсот долларов в задаток даже до
того, как его выслушаем. Я думала, это его отпугнет. Я бы, конечно,
попереживала, но…
— Так что же он сделал?
— Представь себе, без звука достал бумажник и отсчитал пять
стодолларовых бумажек. Сейчас эта кучка лежит на моем столе.
— Наличными?
— Да. Ему не хочется отмечать сделку в своих бухгалтерских
книгах.
Я встал с кресла:
— Покажи мне его.
Лицо Берты расплылось в довольной улыбке.
— Я знала, что могу рассчитывать на тебя, Дональд.
Ты чертовски отзывчивый малый.
Берта промаршировала через кабинет Элси Бранд, миновала
приемную и вошла в свои владения.
Около стола в кресле для клиентов сидел мужчина, нервно
вскочивший при нашем появлении.
— Мистер Фишер, — представила Берта, — это Дональд Лэм, мой
партнер. Мне показалось, что вам будет полезно познакомиться с точкой зрения
мужчины на это дело.
У Фишера были рыжие волосы, рыжие брови и бледно-голубые
глаза. Выражение его лица было таково, словно он каждую минуту может зайтись в
рыданиях. Мы пожали друг другу руки, и он сказал:
