— Человек! Не держи меня за низшую касту! — вокруг ифритки вспыхнули язычки алого пламени. — Считаешь, что сможешь бесконечно откладывать подписание контракта и пользоваться моими услугами? Тебе не обмануть наследницу домена Хелсс! Да или нет!?
— Сейчас не лучшее время… — продолжил я увиливать.
— Презренный смертный, сколько же я на тебя потратила времени и сил! — воскликнула ифритка. — Отец был прав, когда говорил, что с сильными душами будут проблемы! Ты просто ничтожное насекомое низшей касты, ползающее у моих ног!
— Следи за языком, полудух! — нахмурилась Сати.
— Но я не злопамятна. Твой случай будет мне уроком о том, как не следует вести себя с жителями поверхности. Душ в мире много. Прощай, человек Ли! Больше мы с тобой никогда не увидимся!
— Стой… — успел произнести я, однако ифритка уже взвилась в воздух, трансформировавшись в свой духовный облик.
Красный пылающий шарик, испуская струйки пламени, быстро исчез на горизонте.
— Жаль, — вздохнул я. — Ифритка была полезной. И как компаньон, и как Якорь Ши…
— Господину Кону следует более тщательно подходить к выбору образа для своего Якоря, — произнесла Бхоль язвительно. — Мы справимся с закатниками и без этой вздорной особы.
— Что ж, иного варианта больше не остается. Эй, Злодни, а ты что скажешь? Не хочешь вернуться к своей бывшей хозяйке?
— Нас и тут неплохо кормят, — ответствовал дух нехотя.
— Успел уже и искр нажраться. Глядишь, скоро и до высшего дорастешь.
— Не исключено, — произнес Злоднегрисс. — Вы, главное, не подставляйте амулет под вражеские атаки, хозяин. И стоит поговорить об увеличении ежедневной платы. Вы ведь давно не Рекрут… — осторожно прощупал почву дух.
— Почему бы и нет? В целом, ты показал себя с положительной стороны, Злоднегрисс, поэтому будет тебе ежедневная премия.
Нам все-такие удалось найти схрон сектантов с награбленным добром, да и на складах лисов оставалось немного оружия и зелий. Пользуясь своим привилегированным положением, я пополнил запасы целебного Бальзама.
Серого Лиса, к слову, удалось запереть в одном из новых валунов, найденных поблизости. Специалистам еще надо будет наложить специальные освященные канаты или цепи, но и без пут в ослабленном виде душа демона не вырвется так просто из заточения.
— Я нашла секретное хранилище, — шепнула мне на ухо возбужденная Даррака.
— Секретное?
— Тише, босс! — заозиралась она. — Нельзя чтобы остальные услышали!
Я вздохнул:
— Мы не будем уводить добычу у союзников из-под носа. Что они о нас подумают?
— Что мы ушлые, хитрые и хваткие пламетворцы, рокх!
— Короче, веди нас к хранилищу. Лорд Цзянь, кажется, мы нашли кое-что интересное…
— Ублюдок Ли бы точно умолчал… — покачала она головой осуждающе.
Мы общей группой двинулись к небольшому каменному храму, расположенному возле узилища демона. Верхушку вырвавшийся на свободу лис снес, но в остальном здание почти не пострадало. Небольшое возвышение для выступлений было все залито кровью. По-видимому, его использовали в качестве алтаря, где приносили похищенных людей в жертву.
— Здесь! — указала Даррака рукой на железный люк, скрытый под кучей обломков.
Один из воителей полез открывать люк, но получил затрещину от Чонджул:
— Рокх! Куда лезешь? Не видишь пластину на стене?!
Я вспомнил нечто похожее, виденное в катакомбах под Яхуэй. Тогда принцесса Жунь открывала проход, прикладывая руку к аналогичной пластине.
— Значит, там внизу спит малый дух, который контролирует проход? — спросил я. — Почему бы не взломать тайник силой?
— Есть вероятность, что дух связан со взрывным или горючим зельем. Если ошибемся, хранилище взлетит на воздух.
— Злодни, можешь проверить и поговорить с охранником? Оба получите награду, если откроете проход.
— Попробую…
Злоднегрисс протиснулся через щель. Некоторое время дух отсутствовал. Вернулся Злодни без радостных вестей: охранник отказался наотрез впускать кого бы то ни было, и никакие уговоры не помогали. Тайник действительно был заминирован.
— Что если… — протянул я задумчиво, глядя на пластину. — Отойдите подальше.
Собравшиеся отступили ко входу в храм. Я же оголил грудь и приложил черную метку к пластине. Возможно, хранилище было настроено на любого культиста Орока. Моя догадка оказалась верна: люк отворился, и никаких взрывов за этим не последовало. Малый дух, имевший не слишком много ума, исполнил свое предназначение и снова заснул. Мы же спустились в тайник и принялись быстро выносить добро наружу, опасаясь, что охранник может в любой момент передумать.
Черная метка сослужила нам хорошую службу. Правда, охранники шептались и косились на меня. Хоть я и привык к негативному отношению, но подобное поведение меня насторожило. Не я выбирал ставить себе татуировку в виде черной длани или нет.
Нам достался неплохой улов в виде ингредиентов для зелий, книг и свитков с рецептами, разным ценными предметами вроде артефактов, оружия и брони. Наше внимание привлекли четыре запечатанные амфоры. Пока мы думали о мерах безопасности для проверки содержимого, Даррака, не мудрствуя лукаво, вскрыла одну из них. Внутри амфоры обнаружила ткань интригующего вида: витиеватый узор переливался разными цветами от черного до серого и багрового. Ткань на ощупь была почти как шелк, только с отдельными шероховатостями в местах узоров. Походило на материал естественного происхождения, а не искусственного. Рисунок мне напомнил нечто вроде прожилок на листе растения.
— Крылья бабочки-огневки! — благоговейно произнесла Чонджул. — Живая ткань!
— Бабочки? — приподнял я бровь. — Судя по ткани, бабочка эта гигантских размеров.
— Так и есть. По легендам в далеких землях их используют еще и для полета… — уведомила Бхоль.
О живой ткани я кое-что слышал. Редкая вещь, которую могли позволить себе не каждые богачи. Главное ее достоинство — возможность восстанавливаться, а также менять размер и цвет. Цзянь взялся распределять добычу между лордами. Амфоры с живой тканью являлись по сути наиболее ценными найденными трофеями. Но я сразу же прикипел к ним душой. Мое нынешнее ханьфу снова зияло многочисленными прорехами. Проклятый огонь проел множество отверстий. В который раз я остро возжелал положить конец случаям непроизвольного эксгибиционизма.
Торговаться я отправил Дарраку вместо себя. Аракийка спорила до хрипоты с лордом Цзянь, но ей удалось выторговать каждому из нас троих по порции ткани. Возможно, если бы Ния не покинула наш отряд, то и на четвертый уговорила.
К вечеру мы вернулись в Шидомару, где закатили шикарный пир. На этот раз Дарраку я не останавливал, дав вволю нагуляться. Мне же потом и пришлось тащить ее в номер, хотя Сати настаивала на том, что сама донесет отрубившуюся аракийку. Во время попойки нашу компанию как-то обходили стороной. Поздравляли, но спешили сделать это быстро, а затем свалить к своим.
