— Веревка уже старая, но вы вроде легкие, так что выдержит. Наверное… Сюда!
Дорак привел меня к закрепленному бревну, которое уходило за обрыв. Затем принялся подталкивать вперед, следуя сзади.
— Вот так, ученик. Сосредоточься на своих эмоциях и запомни их. Ты должен овладеть особым Якорем, который защитит твой разум от кипящей Крови. Дерзай!
Старик толкнул меня в пропасть. Сделав шаг по инерции, я осознал, что под ногами зияющая пустота. Повязка все еще скрывала от меня окружающую действительность. Хоть я подспудно и ожидал нечто подобное, сердце все равно ушло в пятки. На какое-то время из моей головы вылетели всякие мысли, даже боль отступила. Я не был уверен в том, что именно страх является Якорем. Ветер свистел в ушах, живот крутило, во рту отдавался горький привкус грибной отравы. Свободное падение прервалось, когда веревка закончилась. Меня сильно ударило в грудь и подмышками, выбив дух.
— Отрыжка хургла!
Содержимое желудка вышло наружу, не выдержав столь грубого обращения. Я раскачивался на длинной веревке над обрывом с закрытыми глазами и изрыгал сожранную гадость, думая о том, какие хорошие тут учителя и конкурсы интересные…
Помня о главной задаче, я попытался сосредоточиться на своих текущих эмоциях и добавил напора духовного огня. Однако новый Якорь не сработал: боль в голове оставалась слишком сильной.
— И что теперь? — крикнул я, и мои слова эхом отдались от горных склонов.
— Ползи наверх. Я тебя тащить не собираюсь, ученик. Токмо повязку снимать запрещено.
— Вот наглый дед… — буркнул я.
Выдохнув, я принялся перебирать руками и подтягиваться наверх. Ползти мне пришлось очень долго, ибо пролететь я успел немало. Хотя бы выносливости хватало, чтобы не выбиться из сил на полпути. Периодически встречались узелки, на которых можно было слегка отдохнуть. Спустя какое-то время меня вдруг ударило что-то сбоку. Раздались хлопки и непонятное жуткое шевеление. Мурашки прошли по всему телу. Рядом со мной кто-то находился.
— Снимать повязку запрещено! — крикнул сверху Дорак, будто бы насмехаясь.
— Господин Кон, вы справитесь! — поддержала Сати.
— Ползи, ученик, если не желаешь стать обедом!
И я пополз наверх, подгоняемый инстинктом самосохранения. Меня начали атаковать какие-то создания, напоминающие на ощупь крупных летучих мышей. Цеплялись когтями, а иногда и клыками. Во мне поселился некий животный ужас, толкающий меня наверх. Я стремился добраться до уступа как можно скорее. После укусов становилось на удивление чуть полегче, словно бы монстры вбирали в себя излишки духовного жара, растворенного в крови. Не сразу, но я понял, что боль из головы улетучилась почти полностью. Правда, как только я расслабился, она вернулась с новой силой.
Наконец я достиг бревна, к которому был подвязан конец веревки. Выбрался, сорвал повязку, после чего пробрался по столбу и упал на камень в безопасном месте, растянувшись во весь рост. Такое ощущение, что я прошел через одновременно аттракцион свободного падения, совмещенного с домом ужасов. Только вот реальность смерти, боль, дискомфорт и напряжение сил придавали испытанию чудовищную остроту.
Бхоль дала мне воды и помогла обработать места укусов.
— Облачница, твой черед. Готовься!
Сати поджала губы и молча кивнула. Девушка выдула грибной отвар, после чего настал черед ее испытания. Сомневаюсь, что она ощущала то же самое, что и я, ведь Сати уже знала, что ее ждет. Во время падения она не издала ни звука. Спустя какое-то время я пришел в норму, прекратив разогревать свою кровь. Бхоль забралась наверх чуть быстрее меня, но было заметно сверху, что и ее обстановка крайне нервировала.
— Даже не обделались. Неплохо для жителей низин, — похвалил нас Дорак, сматывая веревку. — Запомнили ощущение?
Мы с Сати промычали нечто неопределенное.
— На утесе последней надежды виверны выводят потомство, — пояснил учитель. — Именно они на вас и набрасывались. Свежевылупившиеся детеныши скверно летают и плохо охотятся, но мало кому нравится быть их обедом. Оттачивайте ваш Якорь кипящей Крови. На следующий день, если вы еще не освоили технику, мы повторим ритуал. Бывайте!
К сожалению, ни мне, ни Сати не удалось с первого раза поймать Якорь. Было непросто найти нужное состояние сознания, при котором кипящая Кровь не выжигала мозги. Хотя спутница тоже ощущала короткий миг просветления, когда ползла наверх, отбиваясь от нападок мелких виверн. Складывалось впечатление, что мы находились очень близко к тому, чтобы уловить требуемый настрой.
Мы вернулись к дому Чонджул почти одновременно с Дарракой. Аракийка выглядела слегка раздраженной, но одновременно довольной.
— Задолбалась я горную росу собирать, но зато уже больше половины набрали! Гляньте!
Мы с Сати оценили количество сверкающей оранжевым жидкости и похвалили добытчицу.
— Я даже, это самое… придумала кой-чего по примеру босса. Только не смейтесь, ладно?
— Мы не будем смеяться, — заверила Сати.
Помощь другим
Сладка почти как грабеж…
Воздается сполна!
— Рокх! — выдала Чонджул.
— Кхем, — кашлянул я, сдерживая улыбку. — Замечательно вышло.
— Точно?
— Точно-точно!
— Славно! Вот уж не думала, что от помощи Торну будет толк. Он же тут почти самый бесполезный в Унд-Шорал. Но все-таки Ублюдок Ли оказался прав: помощь вознаграждается, возвращается бумерангом! Отныне буду помогать всем подряд!
— Хм, только учти, что вообще-то это явление редкое. Иногда можно и на негативную реакцию нарваться, а в большинстве случаев тебя будет ждать разве что устная благодарность.
— Да и ладно! Приз редок, зато приятен… Ток давайте завтра поменяемся?
— Мы еще не освоили кипящую Кровь, так что давай сама. Или привлеки других деток.
— Дельная идея, босс!
Ночи в горах уже становились холодными, так что мы не забывали разогревать тепловые камни в доме Чонджул и хижинах соседей. Работать кочегаром было всегда приятно.
На второй день прыжок с веревкой в пропасть ощущался не столь волнующим. Да и виверны клевали как-то вяло. У меня наконец получилось познать Якорь для кипящей Крови. Сложно облечь в слова, но им оказалось нечто вроде борьбы за жизнь или острое желание жить. А не страх, как я полагал сначала. Я постарался объяснить суть Сати, однако она дошла до ответа лишь на третий день тренировок. Дорак остался доволен нашим прогрессом: обычно аракийцам требовалось намного больше времени на освоение. Он предположил, что поскольку у жителей низин проще с Ши, то и Якорь для кипящей Крови нам оказалось найти легче.
— Теперь остается шлифовать технику и оттачивать Якорь. Чем точнее образ, тем слабее будет боль. Не позволяйте огню завладеть вашим разумом, всегда держите под контролем. Засим поручение старейшины считаю выполненным. Работайте над собой, коротышки с низин, и вы освоите великую технику гор!
