— Сожри это, рокх! — услышал я голос союзницы снизу.
Затем последовал знакомый реактивный рев молота и удар. Кулмрац заклекотал и отстал на некоторое время от дилижанса.
Айхен зарядил обычный снаряд в баллисту. Близость цели мешала нормально прицелиться в тушу, но голова твари как раз находилась на уровне крыши. Командир выпустил еще одну мощную стрелу, однако она чиркнула по клюву, занимавшему большую часть морды, и ушла мимо. Голову кулмраца мотнуло и не более.
Вспомнив опыт противодействия Четырехкрылой Виверне, я сосредоточился на шее. Кочеранг порхал вверх-вниз, вгрызаясь в плоть и вырывая куски. Преодолеть черный барьер оказалось непросто. Кулмрац снова боднул дилижанс, и один из стрелков выпал с крыши, не удержавшись. Зверь не стал останавливаться, желая уничтожить паромобиль.
Я постоянно искал какой-то эффективный метод расправиться с тварью. И вдруг мне пришла в голову идея. Ранее я пытался приспособить духовный Разрез под бросок, но техника не желала нормально совмещаться. Развеивалась во время полета, либо вылетала не в ту сторону. Но я припомнил наши тренировки огненного Шага. Если разбить заряды энергии на небольшие части, то они по идее должны быть более стабильными. При ударе как раз активируются, высвободив силу в нужный момент.
Пришлось потратить несколько десятков секунду на то, чтобы расположить огненные заряды в правильном порядке внутри кочеранга, соединив технику Разреза и Шага. Все-таки я первый раз тестировал данный метод. Тряска на ухабах, удары прокаженного монстра, крики практиков, клекот кулмраца и визг пассажиров не добавляли спокойствия.
Напитав кочеранг, я отправил оружие в полет. Сделав всего один оборот, кочеранг воткнулся в черный барьер лезвием, как я и рассчитал. Багровый огонь высвободился в один миг, впервые приняв форму узкой полоски. Вместо обычного хаотичного разрыва, как это происходило при броске. Дальнобойный Разрез вышел по виду немного менее эффективным, чем ближний, но все лучше обычной атаки. Удар прошил покров, а огонь вгрызся глубоко в шею, полетели куски плоти, перья и темная слизь.
При этом удар получил и немного особенностей огненного Шага. То есть — неплохой толчок. Вот только сила действовала не на пламетворца, а на легковесный кочеранг. Мое оружие после Разрез-Шага отбросило далеко в сторону. Я напрягся, еле успев затормозить полет оружия на самой границе действия моей связи. После чего смог вернуть кочеранг в свою ладонь.
Кулмрац принялся мотать головой как ненормальный, при этом бежать за дилижансом не перестал. Вероятно, я повредил какие-то мышцы в шее, отвечающие за поддержку головы.
— Отличный удар, брат Ли! — прокомментировал Айхен. — Навалимся вместе!
Кулмрац нелепо тыкнулся в паромобиль, но травма не позволила ему нанести слитный удар. Даррака воспользовалась возможностью и приголубила его молотом по голове. Я вместе с лучниками продолжил наносить удары по противнику. Айхен всадил снаряд из паровой баллисты прямо в основание шеи, куда и я следом нанес второй успешный удар. Шаговый Разрез пробил глубокую рану с другой стороны, практически перебив шею. Голова кулмраца завалилась назад. Он больше не мог ее поддерживать.
При этом тварь продолжила бежать. Мы даже несколько растерялись, думая, что делать дальше. К счастью, это всего лишь работали некие автоматические рефлексы монстра. Спустя несколько секунд кулмрац запнулся о кочку и неуклюже покатился по дороге, после чего подняться уже не смог.
По команде Сати остановила дилижанс. Мы подобрались к еще дергающейся твари. Кости и плоть кулмраца менялись, окутанные проклятым огнем. Похоже, из павшего зверя черное пламя еще могло извлечь пользу, вылепив нечто новое. Но мы не дали ему это сделать, скинувшись совместно жгучей водой. Некоторое время проклятый огонь сопротивлялся, однако вскоре туша вспыхнула. Пошла цепная реакция. Над трупом кулмраца взметнулось высокое чернильное пламя, пожирающее свое вместилище.
Цзянь крыла командира, практиков и других пассажиров, кулмраца и окружающую действительность в целом такими словами, что даже у прожженного кочегара уши в трубочку сворачивались. Кумио оставалась все такой же вредной вздорной теткой.
— Какого хургла мы поперлись дорогой рядом с бездной?! — воскликнула она. — Нельзя было в объезд поехать?!
— Тетя Цзянь, я много лет курсирую по данному маршруту, — ответил Айхен. — Прокаженные звери или люди встречаются здесь крайне редко. Нам просто не повезло с кулмрацем…
Дилижанс пострадал не так уж и сильно. Левый борт получил длинную прореху, да одно из колес пришло в негодность. Не зря все же паромобиль имел три колесные оси — он мог без проблем двигаться и на двух. Конструкция Степного беглеца была сугубо практичной. Выглядел он неказисто, зато деревянно-металлические щиты легко менялись местами. Несколько панелей с крыши на скорую руку поставили вместо стенных испорченных. В верхней части оставалась прореха, но ее решили чинить в городе.
Один из пассажиров получил рваную рану грудных мышц и плеча, когда клюв кулмраца пробил корпус. Да неудачно свалившийся с крыши практик сломал руку. В остальном пассажиры отделались легким и не очень испугом. Дзянь еще долго возмущалась, отчего ее болтовню народ стал воспринимать как фоновый шум.
Через какое-то время от туши остался лишь скелет и массивное Черное Сердце аж облачного уровня. На пиршество слетелись из-под земли дикие духи, учуяв запах халявных частичек души.
— Брат Ли, без твоей помощи дилижансу могло прийтись худо, — хлопнул меня по плечу Айхен. — Добыча твоя.
Я кивнул и убрал сердце в иное измерение. Ингредиент в целом походил на сердца утопцев или умертвий, только использовался в продвинутых зельях. На пути пламетворца все пригодится!
Глава 3
— Вот так я смог совместить духовный Разрез и огненный Шаг! — кратко описал я свои достижения и пустился мечтать. — Вот бы запатентовать новую духовную технику, а потом получать с нее законный доход…
— Пф, вот еще! — фыркнула Сати. — Разве что коллекционеры духовных техник могут заплатить немалые деньги за необычный огненный навык. Только подозреваю, что для ее применения нужно владеть безобразной помесью кочерги и бумеранга. Сомневаюсь, что в мире много таких пламетворцев.
— Умеешь же весь кайф обломать…
— Босс, поздравляю! Новая техника — отвал башки! В прямом смысле, ро-кх! — усмехнулась Чонджул.
— Вот, брала бы лучше пример с Дарраки. Похвалу все любят, тем более заслуженную.
— Истинный пламетворец не будет кичиться своим могуществом… Ладно, — протянула Сати. — Господин Кон, вы отлично потрудились. Поздравляю с освоением новой, доселе неизведанной техники.
— Спасибо. Как бы ее обозвать: Разрез-бросок, Огненный Разрез, Разрезающий Шаг?
— Спросите Фанши. Он разберется.
Я последовал совету вассала и использовал Суть на себе:
Имя: Ли Кон Чай
