Жаль, что мой кочеранг не апнулся во время перехода, хотя я и с ним поделился частичками души. Слишком мало времени прошло с предыдущего перехода, так что клинок только набирал силу. Сати с мечом повезло, за что ученица Ордена поблагодарила меня. Более сдержано, нежели напарница.
Перед выходом с гостиницы я почувствовал, как у меня кольнуло в районе сердца, но решил не обращать внимание. За несколько монет пара служанок постоялого двора согласились побыть сопровождающими Сати и Дарраки. Одна из женщин бросала на меня опасливые взгляды, а другая выглядела слегка нервной.
Девушки уединились за перегородками возле бассейна. Взметнулись алые язычки пламени, когда практики приняли Пилюлю Горной Росы. Я болел за спутниц, очень надеясь, что нам не придется прибегать к дополнительным стимуляторам.
Даррака первой плюхнулась в воду, за ней вскоре последовала и Сати. В момент, когда Бхоль заканчивала с переходом, к площадке перехода вдруг выскочила целая толпа разнообразного народа. Представители некоторых кузнечных или торговых домов, стража Арак-Сун, к которым примешивались простые зеваки или заведенные граждане.
— Вот они — воры! Ублюдок Ли похитил Ожерелье Справного Здоровья! Мы должны наказать негодяев! — произнес некий истеричный индивид в не самых презентабельных одеждах. Рабочий одного из Домов, по всей видимости. Суть показала, что зовут его Чжун, и он имеет ступень Новичка.
— Незачем было их в город пускать! — донеслось от жителей.
— Обыщите их вещи! — скомандовал стражник.
— Эй, вы… не охренели тут часом! Рокх! — донеслась от Дарраки вялая ругань. Девушка явно еще не отошла от перехода.
У меня при себе ничего не было. Кабинки с вещами моих спутниц также осмотрели.
— Нашла! — раздался вдруг окрик из-за перегородки со стороны площадки Бхоль.
Служанка вместе с представительницей одного из кузнечных Домов вынесли из кабинки сверкающее на солнце золотое ожерелье, инкрустированное драгоценными камнями. Суть показала, что это действительно искомый предмет. Я нахмурился и оглядел собравшуюся толпу. Ситуация складывалась крайне скверно. Мои напарницы находились в очень уязвленном положении, а я только отошел после перехода. Время для того, чтобы подкинуть компромат, было выбрано идеально. В одиночку я точно не смогу справиться с охраной и уйти из города. Да и в любом случае оставить спутниц я не мог. Под подозрение попала одна из служанок — та самая, что нервничала. Она имела возможность подбросить к вещам Бхоль все, что угодно.
— Что за ересь вы несете?! — вспылил я. — Сати — ярая последовательница Ордена Семи Облаков! Она не посмеет взять чужое!
— Ярая последовательница?! — выплюнул Чжун. — Да вы только посмотрите на ее прозвище! Падшая Облачница могла пойти на любое преступление!
Народ начал роптать, и я понял, что нам не избежать какой-либо формы суда и наказания. Насколько я понял, здесь всем заправлял совет Домов. Следовало что-то придумывать, и быстро. Вдруг в голове возникла одна догадка. И связана она была с тем, что моя метка слегка побаливала недавно. Обычно это означало, что Орок или его приспешники смотрят в мою сторону.
Я не был уверен в том, является ли кто-то из двоих: Чжуна и служанки, слугой Орока. Но свое положение уже вряд ли получится сильно ухудшить, поэтому решил рискнуть.
Я обратился к Злодни и с помощью духа извлек небольшую емкость с Жгучей кислотой — той самой, что нам дала в дорогу дочь Цзянь. Препарат и на людей действовал не самым лучшим образом, так что меня за такие фокусы по головке не погладят. Откупорив пробку, я резво подобрался к Чжуну и плеснул ему на руки — только эта часть тела помимо лица не была скрыта теплыми одеждами.
Чжун дико заорал, а его руки вспыхнули как спички. Чернильный огонь принялся пожирать тело со страшной скоростью. Тип оказался всего лишь рядовым служителем, и не мог всерьез противостоять Жгучей кислоте.
— С-спасите! — прокричал он в ужасе.
Однако толпа отшатнулась, не став помогать культисту. Наоборот: один из стражников сбил его с ног. Я подошел к страдающему жителю, чьи руки практически полностью поглотил собственный чернильный огонь, и придавил его ногой. После чего распахнул свое кимоно, оголив грудь и явив миру метку в виде черной длани:
— Слуги Орока не первый раз доставляют проблемы. Надеюсь, больше к нам вопросов нет?
— Приспешникам Орока смерть! — прокричал кто-то.
— Допрашивать его никто не желает? — уточнил я.
— От слуги Орока пытками сложно чего-то добиться, — заметил один из стражников.
— Передай своему покровителю, что с Сумашедшим Кочегаром Ли шутки плохи… — обратился я к клеветнику.
С этими словами я плеснул Чжуну на лицо небольшую порцию Жгучей кислоты, и культист воспылал чернильным огнем.
Слуга Орока успешно догорел. Стражники забрали Ожерелье Справного Здоровья. Дом, откуда выходил Чжун, теперь был под подозрением. Жаль, что знающих об облаве культистов не выявить с помощью Жгучей воды. Но Совет домов обязательно проведет расследование. Служанка, подбросившая ценность, сама все растрезвонила, когда поняла, что дела плохи. Судя по всему, к Ороку она отношения не имела. Просто возжелала подзаработать, когда поступило щедрое предложение проучить немного мерзопакостного Ублюдка Ли.
Я оставил разбираться с остальным стражников и представителей разных домов, а сам направился обратно в гостиницу вместе с дамами. Даррака уже даже могла немного передвигать ногами, Сати пребывала без сознания. Много новых слов услышал я в исполнении аракийки, поносившей Орока и его приспешников.
Если посмотреть с другой стороны, то метка, можно сказать, предупредила меня о внимании темного божества. Вряд ли это было сделано специально. Не факт, что повторится в будущем, так что от метки следует избавляться в любом случае. Доспехи Сати вернулись отремонтированные, над Клешней же работать придется долго.
К следующему утру Сати и Даррака полностью пришли в себя. Девушки активно осваивались с новым огнем, отрабатывая известные им приемы. Да и я не отставал. Шаговый Разрез, обычный духовный Разрез, огненный Шаг, кипящая Кровь, Барьерная и Греющая ауры и прочие техники. Каждое умение следовало оттачивать заново, поскольку огонь имел чуть отличающиеся характеристики: больший жар и скорость распространения.
Помимо прочего и к обновленному телу приходилось привыкать. Восстанавливать координацию, навыки фехтования и многое другое. Впрочем, мы быстро возвращали утраченную форму. Радость от успешного перехода не смог затмить инцидент с прислужником Орока.
Даррака заявила, что нам надо отметить данное знаменательное событие. Однако я настоял на том, что сначала нам необходимо разобраться с прочими делами. К слову, синеватые татуировки на теле Чонджул значительно поблекли, а во многих местах и полностью выгорели. Аракийка напомнила, что согласно традициям после перехода на новую ступень она обязана посетить родное поселение, где ей обновят татуировки. Но Даррака была в родной деревне недавно, так что решила отложить визит, пока мы не устраним угрозу в виде Ордена Заката.
