— Ее высочество Юн Фай Хван просила передать вам свои извинения по поводу инцидента.
— Ого, принцесска раскаялась? — хмыкнула Даррака.
— Не без моей помощи госпожа осознала, что ее капризное и эгоистичное поведение в тот момент выглядело ужасно. Примите извинения от лица рода Хван, ваше высочество, — поклонилась Суань.
— Окей. Будем считать, что инцидент исчерпан. Передайте ей, что я также сожалею о том, что поднял на нее руку.
— Прошу принять это в качестве дара, а также как помощь в отражении угрозы культистов… — женщина протянула мне мешок.
Мы трое заглянули внутрь и ахнули: мешок был забит цветками кулмраца, каждый из которых стоил больших денег.
— Здесь половина груза цветов, который мы везли в столицу. Госпожа не смогла уговорить отца отправить подкрепление, но решила хотя бы таким образом помочь в вашем благородном деле.
— Рокх! Если все это продать, то… — выдала Даррака.
Я прервал ее неуместные рассуждения, пихнув локтем, и принял подарок:
— Передайте ее высочеству, что мы используем ее дар во благо. Много мерзких служителей Орока падут от Жгучей кислоты, сваренной из этих цветов.
— Обязательно передам, господин Ли, — кивнула Суань. — Вы смогли избавиться от метки?
— Полностью! — похвастался я, показав свежий шрам на груди.
Вместо черной длани теперь там виднелся округлый шрам с рваными краями.
— В таком случае, не буду вас больше задерживать. Ее высочество была бы рада, если бы вы нашли время посетить столицу Санкун.
— При первом удобном случае, — ответил я дипломатично, про себя дав зарок не появляться в столице Ванкуен никогда. А то еще женят без моего ведома.
Мы распрощались с Суань, и женщина направилась обратно к своему сюзерену.
— То есть за злостное надругательство и рукоприкладство в отношении особы гунской крови господин получил награду в виде ценных ингредиентов? — вздохнула Боль.
— Пути Кочегарские неисповедимы, — пожал я плечами.
— Надо было врезать посильнее, глядишь чего увесистее перепало… — ухмыльнулась Даррака.
Все складывалось настолько удачно, что дабы не сглазить и не оставлять после себя очередные развалины вкупе со зловещей репутацией, я решил выдвигаться немедленно. У нас имелось два варианта: обратно на юг и дальше в объезд или на север через горы. Первый маршрут намного длиннее, но по времени выходит почти одинаково. Даррака и Сати ратовали за второй вариант. Девушки, прожившие большую часть жизни в горах, чувствовали себя как дома. Поразмышляв, я скомандовал двигаться по северному маршруту. Нам предстояло преодолеть Аракские горы, после чего до Ордена Заката останется не так уж далеко. Трепещите, закатники! Трое новоиспеченных Адептов идут по ваши души!
Глава 24
Дорога на север изобиловала множеством перевалов и крутых троп вдоль пропастей. Если судить по карте, то это кратчайший путь до Шаньцинь, вот только требовалось преодолеть массу препятствий. Понятно, почему купцы здесь почти не водят караваны с товарами. К востоку от дороги находились в основном аракийские поселения, к западу — дома жителей низин, как их называли горцы. Встречались села редко. Люди в горах были не слишком приветливы. Почему-то, завидев трех Адептов во главе с Сумасшедшим Ублюдком Ли, нас не хотели пускать на ночевку. А ведь мы бесплатно грели тепловые камни. Порой Сати удавалось убедить жителей дать нам кров. Если это не помогало, за дело бралась Даррака. После нескольких крепких фразочек обыватели смирялись с соседством и не смели более перечить.
Я бы с удовольствием поработал кочегаром, но этим занималась в основном Бхоль. Мне же следовало всю свободную духовную энергию тратить на самолечение. Рука росла не по дням, а по часам. К Жгучей воде привык быстро. Дважды в день я садился за сеанс исцеления, благодаря чему удавалось нарастить несколько сантиметров плоти. Ко времени, когда мы начали спускаться с гор, я уже имел половину ладони и зачаток большого пальца. Прогресс воодушевлял. Наконец-то, пропадут сложности с тем, чтобы одеться и решать другие стандартные вопросы. Даже полировать кочеранг станет теперь проще.
Шаньцинь мало чем отличался от прочих виденных мной азиатских провинций. Низенькие деревянные хижины, рисовые поля. Зима набирала обороты, и уже нередко с неба падал мокрый снег, чтобы под полуденным солнцем растаять, будто его и не было. На удивление с северной стороны местность в Шаньцинь была практически равнинной, тогда как с южной приходилось ползать по холмам предгорий. Аракские горы давали начало множеству водных потоков, текущих как на юг, так и на север. Судя по всему, Арак являлся самой высокой точкой континента.
С востока периодически нам встречались беженцы, убегающие от разверзшегося ужаса. Орден Заката терроризировал окрестные села, хотя про активное наступление слышно не было. После получения Когтя Орока начали пропадать люди. Ученики Ордена, не скрываясь, уводили их к себе, где использовали то ли как источник темной энергии, то ли создавали из них новых послушников. Утопцы и умертвия заполонили окрестности вокруг Ордена. Это походило на эпидемию, распространяющуюся с огромной скоростью. Однако пока что темные служители, судя по всему, активно копили силы. Не самое типичное поведение, по словам Сати. Обычно, захватив власть в определенной точке, культисты начинали свой всеразрушающий поход на новые земли, создавая Бездны Орока и вербуя новых послушников. Здесь же служители темного божества затаились.
Прошло практически два местных длинных месяца со дня нападения Ордена Заката на Орден Семи Облаков. У них было достаточно времени для того, чтобы подтянуть учеников до более высоких ступеней Цунь-Ши-Дао. А чем выше ранг пламетворца, тем большим количеством темной энергии он способен управлять.
Слухи донесли, что практики Ордена Пятилистья прибыли в Руен — город-крепость на территории Шаньцинь к северо-западу от ставки Ордена Заката. База Ордена располагалась прямо на границе между Шаньцинь и Ляодун, коей служила одна полноводная речка. Королевства были достаточно крупные и развитые. Чуть меньше Ашитору, но сильнее провинций Триумвирата. Между ними всегда возникали разногласия, трения, а порой и настоящие войны. И даже в такое время они не сумели объединиться перед лицом общего врага.
Мы двинулись в Руен, чтобы узнать последние сведения и посмотреть, собирают ли воинство против нечисти. Лезть втроем против целого проклятого Ордена, пускай мы и стали Адептами, показалось нам не слишком разумным. В дороге я порой встречал раненых людей. Мимо таких мне было сложно пройти. Так что я на безвозмездной основе помогал сервам, исцеляя повреждения. Отчего жадную Дарраку бросало в холодный пот, а Сати довольно улыбалась, говоря, что я напоминаю ей любимого наставника.
Когда одним из вечеров мы достигли деревеньки под длинным названием Хитогинциань, я восстановил большой палец и часть остальных пальцев. Уже мог хвататься за разные предметы.
