Большая часть наших финансов испарилась. На оставшиеся деньги мы приобрели компоненты, которые встречались лишь на этом континенте, а также подготовились к далекому походу. Одним из наиболее значимых приобретений стала лодка, напоминающая широкое каное. Сделана она была из особой породы духовного дерева со специальной пропиткой — все для того, чтобы оставалась возможность поместить ее в огненное измерение и хранить там. Ведь лазить по горам с лодкой на горбу — не самое приятное времяпрепровождение. Нам требовалось преодолеть несколько десятков километров через Предел кипящего моря. Мелкая лодчонка — не лучшее плавсредство для такого, но Адепты должны справиться. Поместили мы лодку в схрон Сати, поскольку благодаря Келстигнуссу хранение забирало меньше ци. Но все равно прилично. Договорились скидываться вдвоем, так как Бхоль еле успевала восстанавливать духовную энергию.
Десятого дня второго месяца первой зимы, в наиболее студеную пору, мы выступили в путь. Нас ждал Четверной предел.
Глава 12
Насколько эффективен футляр для Когтя Орока проверить было сложно. Не хотелось привлекать внимание темной братии снова. В Сяофун мы пробыли несколько дней, и нам удалось сохранить свое инкогнито. Чебуля несколько раз раскрывали, но с Ублюдком Ли меня не связали. Все же в здешних краях слава про меня меркла. Сплав из стали и адамантия отлично экранировал вредное излучение проклятого артефакта. Испытывать его, выставляя на всеобщее обозрение, мы благоразумно не стали.
Леденящий душу ветер, вьюги и сугробы сопутствовали нам в дороге. Ждать до лета никому из нас не хотелось, тем более в Пределе тысячи пиков царила извечная мерзлота, невзирая на сезонность. На этот раз мы взяли с собой достаточное количество провианта. Непортящуюся часть я держал в схроне, остальное несли в заплечных сумках. Чебуль практически не вылезал из-за пазухи, держась вблизи Греющей ауры. Холод ему крайне не нравился. Хургл постоянно бурчал недовольно, словно обвиняя меня в том, что я украл драгоценное тепло из его мира.
Предел тысячи пиков являлся слабозаселенной местностью. Растения и звери водились лишь у подножий, крупные хищники встречались редко. Снежные виверны здесь появлялись вплоть до алой касты, и порой нам приходилось несладко. Отбиваться на крутых склонах от стай высокоранговых летающих монстров — то еще испытание. Прибегали к тактике под кодовым названием “манекен”. Сати выступала на открытое место и собирала хищников на себе. Я же из укрытия метал кочеранг, постепенно сокращая поголовье тварей. Бхоль вскоре свыклась со своей слегка мазохисткой ролью в бою и, кажется, даже начала получать удовольствие.
Дорога через первый Предел оказалась непростой. В морозные ночи мы снова жались друг к другу, забившись в какую-нибудь щель и активировав Греющую ауру на полную, ибо холода наверху стояли страшные. Да еще и ци приходилось экономить, поскольку она уходила на поддержание схрона. Поэтому мы потребляли еду больше обычного. На этапе Адепта удавалось извлекать немало духовной энергии из пищи, но недостаточно для того, чтобы с комфортом преодолевать Предел тысячи пиков.
Один раз мы с Сати решились пойти на риск. Настолько нам не хотелось в тот момент идти в обход. Мы наткнулись на почти отвесную пропасть в несколько сотен метров глубиной. Посовещавшись, мы приняли решение сокращать путь. В прошлой жизни ни разу не довелось прыгать с парашютом. Наверное, данный опыт бы мне пригодился, чтобы умело маневрировать в полете. Здесь, в горах Предела, царили резкие ветра, из-за которых я чуть не разбился. Я прыгнул и разогнался до высокой скорости, в полете меня закружило в небольшом вихре, словно подосланном самим Ороком. Лишь перед самой поверхностью удалось выправить падение и замедлиться с помощью реактивных огненных струй и хлопков. Ноги я себе немного отбил, но все лучше, чем валяться со свернутой шеей. Сати тоже потряхивало немного во время падения, но у нее получилось приземлиться чуть аккуратнее. После прохождения данного испытания мы уверились в своих силах насчет быстрого спуска. Еще бы подъемы также быстро и без затрат преодолевать, но гравитация на Фанши не знала жалости.
Около десяти дней у нас ушло на то, чтобы преодолеть небольшую полоску суши, изборожденную непролазными пиками. По равнинной местности могли бы и за день пройти, но здесь пришлось заниматься скалолазанием. Ну а дубак стоял такой, что не уверен, смогли бы мы пройти здесь на ступени Бойца.
Подойдя к обрыву, мы застыли в изумлении, глядя на открывшуюся нам картину: внизу бурлило и вскипало целое море огня. Предел пламенного потока произвел на нас впечатление. Он походил на Огненную реку, у которой мы познакомились со Злодни и Нией, только увеличенной в тысячи раз. По информации от жителей нам было известно, что Пламенный предел простирался на десятки километров. Его ширина зависела от времени года и… настроения Фанши. Бурлящие потоки брали начало где-то в недрах раскаленной планеты, вырывались наружу, текли в только им известном направлении, и снова исчезали в бездонной пропасти. Пейзаж перед нами предстал изумительно-жуткий. Словно мы попали в геенну огненную.
Только выйдя к краю пропасти, мы поняли, что высота над уровнем моря все время повышалась. Самый низкий перевал, который мы нашли, возвышался над Пламенным пределом на пару километров минимум. Склон на границе между пределами был резкий, почти отвесный. Скакать по камням даже для Адептов было бы опасной затее. Одно неверное движение, и можно покатиться вниз. Безопаснее спрыгнуть сразу в пропасть и надеяться на то, что сможешь затормозить в конце. Благо мы один раз уже потренировались.
Мы с Сати тщательно подготовились: понимая, что расход ци предстоит солидный, как следует отдохнули и подкрепились, довели запасы духовной энергии до максимума.
Помолившись своим богам, мы хорошенько разбежались и нырнули в пропасть, сильно оттолкнувшись от края. Склон был не совсем отвесный, так что при обычном падении мы бы рано или поздно столкнулись со скалой. Можно было бы использовать реактивные струи, но мы применили один нехитрый трюк: наклонили корпус вперед, чуть раскрыв руки. Таким образом поток воздуха толкал нас вперед. Мы словно слегка планировали, в чем нам помогала живая одежда из крыльев огненной бабочки.
У поверхности из-за жара и разницы в местности снова нас начали трепать ветра, но мы справились. Перевернувшись, погасили скорость с помощью хлопков и реактивного движения. Я не слишком удачно плюхнулся в плотные слои лавы из духов, напоминающие густой кисель. Мои ноги ушли вглубь, и меня чуть не засосало в жаркую трясину. Спешно подергавшись, мне удалось вырваться из лавового потока. В отличие от Огненной реки, относительно спокойной, Пламенный предел представлял из себя довольно хаотичную субстанцию. Здесь даже были волны, которые вели себя странно. Не походили на морские. В некоторых местах вздымались гейзеры: неразумные духи вырывались из глубин под давлением на поверхность, превращаясь в раскаленные жидкие капли.
Стоять на месте здесь было нельзя категорически. И даже медленный шаг не спасал. Требовалось либо бежать, либо пользоваться огненным Шагом. Второе сжирало ресурсы ци как не в себя, первое — физические силы.
