Воздушный порт Хайсура внушал уважение. Да и сами дирижабли по местным меркам — верх технологического и ремесленного мастерства. Воздушные винты, рулевые рейки-крылья, многочисленные каучуковые или кожаные емкости с газом, сверкающие на солнце металлические гондолы с округлыми иллюминаторами. Целых три дирижабля находились в день отправки в порту. Один крупный пассажирский с грузовым отделением, один небольшой пассажирский и еще один грузовой.
Возникало ощущение, словно понемногу я возвращался назад к цивилизации. Начинал с ослов и лошадей, затем пересел на паровые дилижансы и пароходы, а теперь уже и до воздушного средства передвижения добрался. Могут ведь фанатики огненные, когда захотят. Возможно, в недалеком будущем и космическое пространство освоют, чем хургл не шутит.
В отличие от дилижансов, билеты здесь стоили что для сервов, что для практиков одинаково, но с условием, что пламетворцы половину своей энергии будут тратить на поддержание работы дирижабля. В противном случае придется заплатить втрое дороже. То есть, все практики на борту становились кочегарами принудительно-добровольно.
Нам провели краткую экскурсию перед вылетом. Узкий коридор проходил по центру гондолы, в котором и двум людям разойтись сложно. Каюты оказались низкими узкими клетушками с двумя двухъярусными кроватями. Место и вес здесь экономили максимально. Каюты располагались сзади, спереди находилась рубка управления воздушные винты по бокам, а также котельная, в которой пламетворцы передавали свою духовную энергию и нагревали теплоноситель. То бишь, воду. Вокруг гондолы шли деревянные мостки, ходить по которым могли лишь смелые духом личности, не боящиеся высоты.
Сверху висело несимметричное нагромождение воздушных емкостей с подъемным газом. Они крепились к трубе с теплоносителем. Также с каждой стороны дирижабля располагались настоящие паровые пушки небольшого калибра. Очевидно, что даже дирижабли встречали опасности на своем пути.
В полдень наш дирижабль поднялся в воздух. К взлету мы с Сати были готовы. Я и раньше летал по воздуху, а Бхоль не боялась больших высот. Стоит только вспомнить качающиеся веревочные мостики через пропасти, по которым они в Ордене Семи Облаков спокойно бегали.
Сзади находилась небольшая смотровая площадка, откуда пассажиры могли полюбоваться на проплывающие под ними земли. Хайсур с высоты птичьего полета выглядел совершенно другим поселением, непохожим на тот город, который мы успели изучить.
— Жаль, что нет кают для новобрачных. Могли бы продолжить развитие Цунь-Ши-Дао, — заявил я полушутливо.
— Я же говорила: настоятельница возражала против частой близости. Мы привыкнем к духовному огню друг друга, и тогда развитие сойдет на нет.
— Тебе не понравилось?
— Понравилось. Но культивирование важнее мимолетного удовольствия.
— Мимолетного? За кого ты меня принимаешь?
— Прости, — улыбнулась Сати. — Ни капельки не сомневаюсь в твоих возможностях, но Цунь-Ши-Дао превыше всего.
— Фанатка, — фыркнул я беззлобно.
В целом, я был с ней солидарен. Нельзя бросаться в омут низменных удовольствий. Это не Путь Кочегара. К тому же лучшая приправа к еде — это голод.
— Но сейчас я ведь ничего не нарушаю? — приобнял я ее за талию.
— Нет… — склонила она голову.
Некоторое время мы глазели на прекрасные виды. Под нами проплывали дома, поля, каналы. Море постепенно удалялось. Назойливый ветер трепал наши длинные волосы.
— Скажи, вы… то есть, ты… не жалеешь?
— О чем?
— О том, что наследник правящего рода обратил свое внимание на безродную ученицу из павшего Ордена…
— Снова за старое?
— Я должна убедиться!
— Нет, не жалею, — коротко ответил я, посчитав, что подробности излишни.
— Хорошо! — Сати довольно положила голову мне на плечо.
Постепенно дирижабль набрал высоту и преодолел горный хребет, который служил естественной границей Гуанджара. Недолго мы пробыли в этой прибрежной стране, но наверняка пребывание здесь запомним надолго.
Потянулись оранжево-ржаво-рудые каменистые склоны и барханы Красной Пустоши. Редкие островки пожухлой травы также изобиловали алыми или коричневыми оттенками.
— Простите, мы с вами нигде не встречались? — обратился к Сати немолодой усатый мужчина в высокой шляпе с короткими полями.
Бхоль оглядела незнакомца и уверено ответила:
— Определенно, нет.
— И все-таки… Такие глаза встречаются редко… — продолжил он, приблизившись.
— Уважаемый, вам чего надо? — произнес я грубо, встав перед девушкой.
Не то чтобы я сомневался в способностях Бхоль постоять за себя, просто так уж меня воспитали.
— Я не ищу ссор. Прошу простить мою бестактность…
— Идем, — потянул я девушку внутрь гондолы.
Мы с Сати брать дорогие билеты не стали, так что и нас участь кочегарская не миновала. Практиков на этом рейсе оказалось меньше обычного, так что приходилось отрабатывать сполна. Тепловая энергия питала газовые емкости, которые при нагреве поднимали махину наверх, а также вращала лопасти больших пропеллеров, толкающих судно вперед. Двигались мы с приличной скоростью. Явно быстрее дилижанса, а если учесть отсутствие остановок, ям, холмов и поворотов, то аналогичное расстояние мы преодолеем быстрее в три-четыре раза.
Вечером мы засели в своей каюте за тренировками Ши. Соседи наши легли спать пораньше, так что мы переговаривались шепотом.
— Как у тебя с прогрессом в Ши? Я уже несколько раз нащупал свой Якорь.
— Я открыла Якорь Ши вчера… — заявила Бхоль.
— Что? Когда успела?
— Наутро… После той ночи…
— И что на этот раз послужило твоим Якорем?
— Я бы хотела оставить подробности при себе, — со смущением протянула Сати.
— Воля твоя… Выходит, я отстаю в развитии… Тебе именно ночь помогла найти Якорь Ши?
Сати молча кивнула.
— Может, и у меня получится?
Однако, как я ни фокусировался на постельных сценах, как ни пытался воспылать, образ приходить не желал. Мысли мои перескакивали с Сати на Дарраку. Я чувствовал себя неловко из-за того, что не до конца прояснил сей момент. Словно нерадивый школьник, боящийся показать дневник родителям.
— Милая, выйдем на минутку…
Мы с Сати снова вышли на заднюю площадку. Солнце давно скрылось за горизонтом, так что внизу не было видно ни зги. И даже висящий Орок не особо спасал положение. Пропеллеры мерно жужжали, разгоняя потоки воздуха. На платформе в этот поздний час мы были одни.
— Я хотел поговорить о нас с тобой… — с трудом молвил я.
— О нас? — склонила голову набок Бхоль.
