Разрушений в нашем корабле было столь много, что мне не составило труда найти пробоину и забраться наверх. Пробравшись по обшивке, я проскользнул мимо пары шаров с газом и выбрался на крышу дирижабля. Кожаные и каучуковые емкости слегка пружинили под моими ногами. Прямую защиту имела только гондола. По всей видимости, если навесить броню вокруг всего шара, то подъемной силы не останется ни на что иное.
Вражеский корабль нависал сверху. Он подошел к нам довольно близко, плюс от пружинящих шаров можно было оттолкнуться, но по моим прикидкам преодолеть такое расстояние у меня бы не вышло. Летать я пока не умел, только далеко прыгать. Вокруг носились пираты на мопедах. Бандиты пытались достать меня, метая заряженные огнем дротики, которые я старательно отклонял воронкой-щитом.
Мелькала идея попытаться завладеть воздушный глайдером, но его управление выглядело сложным. Я сомневался, что смогу разобраться сходу. В голову пришла иная идея.
Подобрав подходящий момент, я разбежался по пружинящей крыше дирижабля, сделал распрыжку и сильно оттолкнулся, использовав огненный Шаг. Шкура емкости не выдержала пламенного Хлопка и лопнула. Выпущенный на волю разогретый газ придал мне немного дополнительного толчка. Кстати, газ этот ужасно вонял, напоминая смесь запаха протухшего яйца и птичьего помета с фермы.
Глазомер меня не подвел. Я сумел дотянуться в прыжке до пролетающего мимо мопедиста. Гаденыш, правда, целился именно в меня и сумел достать дротиком в плечо, пробив Барьер. Но затем бандит познакомился с лезвием моего кочеранга и улетел вниз, навстречу ржавому песку пустошей. Красному могильщику достойная смерть.
Летающий мини-дирижабль начало уводить в сторону, так что медлить я не стал. Быстро залез на сиденье, примерился и снова оттолкнулся мощным огненным Хлопком. Воздушный мопед закрутило из-за моего толчка и понесло куда-то вниз. Я же взвился в воздух и сумел-таки дотянуться до одной из свисающих с судна веревок. Пираты еще не успели среагировать толком на мои акробатические этюды, так что я воспользовался заминкой сполна.
Подтянулся на веревке и забрался на мостки. Затем потратил несколько секунд на то, чтобы исцелить собственное плечо. После чего побежал по хлипким мостикам и переходам, громя вокруг себя все, что только попадалось на глаза. В том числе уничтожил и две точки с паровыми пушками и стрелками невысокой ступени, большую котельную и множество емкостей с газом.
Красные Могильщики поняли, что их резиденции угрожает опасность, и потянулись обратно на защиту летающего форпоста. Вот только многих перебили защитники пассажирского дирижабля, да и мы с Сати избавились от кучи противников. Порой не успевал искры души поглотить даже.
Я забурился внутрь вражеского судна и принялся уничтожать газовые хранилища. Воняло адски, но корабль начал постепенно снижаться. А затем и перешел в свободное падение. Красные Могильщики пытались остановить меня, но нападали хаотично, да и в узких проходах внутренних переборок летающего монстра напасть вдвоем было сложно.
Лишь в конце я столкнулся с умелым Мастером. Судя по всему — главой пиратов. Вожак Могильщиков не имел попугая на плече, повязки на глазу или протеза вместо ног. Он походил на пилота старого истребителя с его шлемом и круглыми очками, защищающими от ветра. Вот только занятный внешний вид не отменял его боевых навыков. Мне приходилось отступать, периодически получая неприятные раны. Ци стремительно подходила к концу, и восполнить ее с помощью воронки вожак мне шансов не давал.
К счастью, летающая пиратская база падать бесконечно не могла. Мне удалось в небольшую щелку заметить приближение песчаной поверхности. И в нужный момент я прыгнул высоко вверх, протиснувшись в отверстие между газовыми хранилищами.
Главарь замешкался, не последовав за мной сразу, и тут его настигли тяжелые последствия. Огромная махина ударилась о земную поверхность и сложилась словно карточный домик, похоронив под собой многих пиратов. Рудый песок Пустошей, окрасившийся на рассвете в кровавые тона, стал последним пристанищем Красных Могильщиков.
[Сати Бхоль]
Обучение на Граничном острове дало Сати многое. Некоторым советам Фенахо девушка решила все же следовать. До крайностей она доходить не собиралась: например, манипулировать своим партнером, лгать и пользоваться его деньгами или положением. Фенахо считала, что своей красотой надо пользоваться как оружием, и жалкие мужчины достойны быть лишь жертвами, у которых выкачиваются все ресурсы. Подобное поведение претило ее сущности.
Однако кое-что Бхоль взяла на вооружение: постаралась вести себя более зрело и не показывать свою зависимость. Хоть в душе ее все пело и трепетало в моменты близости, она старалась сильно не давать волю эмоциям. Не докучать партнеру, но и не упускать его из виду. Получать удовольствие, но не забывать его доставлять. Сделать так, чтобы отношения никого из них двоих не тяготили.
Путь к Хрустальному пику привел их в прибрежный город, в котором они провели много замечательных часов. Кое-какие интимные советы неопытной Бхоль пригодились и на практике. Несмотря на все ее заскоки, она была благодарна настоятельнице за науку. Духовные техники работали как следует, уберегая разум от чрезмерных нагрузок, а тело от незапланированной беременности. Вкусив запретный плод, Бхоль поняла, почему многие легко теряли гармонию Ши во время соития. Напор духовной энергии партнера был настолько силен, что она чуть не растворилась в нем, растеряв собственное я. Лишь медитативные огненные техники позволили ей не потеряться в водовороте страстей.
Среди ночи на дирижабль, в котором они летели, было совершенно нападение. Господин, как обычно, бросился в самое пекло, решив в одиночку расправиться с вражеским кораблем. Сати останавливать его не стала, прекрасно понимая, что в такие моменты мало какие доводы подействуют. Свои переживания за любимого человека пришлось запихнуть куда поглубже и сосредоточиться на схватке.
Ивовый клинок легко находил бреши в легких доспехах пиратов. Мало кто из них носил полноценные доспехи, не говоря о паровых. Вероятно, такому отношению способствовала воздушная жизнь, которая не терпела перегруза из-за лишнего веса. Чрезмерно тяжелые доспехи отправлялись в утиль первыми.
Мифрил прекрасно защищал от налетчиков, хоть один Адепт и смог уколоть ее в бедро стремительной атакой. Бхоль чуть ли не в одиночку сдерживала наплыв бандитов некоторое время. Пока среди нападающих не начали раздаваться вопли:
— Полундра! Враг проник на корабль! Отходим! Защитим матушку “Тихоходку”!
Пираты постепенно отступали, садились на свои легкие воздушные суденышки и неслись в сторону материнского дирижабля. Сумасшедший Ли сумел наделать достаточно шума.
По всей видимости, пираты поняли, что стремительный наскок провалился. Слишком остры оказались зубки у жертвы. Красные Могильщики решили уничтожить их дирижабль и принялись палить со всех орудий. Тяжелые болванки пробивали металлические переборки словно папирус. Второстепенные и резервные котлы взрывались, пар окутывал судно, дирижабль накренился и пошел вниз.
