– Знаешь, я всегда думал, что Стентон был умнее тебя. Все же дракон, уровень магии выше твоего вдвое, а его способность сохранять холодный разум и научно рассуждать в любой ситуации – это восхищало. Но, я скажу тебе то, что у нас, оборотней, говорят очень редко – ты превзошла своего учителя, девочка.
И склонив голову, ОрКолин оцарапал ладонь, и прижал кулак с окровавленными когтями к сердцу. Знак почтения, коего удостаиваются только самые великие вожди.
– ОрКолин! – я в растерянности поднялась.
– Заслужила, – оборвал мою попытку остановить его оборотень. – Действительно заслужила. Никогда и ни к кому я не испытывал подобного уважения. Ты первая, перед кем я с почтительностью подкрепленной кровью склонил голову. Береги себя, Анабель Ваерти.
* * *
Некоторое время посидев в одиночестве, я все же поднялась и направилась в кабинет на первом этаже, где профессор в былые времена принимал посетителей.
Все уже были там.
Лорд Арнел сидел во главе стола, мрачно просматривая утренние газеты, Бетси полагалось бы сидеть, но горчичная время от времени поднималась, и быстренько вытирала еще какую-нибудь обнаруженную ею пыль, видимо не в состоянии наблюдать дом профессора Стентона, пребывающий в запустении. Лорд Гордан стоял у окна, весьма безучастно глядя в окно.
Когда я вошла, на меня разом посмотрели все присутствующие.
– Анабель, чувство вины совершенно неуместно, ты и так сделала для ОрКолина все что могла, ночами не спала, спеша закончить это исследование.
Возможно, глава Вестернадана был прав, возможно, но…
– Но это не вернет ему сына, – тихо ответила.
– Но спасет его внуков, – довольно резко произнес Адриан.
И сложив газету, отложил ее на край стола, чтобы начать с главного, а драконья раса по мнению черного дракона всегда была в приоритете:
– Лорд Гордан, какие бы чувства вы сейчас не испытывали, и в каком бы негодовании не пребывали, судьбу расы Ржавых драконов я вверяю в ваши руки.
В единый миг, младший следователь прекратил с болью и гневом взирать на меня, и обратил все свое внимание на лорда Арнела. Мэр совершенно спокойно продолжил:
– Бетсалин станет вашим проводником. В настоящий момент Рейнхол перестраивается, мы затратили немалые средства на обустройство города, а вашей основной задачей будет доставить всех представителей расы Rufusdraco в их новый дом.
И тут лорд Гордан резко высказался:
– Они наши враги!
Подняв на него усталый, но непреклонный взгляд, лорд Арнел холодно произнес:
– Они – драконы. На данный момент – исчезающая раса. Слабая настолько, что маги старой школы сочли их вполне беззащитной добычей и безропотной жертвой. Но как бы там ни было – они драконы, как и мы. И теперь, когда Анабель сумела доказать что Память Крови была не просто искусственно создана, но являлась подконтрольной магам старой школы, мы, Крылатый Народ, не в праве оставаться в стороне.
В этот миг я смотрела не на лорда Гордана, я не могла оторвать взгляда от Бетси. Девушка стояла, потрясенно взирая на лорда Арнела, и по ее щекам текли слезы.
Адриан взглянул на меня, отследил мой взгляд и посмотрел на Бетсалин.
Только тогда горничная решилась прошептать:
– Лорд Арнел, это… это правда?
И из позы главы Вестернадана исчезла всяческая надменность, и я не часто наблюдала столько человечности и тепла в его взгляде.
– Бетсалин, – мягко и успокаивающе начал Адриан, – вам давно известна моя позиция в отношении Rufusdraco. Моя и лорда Давернетти.
Бетси кивнула, все так же продолжая плакать.
– Сейчас, когда Анабель раскрыла фактических убийц отцов-основателей поселений на Железной Горе, я планирую официально оспорить «Заветы предков». Но даже в случае провала моих планов – Рейнхол город у подножия Железной Горы. У вас появится надежный и защищенный дом. Школы, промышленность, перспективы. Это в любом случае гораздо лучше того вида существования, что большинство Ржавых драконов ведут сейчас. Бетси прижала к груди тряпку, коей ранее судорожно протирала пыль, и прошептала:
– Но как же… Память крови?
Андриан посмотрел на меня, позволяя объяснить ситуацию самой.
Что ж, пройдя к дивану, я медленно опустилась на его край, и не слишком уверенно начала:
– Бетси, память крови просыпалась в представителях вашей расы после контакта с магами, не так ли?
И девушка пройдя к мне, опустилась рядом, вспоминая все те ужасы, что ей пришлось пережить.
– Мы с Кристианом не раз посещали первобытные поселения Ржавых драконов. Не раз и не два, помогали представителям вашей расы скрыться, но никогда не сталкивались с какими-либо враждебными действиями. Таким образом, как минимум в теории, можно предположить, что Анабель совершенно права – Память крови пробуждали искусственно именно маги старой школы.
Бетси сидела, едва дыша.
– Однако, – продолжил Адриан, – когда знаешь причину недуга, избавление от него становится лишь делом времени. В Рейнхоле Rufusdraco будут пребывать под нашей защитой. Что касается магов старой школы – мы настолько усилим пункты таможенного контроля, что о тайном проникновении на наши территории не будет и речи. Ко всему прочему, теперь Крылатый народ обрел крылья – будет вестись постоянное воздушное патрулирование. Мы сумеем защитить твой народ, Бетсалин. И Бетси, осознав все сказанное, подняла робкий взгляд на лорда Гордана. Именно ему предстояло заняться перемещением Ржавых драконов, так как все иные по расчетам лордов Арнела и Давернетти требовались им здесь. А так же потому, что доверия к лорду Гордану у старших драконов больше не было.
– В чем причина? – младший следователь задал один конкретный, но весьма болезненный для него вопрос.
И, лорд Арнел этого вопроса ждал.
– Нападение на императора, – ответил глава Вестернадана. – Вы активировали «Gehйnnam» прямо над головой Эдуарда Четвертого. И пусть это не было вашим планом, однако ваша вина в том, что вы не только позволили манипулировать собой, но и поставили под угрозу выживание всей драконьей расы.
Лорд Гордан заметно побледнел, но Арнел столь же безжалостно продолжил:
– Более того – вы подвергли опасности жизнь мисс Ваерти и господина Нарелла, которым пришлось около часа удерживать «Rigescuntindutae», чтобы не допустить жертв в столице. Посему не вините меня за нежелание видеть вас в Вестернадане некоторое, необходимое для обретения контроля над вашим собственным сознанием, время. Я не испытываю желания ежесекундно ожидать очередного заклинания категории «Gehйnnam» ни в своем городе, ни рядом с моей леди.
И лорд Гордан посмотрел на меня.
Слова лорда Арнела были неимоверно жестоки, но и их правдивости никто не отменял. К счастью, бедствие в столице и гибель императора Эдуарда четвертого удалось предотвратить, герцога Карио я погубила собственными руками, как и ту странную женщину, что являлась главой храма в горах… Но нам было совершенно не ведомо, иссяк ли поток наших врагов на этом.
