— Смотри, Ужас, — Колян указал на идущую впереди группу. — Твоя идея им зашла, похоже. Двух километров не прошли, а уже гораздо увереннее действуют. Даже тот, жирненький, присоединился.
Костя делал все, чтобы пережить сегодняшнюю ночь и, прислушавшись к моему совету, заставлял людей отрабатывать действия в случае атаки с разных сторон. И у них действительно получалось все лучше и лучше, хотя это скорее вопрос низкой базы.
— От удачи многое зависит, — заметил Влад, тоже отрабатывая выпады копьем. — Успеют по паре уровней взять до серьезной зарубы, все хорошо будет. А еще от того, будет ли вместе с новой волной одержимых новая волна мутаций.
— А чего ей не быть? — невесело усмехнулся я. — Системе нужна движуха.
+++
— Кто там?
— Это Галя с четвертой улицы! Мы с мужем пришли сказать Косте спасибо!
Галина переминалась с ноги на ногу, и ей было очень страшно. Она боялась урода Костю, ножа, который держал за спиной муж, но больше всего она боялась стать одержимой.
— Извините, но он ушел в город.
— Ой, жалко-то как! А мы хотели отдать ему его вещи! — она достала и поднесла к глазку ботинки — единственный полученный от системы артефакт. — Не хочется на крыльце оставлять.
Замок щелкнул.
— Тетя Таня, не открывайте!
Но было поздно — зарычавший от радости Петр изо всех сил рванул за ручку и распахнул дверь.
+++
Полностью стемнело.
Дорога начала изгибаться и забирать вверх, и вскоре пересекла широкую трассу.
— М-4, — констатировал Колян.
— Почему так много мертвых? — ошарашенно спросил Влад.
— Ну это за сутки накопилось, — ответил я, осматривая забитую машинами и телами федеральную трассу. — Сначала, пока у людей не было никаких артефактов, покуражились первые одержимые и мутанты. Дальше народ шел из Москвы, и тут уже кого монстры убили, кто друг друга...
— Я думал, тут и сейчас сплошной поток будет в сторону области.
— Кто хотел сегодня пройти, уже прошел. А «час икс» большинство хотят в безопасном месте встретить.
— Кстати, так и не обсудили один тонкий момент, — осторожно начал Колян, когда мы продолжили путь. — Ведь сегодня обратятся в одержимых только те, у кого изначально была нормальность ноль и меньше. А остальные просто очень близко к этому порогу подойдут и станут примерно такими, как дядя Ваня, или даже хуже... Что с ними делать будем?
— Мимо проходить, — сходу ответил Влад. — С них все равно не выпадет даже зеленого артефакта.
— Почему не выпадет? Все же по одному получили, кто прожил полтора часа.
— Все равно мимо, они же не монстры.
— А если докапываться будут?
— Колян, ну ты же понимаешь все, да и Влад тоже. Без прямой угрозы жизни не будем лезть, но и супер-агрессивных чуваков, например, с луком, за спиной тоже оставлять нельзя. Так что по обстоятельствам. Да и судя по количеству одержимых после вчерашнего дня — те, кто имеет нормальность минус полтора и ниже, уже плохо себя контролируют и могут обратиться в любой момент.
— Пришли.
Влад указал рукой на ожидающую группу. Не встретив за пять километров ни одного противника, люди воодушевились и чувствовали себя гораздо увереннее.
— По снегу все-таки немного придется поскакать, — объяснил причину остановки Костя. — Нам на Каширку надо, и эта дорога ее пересечет через триста метров, но опять сверху пройдет, а спуска там нет. Так что давайте здесь срежем через рельсы, и сразу на нее выйдем.
— Веди, Сусанин.
Костя усмехнулся и уверенно свернул на снег. Мы дали им отойти на обговоренные двадцать метров и двинули следом, но тут первая группа снова остановилась.
— Чей-то они... Мля! — Колян по колено провалился в сугроб. — Почему к нормальным людям система летом приходит...
— Тихо! Он что-то нашел!
Костя махал рукой и показывал в сторону начинающегося путепровода, с которого мы только что сошли, вернее под него.
— Не видно ничего отсюда, — опустив бинокль, сказал Колян. — Да и темно уже.
— Мы сами! — крикнул Костя.
Ну сами так сами, понять бы только, что там.
— Давайте чуток подойдем на всякий. Шизоид, арбалет.
Мы приблизились и остановились в десяти метрах от первой группы. Тем временем, люди в ней построились в боевой порядок и пошли к уходящей вверх дороге.
— Похоже, он от тех следов на снегу и темных пятен возбудился, — указал рукой Колян. — На кровь смахивает.
— Не забывай, он еще угрозу чувствует. Правда, я так и не понял с какого расстояния. Вроде не сильно большого.
Костина группа вдруг остановилась, и в тишине отчетливо раздался его голос: «назад, медленно!»
— А вот теперь точно почувствовал, — пробормотал Влад.
— Не умеешь — не берись, — усмехнулся Колян.
И в этот момент вечернюю тишину разорвал многоголосый лай, а пространство под мостом вдруг позеленело от света многочисленных глаз.
— К бою! — заорал я, натягивая тетиву.
Тут же щелкнул арбалет Влада, а сразу следом с руки Коляна сорвался огненный шар. Частично лай перешел в визг, но не меньше десятка крупных собак вылетело из-под путепровода. Я успел выпустить еще одну стрелу в самого шустрого мутанта, а потом, выхватывая копье, бросился следом за уже рванувшим навстречу бегущим людям, Молотом.
Некоторые из них, почувствовав поддержку развернулись, но первыми свору встретила так и не двинувшаяся с места четверка Кости. Они действительно неплохо прокачались, и сейчас, будучи восьмыми уровнями, держались достаточно уверенно. Сергей с помощью особенности снес одну собаку и уже выцеливал следующую. Вика метнула в толпу ледяную стрелу — одну собаку снесло, и еще нескольких замедлило. А ребята ждали противников, выставив щиты.
Поняв, что я и добежать-то не успею, а если и успею, то скорее буду мешать, я снова достал лук и еще дважды выстрелил в удачно подставленные мохнатые бока.
— Все назад! — теперь уже в полный голос закричал Костя, и рубанув последнюю твердо стоящую псину мечом по шее, запрыгал по сугробам.
Чего это он? Почти чистая же победа... И тут раздался вой. Он не был громким, но пробирал так, что мне самому захотелось развернуться и бежать, как это делали уже абсолютно все, включая Коляна.
— Куда, мля!? — закричал я, но меня никто не слушал.
Зато теперь передо мной никого не было, и я увидел то, от чего, не замечая ничего вокруг, все бегут... Под мостом будто загорелись два крупных зеленых фонаря, а потом, медленно переставляя толстые короткие ноги, вышло оно. Что-то шарообразное, похожее на мопса-переростка.
