— Хм... — сжав губы, я почесал затылок. — Пойду уточню, что нам хотят показать, может и реально ну его нафиг. Костя, врубай переводчик, го со мной.
— Что-то случилось? — подняла бровь Книниннела, когда мы подошли к ней. — Время идет, нам как раз чуть меньше часа до портала лететь.
— Да тут такое дело... Ребята никогда не летали на таком, таких... А один и вовсе боится птиц... Детская травма. Может, вы хотя бы расскажете, куда мы направляемся?
— На ярмарку, — резко ответила она. А потом, видно вспомнив, что им еще с нами торговать, снизошла до объяснений. — Одно из самых выгодных, интересных и безопасных из регулярных событий. Ярмарка одна на все миры. Вернее, по одной на разные уровни. Входов на нее мало, и они всегда в труднодоступных местах. Бывает, существа годами не могут его найти. Мы нашли в другом мире, и этот вход закроется через три часа.
— Так у нас мало времени, мы все равно не сможем по самой ярмарке побродить...
— Во-первых, любые дела могут подождать по сравнению с ярмаркой. А во-вторых, когда вы туда зайдете, в течении двух суток сможете перемещаться из любого места и в любое время туда и обратно. Надо зайти, посмотреть расписание, и можно выходить. Последний раз говорю! — глаза главы королевской охраны сверкнули. — Только идиот откажется от посещения ярмарки. А вы почти наверняка будете первыми из землян, кто ее посетит.
Ага, а это сулит дополнительный бонус.
— Спасибо за разъяснения, мы сейчас!
— Нет, Ужас! — когда я быстро приблизился, Колян попятился. — Даже не пытайся!
— Короче, расклады простые! Если нужно, мы тебя усыпим и привяжем к этому гусю. Но лететь надо — там какое-то место, которое годами все ищут, и вход скоро закроется. Хорошие награды. Рисков нет. И мы почти наверняка получим бонус к статам за то, что первыми туда попадем. Так что выбирай — или усыпление, или ты представляешь, что это не гусь, а пегас, то есть лошадь с крыльями, и все — нет птиц — нет проблем.
— Ужас...
— Все за мной! Молот, решай, пока идем. У тебя пять секунд.
— Пи..дец, — выдохнул друг, и, опустив голову, как приговоренный поплелся за нами.
Привязали нас всех. Но мне этого показалось мало, и я обеими руками обхватил теплую толстую шею огромной птицы.
Жизнь — это праздник познания и роста! И у меня сейчас отличная возможность ощутить то, о чем и не мечтали братья Райт, конструируя свой жалкий самолет. Совсем скоро я ощущу бьющий в лицо ветер, сольюсь с птицей, преодолею земное притяжение! А уж как я вырасту после того, как перешагну свой страх — вообще не вообразить!
Только все равно ссыкотно!
— Вперед! — заорала одна из офилиек, и ее гусь первым помчался на разгон. Видно, это был вожак и остальные без каких-либо действий со стороны наездников побежали следом.
— А-а-а! — заорал на соседней птице Влад.
Молот же просто обхватил своего руками, прижался к шее лбом, закрыл глаза и замер.
Отрыв!
Земля провалилась вниз, а фигурки офилиек, да и дома очень быстро стали едва заметны. В принципе эту картину я много раз наблюдал из иллюминатора самолета, вот только тогда ветер не свистел в ушах, а с обеих сторон оглушающе не били по воздуху огромные белые крылья.
Что можно сказать об этом часе... Он был незабываем? К сожалению, да. Конечно, когда мы набрали высоту и полетели прямо, стало легче... Но не сильно — по-прежнему стоило посмотреть вниз, как желудок сжимался, а к горлу подкатывала тошнота.
А еще эта здоровенная хреновина, постоянно вертела башкой и о чем-то перекрякивалась с соседними птицами. В какой-то момент я даже хотел ей треснуть, но тут заметил у неё во рту зубы длиной с мою ладонь и передумал. Ладно — будет о чем внукам рассказать. Когда они будут плохо себя вести.
Наконец впереди появилось желтое свечение портала, и мы пошли на снижение. Как оказалось, самую неприятную часть путешествия. Когда лапы гусей коснулись земли и началась тряска, у меня появилось абсолютно идиотское желание захлопать.
— Колян! Приехали! — радостно заорал Влад.
Я отвязался, и потом всем колхозом мы разжимали негнущиеся руки Молота, который никак не хотел открывать глаза.
— Все, все. Закончилось... М.я! Он опять собирается взлетать!
— Что?! — раскидав нас, друг спрыгнул с птицы и отбежал от нее метров на десять.
К нам подошла Книниннела.
— Посещение портала откатилось?
— Да, только что. Кстати, а то, что мы зайдем в новый портал, не накинет нам шесть часов на возвращение домой?
— Нет. Возвращение можно активировать через шесть часов после входа, во сколько вы за это время порталов зайдете, значения не имеет. Идем за мной, не отставайте!
Последняя фраза была сказана не для красного словца. Офилийка и ее свита шли очень быстро, и нам приходилось едва не переходить на бег, чтобы успевать за ними.
Рядом с порталом раскинулся город. Он значительно превосходил самый крупный из виденных нами до этого, и был окружен достаточно высокой стеной.
— Это столица? — спросил Влад.
Ему не ответили, но по выражениям лиц, сопровождающих стало понятно, что они посчитали нашего друга за идиота.
В портал офилийки зашли будто перешли из одной комнаты в другую, а вот у меня пока такой привычки не выработалось, и, касаясь желтого тумана, я внутренне сжался...
И не зря.
Мы оказались у подножия нависающей скалы. В этом мире едва рассвело, и было значительно холоднее, почти как у нас. Голые ветви редких кустарников слабо покачивались на ветру.
Все это я наблюдал буквально секунду, а потом картинка замерла и появилось системное сообщение:
Хранитель — это не только привилегии, но и огромная ответственность! Посетив четвертый мир, вы показали свою активность, теперь пришла пора первой проверки на соответствие.
Началось... Что-то раньше ничего не сообщалось о тестах на профпригодность!
Вы можете отказаться, и ваша особенность перейдет следующему в списке подходящих кандидатов. Также вы ее лишитесь, если провалите задание!
Принять/отказаться.
Хм... А как насчет информации о необратимости смерти? Да и вообще неплохо бы поподробнее о таких вещах писать. Хотя вариантов, конечно, нет.
Принять!
Меня накрыла непроглядная тьма, а потом медленно, как в заставке компьютерных игр или фильмов, проявился текст.
«Судьба».
У вас две попытки. На каждую по десять минут.
Задача: не допустить изменения хода истории.
Тьма рассеялась и оказалось, что я сижу на пассажирском сидении машины. Хорошо знакомой машины. В моих руках телефон и на его экране текст. Доли секунды мне хватает, чтобы понять, что за произведение передо мной. Это Стивен Кинг — «11.22.63».
