Глава 1
— Донесение из королевства Прониклант!
— Опять?! Ты же говорила, что портал перенастроен, и больше эти суки не будут получать зелья маны!
— Так и есть, королева, но появились новые данные. Они продолжают контакты с людьми!
— Еще один портал?! Или... Хранитель?!
— Вероятность и того, и того чрезвычайно мала, но мы получили сведения сразу из нескольких источников. И еще они утверждают, что сама глава королевской охраны Книниннела сопровождала группу людей через портал в Гноббот.
Закончив доклад, Лнирегажу сложила руки на груди и почтенно склонила голову. Королева же вскочила и принялась мерить шагами тронный зал.
— Почему этим сукам опять так везет?!— она схватила со стола серебряный кубок и швырнула его в стену. — От них ушли все одержимые! Их не атакуют орки, гроншиты и ульхэты. Теперь к ним два раза подряд попали люди, у которых очень много зелий маны. А может быть даже Хранитель! Они не заслужили всего этого!
Лнирегажу терпеливо ждала, пока вспышка гнева правительницы уляжется, но этого все не происходило. Более того — королева распылялась все больше, и в итоге схватилась всеми четырьмя руками за древний, инкрустированный драгоценными камнями обеденный стол и опрокинула его на каменные плиты пола.
— Довольно! — Нбиненажу резко остановилась. — Мы не можем допустить, чтобы они копили зелья! Срочный сбор малого совета!
— Да, Ваше величество!
Лнирегажу поспешно удалилась, а королева схватила бутылку с вином и рухнула на трон.
Изначально войска, собранные на границе Проникланта, лишь играли роль отвлекающего маневра, и удар планировался на королевство Налаут, но их можно атаковать и позже, а сейчас перекинуть несколько основных частей и ударить по везучим сукам сразу в двух местах... Да! Это давно пора было сделать, а теперь и выбора нет! Конечно, стоит послушать, что скажут советницы, но вряд ли они найдут, что возразить.
Хранитель! Если это он, то во что бы то ни стало нужно найти его! Это источник маны и ключ к доминации над всеми соседними королевствами... А потом, когда он станет не нужен... Она всегда мечтала путешествовать между мирами и найти изначальный. Это судьба!
В открытом дверном проеме тронного зала появилась первая член малого совета.
— Пропустить!
+++
Через полчаса мы сидели на песке под раскидистым неизвестным деревом спинами друг к другу. Пленного эльфа, хоть он и вел себя смирно, на всякий случай пока не развязывали.
— А сколько за тысячу лет у вас родилось детишек? — продолжал расспросы Сергей.
— Мало, многие из нас являются родственниками, и потомство у них не будет полноценным.
— А как... — мужчина не успел договорить, у пещеры появился Колян.
— Ну как там?
— Да так себе, — Молот выглядел подавленным, и первым делом вытащил прихваченную из деревни глиняную бутыль с вином. — Все, как Виолин говорил: двадцать шесть эльфов лежат на земле, глаза закатили и фильмы смотрят. Судя по стонам, крикам и... другим признакам — ужасы.
Он присосался к бутылке и долго ее не опускал.
— Посередине камень с рунами. Светится, зовет. Когда близко подходишь, даже через амулет слышно, одного раза хватило, и дальше только по окраинам пещеры ходил. В общем, ни хрена нового не узнал, но уверен, что эльф правду говорит.
— Хорошо, — я повернулся к связанному пленнику. — Что будем делать?
— Надо напоить их отваром из Нгемонта! Тогда они перестанут слышать призыв демона.
— А дальше?
— Дальше?
— Ну самого демона как изгнать?
— Не знаю... — растерянно пожал плечами остроухий.
Ясно. Последний квест дает явно не он. А в том, что в конечном итоге придется решать вопросы именно с заточенным в камне духом, лично у меня сомнений не было.
— Как напоить жриц зельем?
— Не знаю... Могу только сказать, как оно изготавливается.
Прекрасно...
Дамы под воздействием магии демона. Раз у него зона действия всего двадцать метров, значит, это что-то вроде долгосрочного приказа типа: кормите пленников и никому не доверяйте. Хотя последнее тоже сомнительно — они же не ждали нас на острове.
Интересно, что они все это время делают в деревне, и не ждут ли нас с наточенными пиками?
— Давайте варить снадобье из Нгемонта, — я повернулся к Коляну. — Развяжи его.
Синие цветы росли повсеместно, а эльф показал, как работает найденное у него устройство по добыче воды.
— Как в Голодных играх, — шепнул мне на ухо Влад, показывая на струйку, стекающую в котел.
Да, классная тема — воткнул неведомую херню в ствол, и на тебе вода. Жаль только, в фильмах и в испытаниях червоточины работает, и с нашей березой такой фокус вряд ли прокатит.
По счастью, долго зелье варить не пришлось, и, едва оно закипело, эльф принялся разливать его по маленьким склянкам, сохранившимся здесь со времен появления поселения, видимо, когда-то в них были эликсиры маны или лечения.
— И как мы должны заставить их это выпить? — Колян с опаской нюхнул приготовленное снадобье. — Специфический запах так-то. Да и знают они его.
— Вам нужно включить все свое обаяние! — вдруг заговорил Виолин. — Заклятие демона работает, когда они вместе. А когда отдельно, оно слабеет, и их можно убедить!
Опа! Видно, мы перешли к следующей стадии, и Эн-Пи-Си выдал новую информацию. Весьма, надо заметить, неоднозначную.
— Нам нужно их разделить и напоить? — уточнил Колян.
— Любым способом заставить принять зелье.
— Интересно...
— Вероятно, случай представится, когда мы подойдем, — пожал плечами Влад. — Чего гадать?
— Тоже верно.
— Я буду ждать вас здесь! — сообщил Виолин и спрятался в густом кустарнике.
Я на всякий случай открыл меню, но ничего нового там не увидел.
— Ну, пойдем тогда. Соблюдаем осторожность, неизвестно, что у них на уме.
На подходе к деревне мы замедлились, но увидев рядом с одним из домов всю четверку эльфиек, расслабились.
Нас ждали. Дом оказался кухней, а за ним стояло несколько больших деревянных столов, один из которых буквально ломился от яств. Преобразились и сами девушки: одежды на них стало значительно меньше (что-то вроде миниатюрных купальников и поверх нечто среднее между поясом и юбкой). Чистые уложенные волосы, подведенные глаза и губы. В общем, все выглядело чрезвычайно подозрительно.
