За время своей невольной болезни Реми оголодал. Каши ему оказалось мало для восполнения сил, потерянных из-за серебра. За съеденной подчистую кашей, последовала картошка с грибами, пироги, запеканка, булочки-пышечки, рагу из овощей, жареная курица и суп. В итоге голодный волк съел всё, что женщина не пожалела ему дать.
– Всю объел! Это ж надо! Верно говорят, голодный как волк. Вот тебе и волк, всю объел, старую больную женщину! С чем зимовать теперь? – причитала земка.
– Капкан продашь – проживёшь, – потихоньку попивая горячий чай, заваренный на травах, ответил Реми.
– А чёй-то? Плати давай, – не унималась ведунья.
– Я проплачен уже.
– Ничего не знаю. Плати давай!
– Капкан на моей ноге был, так? – заметил парень.
– Так.
– Значит мой.
– Эко ты завернул! – усекла логику оборотня ведунья.
– Может, я нарочно его на ногу повесил!
– Ах ты, пёс бездомный! Дворняга! – ударила кулаком по столу женщина. – Надо было бросить тебя там!
– Что ж ты раньше не сообразила, Ведунья как никак, ведуешь, – ухмылялся убийца.
– Я ж по доброте, маленького пожалела, а ты! – земка грозила грязной тряпкой оборотню.
– Добро безвозмездно делают, – став серьёзным, ответил Реми.
– От наглый. От наглый. Что за молодежь пошла?! – запричитала женщина.
Оборотню показалось забавным спорить с ведуньей, та размахивала тряпкой и злилась, но как-то по-доброму. Она совсем не походила на Докси, с вечно недовольной сморщенной рожей и голодным взглядом, с сухими пальцами и крючковатыми длинными ногтями на них. Реми вспоминал ведьму из приюта и взгляд его становился жёстким. Нет, ведунья была совсем другой – бодрой и доброй.
Встав на ноги за несколько дней, Реми помог земке чем смог: поохотился, осторожно осматривая местность на предмет новых ловушек на оборотней; дров наколол, починил кровлю, развесил полки и крючки в погребе, помог частично разобрать печь и прочистить дымоход, по-доброму приложил руку к хозяйским мелочам. Занимаясь честным трудом, Реми вспомнил дом, живого дядю, ту весёлую, мирную жизнь, что осталась где-то в прошлом. Какая-то часть оборотня хотела именно такой жизни, мирной, тёплой, с домом в лесу и большой семьёй. Только судьба распорядилась иначе.
– Знатно ты мне помог. Не ошиблась я, когда в лесу подобрала. Прям как в сказке, – улыбалась ведунья, морщинки на её лице сложились замысловатым узором. Настал вечер последнего дня, завтра Реми с самого утра планировал уйти, вернуться в гильдию, пока гильдия не пришла сюда в поисках доманта.
– Могу тебе погадать, если хочешь, – попивая горячий, свежезаваренный чай, предложила ведунья.
– Будущее мне предскажешь? – ухмыльнулся оборотень.
– Для того предсказательницы нужны, а я только поведать могу то, что мне мир расскажет, – пояснила хозяйка. – Чего тебе ждать хорошего, чего плохого.
– Не думаю, что будет что-то хорошее, – печально протянул Реми.
Земка смотрела ему в глаза, не отрываясь. От этого взгляда волосы на затылке встали дыбом.
– Ладно, давай уже. Неси свои карты, кости, что у тебя там, – не выдержал убийца, снимая наваждение.
– Не надо мне ничего такого. Я по глазам уже вижу. Тяжко тебе было. Совсем радости никакой. Только свет появится, и глаза привыкнут, как тут же гаснет свет, и остаёшься ты в ещё большей темноте. Тяжёлая жизнь и каждый раз ты сворачиваешь не туда. Ну-ка руку дай.
Реми слушал внимательно, и сам не заметил, как напрягся всем телом. Как земка узнала о его жизни, лишь заглянув в глаза? Разве такое возможно? Хотелось спрятаться, чтобы никто не мог подсмотреть его страдания, но в тоже время жажда узнать, что его ждало, обуяла оборотня. Он снял перчатку и протянул руку ведунье, та принялась разглядывать ладонь и водить пальцем по линиям.
– Скоро опять судьба поведёт тебя по тёмной тропе. Тьма кругом, пляшут тени, вороньё кружит. Злое вороньё, чёрное, проклятое. Вах! – Старуха внезапно отбросила руку и резко откинулась на спинку стула, едва не упав. Реми среагировав мгновенно, перелетел через стол и поймал женщину.
– Говорил же я одно зло, – поставив стул на место, проворчал оборотень.
– Нет, – покачала головой земка, пытаясь отдышаться. Она осунулась и превратилась в старую бабку. Реми принёс ей воды, та немного успокоилась и пришла в себя. – Будет на пути твоём развилка, – продолжила ведунья. – Тогда только сможешь ты выбрать путь. А когда, выбрав верный, узнаешь цену, судьба решит остальное.
– А попонятнее нельзя?
– Я не могу тебе прямо говорить, что делать и куда идти. Это же твоя жизнь, – разозлилась бабка.
– Да ты только ещё больше запутала. Пути, развилки, пляшущие тени – чушь какая-то, – вспылил убийца. – И почему отлетела так. Что там увидела?
– Ничего.
– Когда ничего не видят, по комнате так не летают, – огрызнулся парень.
– Следит за тобой кто-то. Сильный и страшный, – призналась земка и прикусила язык.
Гильдия убийц, сразу же подумал Реми. Нужно скорее возвращаться!
– Ладно. Может когда-нибудь и пригодится твоё знание, – пожал плечами парень.
Наутро с миром в душе и едва заметной доброй улыбкой на устах, собрав свои пожитки, Реми покинул ведунью из Земи, направившись обратно в тёмное царство, прогнившее в своей сути – гильдию убийц Аэфиса-на-Ханаэш.
Стоило вернуться в надгорный край, как оборотня обуяли затаившиеся доселе тревоги о тени и новости о репутации. Убийство в Земье приписали Джокеру, но теперь в душу Реми закрались сомнения. В тот раз действовала Тень. Его Тень. Она порождала слухи, которые Реми относил на свой счёт. Не просто он, словно тень в ночи вершил своё дело, а Его тень вершила что-то, пока он вырезал карточные масти на телах своих жертв. Даже ведунья упоминала пляшущие тени в своём предсказании? Неужели это тень Реми танцевала на его костях? Оборотень глядел под ноги, наблюдая за тёмной фигурой, стелящейся по земле. Он не боялся, но был настороже. Могла ли его собственная тень взять верх над хозяином?
– Смотрю, ты закупился в этот раз, – юного наёмника, возвращающегося с задания, подловил Седрик. – Ходили слухи, будто все деньги ты отправляешь своим бедным родственникам. Или может тем разбойникам, с которыми бродит Гастел?
Реми не слушал мужчину, он продолжал думать о предсказании. Его ждала развилка, и он должен будет впервые выбрать верный путь. Глупо верить предсказаниям, но жажда знать о своём будущем и оградить себя от ошибок присуща каждому. Ему предстоял выбор, но какое решение окажется верным? И главное, что за цена? Не отпускали его и мысли о своей тени. Сможет ли он научиться контролировать её? Возможно ли такое в принципе? Но ведь приказав тени замереть, та послушалась. Кажется, я схожу с ума, посетовал самому себе Реми.
