Заказанный молодой человек, по данным, предоставленным Центром, по несчастному для него стечению обстоятельств выбрал себе в подруги сердца не ту девушку. На вопрос Джокера, что к будущей жертве чувствовала сама девушка, дежурная по архиву не слишком любезно напомнила о последствиях чрезмерного любопытства.
Муараканец выбрал себе не кого-нибудь, а дочь богатого организатора и единственный владельца широкой сети подпольной торговли, который уже выбрал достойного претендента на руку дочери. Отца мало волновали чувства девушки, на первый план выходили связи, знатность и деньги. Потому нерадивого парня нужно убрать быстро, пока не случилась какая-нибудь беда, запятнавшая репутацию бизнеса или семьи.
Отец девчонки состоял в одном из семи Радужных домов – Оранжевом. Радужные дома располагали огромной властью и являлись древнейшими родами в Муараке. Зачастую они избирали и влияли на любое решение Сияющего Лорда, правителя страны песков и жара. Родоначальники домов были первыми, познавшими магию красных драконов людьми, каждый хотел встать у власти, из-за чего семь родов рассорились. Многие века Радужные дома воевали друг с другом, но никогда ни один из них так и не пал. Войти в одну из семи семей считалось очень престижным, многие люди мечтали об этом и готовы были положить жизнь ради своей мечты. Представителей Радужных домов лучше не оставлять за спиной как врагов. Отказаться от задания, значило навлечь смерть на себя и большие проблемы на всю гильдию убийц.
Оборотень как всегда постарался абстрагироваться от причин и мотивации, не углубляться в суть отношений жертвы с заказчиком, не искать оправданий последнему, не становиться судьёй. Цет доступно объяснил парню, что дело убийцы нести смерть, больше ничего знать не нужно, только ту информацию, что полезна для дела. Так и поступал Реми, но иногда ему ужасно хотелось вникнуть в дела людей, разобраться в них и убить понастоящему виновного, стать судьёй, очистить тем самым свою совесть; не ради денег, а во имя справедливости, которой так не хватало ему в детстве.
Убийца подавил в себе это желание, выделил информацию полезную для дела и отправился к жертве. Заткнув свою совесть обещанным огромным вознаграждением, Реми постарался отбросить все лишние чувства прочь.
Добравшись в сумерках до города, Джокер принялся следить за жертвой. Парень на вид оказался самым обычным простаком: воровать не умел, врать тоже, для него оставался только один путь – честно работать до конца дней своих. Честный труд облагораживал, но только не для плетущих интриги и воюющих между собой Радужных домов. Этот мир прогнил, в нём нет места добрым тряпкам. Либо убьёшь ты, либо тебя. И сейчас, за жизнью этого глупого простака послали его, Джокера.
В Муараке почитали стихию Огня и его младшую помощницу Цилинь-Радугу, здесь уважали всё, что связанно с пламенем, а к воде относились негативно. Вместо привычного чая и компота муараканцы употребляли густые кисели, сок из огнелиста и огненную воду. Мылись люди в дымных банях – особых конусовидных сооружениях, наполняемых дымом с приятным запахом, высушивающим кожу и убивающим грязь. На площадях устанавливали пылающие и радужные фонтаны, а в домах зажигали семь свечей. С цветами в Муараке дела обстояли более чем ярко, красили дома, волосы, брови, ногти, глаза, набивали разноцветные татуировки, одевались в немыслимые одежды, не поддающиеся логике. Вокруг сновали толпы ряженых вулканцев и светлокожих муараканцев. Реми почувствовал себя мрачной тенью в этом буйстве красок. Будучи чужаком, он очень сильно выделялся в этом море цветов. Ещё сильнее он привлекал внимание своим ростом! Муараканские мужчины по неведомой генетической прихоти были ниже женщин, а самые низкие считались самыми красивыми. Высоких мужчин в этой стране воспринимали как неуродившихся больных страшил.
Реми не обращал внимания на косые взгляды, что бросали на него люди. Он давно подавил в себе всякие эмоции, в том числе смущение и стыд. Его до сих пор занимали мысли о тени. Стараясь избавиться от них, юноша позволил себе развалиться в уличном кафе и хоть немного затуманить разум травой. Почитая Огня, люди не заботились о чистоте воздуха и нарушали один из самых караемых законов Аэфиса – курили. В Муараке курил каждый второй, начинали с детских лет и продолжали в глубокой старости.
Ухмыльнувшись, обдумывая столь разные законы двух соседних стран, Реми зажёг сигарету, в отличие от выпивки, к которой в организме убийцы развился иммунитет, трава возымела действие.
Жертва направилась вверх по улице. Убийца с досадой цокнул языком и отправился следом. Ему хотелось побыстрее покончить с заданием и отправиться в обратный путь, уже не через пустыню, а более долгой, зато комфортной дорогой по городам.
Около дома, где жила девушка, муараканец изо всех сил старался запрыгнуть на забор, чтобы перелезть его.
Ну и неумёха. Неужели такие бывают? Может ему пинок дать для скорости? Наблюдая за парнем, потешался Джокер. Прикинув свои варианты, оборотень решил действовать сейчас, неизвестно о чём и как долго будут говорить влюблённые на своей тайной встрече.
Бесшумно выйдя из своего укрытия, Реми направился прямо к парню. Он шёл, неслышно ступая во мраке ночи, и свет расступался перед ним, оставляя фигуру в тени. Парень, почувствовав пристальный взгляд на своём затылке, обернулся, посмотрел по сторонам, но никого не увидел.
Реми шёл медленно, не торопился, наблюдая, как муараканец сражался со стеной и своими неуклюжими ногами.
– Вам помочь? – из темноты спросил убийца, практически без акцента.
Парень, зацепившийся за кованые украшения изгороди, вздрогнул, испугался, разжал руки и опрокинулся со стены, прямо под ноги убийцы.
– Э-э, не-ет. Э, спасибо, – запинаясь, ответил он и, повернувшись, встал на четвереньки, затем принялся отряхиваться.
Джокер, не дожидаясь, схватил муараканца за горло, сдавив так, что тот захрипел, не в силах выдавить из себя ни звука, и рывком поднял его.
– Куда ты лезешь, парень? Ты что не знаешь кто она? – Говорить с жертвой, выясняя её мотивы – последнее дело для убийцы, но Реми не сдержался. Он не понимал, к чему вся эта глупость? Зачем подставляться из-за какой-то девки? Что творилось в голове муараканца?
Парень в ответ хрипел, дрыгал ногами, не доставая до земли, пытался руками разжать хватку – тщетно.
– Тебя заказали. Ты умрёшь, – спокойно, без тени эмоций, проговорил Реми.
– Я люблю… кхэ… ты… не поймёшь… кхэ, – просипела жертва, чьё горло сдавливала железная хватка оборотня.
Убийца бросил парня в забор, чтобы, ударившись башкой, человек выбросил глупые мысли. Муараканец схватился руками за горло и закашлялся.
– Я не понимаю, зачем терять жизнь из-за глупого чувства. Ты же знаешь, что никогда не сможешь быть с ней. Так почему…
Реми не понимал, зачем пытался достучаться до идиота, но тот был его ровесником. Ровесником, который не испытывал все те горести, что пережил оборотень, всю ту боль, что превозмогал. Муараканец не подавлял собственные чувства и упрямо делал то, что считал нужным, именно этим он встал Реми поперёк горла.
