– Возможно, – с подозрением поглядывая на собеседника, протянул оборотень. Карасу поражал своей осведомлённостью. – В книгах есть записи, что шиноби развивают необычные способности.
– Я читал о чём-то подобном. Есть примета, возможно основанная на умениях шиноби и тоже связанная с тенями, – припомнил маг.
– Что за примета? – заинтересовался Реми.
– Не дай ступить на свою тень, – задумчиво произнёс Карасу.
– А что будет, если наступить?
– Ты не знаешь этой детской присказки? – усмехнулся юноша. Он поднял изящный палец и стал читать речитативом:
– Пока горит на небе день,
Не дай ступить на свою тень.
Или ты станешь, как мишень,
Тебя коснётся ашур сень,
И встанут мысли набекрень.
И остальная дребедень. – Махнул рукой маг. – Там очень много строк, каждый норовит добавить свои с выдуманными словами, но смысл в том, что ты станешь тенью сам. – И он продолжил:
– И станешь копией, как тень.
Остерегайся и надень
Защиты символ – цвет сирень.
И руки к небу ты воздень,
Не раньше, чем в полдень
Скажи слова, не обесцень,
Пока не съел их оборотень, – маг посмеялся и продолжил:
– Я хозяин, моя тень!
А злу пошли на глаз ячмень.
Будь аккуратен пока день,
А ночью завернись в постель.
Маг помолчал с минуту, а затем поделился собственным мнением:
– Какой-то убогий перечень рифм на слово тень.
– Но где они живут, эти шиноби? – вернулся к своему вопросу Реми.
– Откуда я знаю. Они же шиноби. Никто не в силах найти их, – пожал плечами Карасу.
Реми разочарованно вздохнул. Он надеялся получить от мага хоть какие-то зацепки, а в итоге – ничего, бесконечная детская присказка. Убийца отстал, задумавшись, он смотрел на кривые деревья, пробившие себе путь к солнцу меж камней горного кряжа. Под ногами хрустел щебень, перед оборотнем плыла тень Карасу. Бросив ехидный взгляд на спину мага, Реми сделал шаг в сторону чужой тени.
– Даже не пытайся, – не оборачиваясь, ехидно произнёс маг. – Со мной это не сработает.
– Потому что «защиты символ – цвет сирень»? – процитировал Реми детскую присказку.
– Потому что я – Карасу. Меня никому не поймать, – самодовольно заявил юноша.
– Ты засветил свою рожу в каждой деревне по пути, рано или поздно тебя найдут, – решил поддеть заносчивого мага Реми, нагнав спутника.
– Единственный, кто необдуманно светил своей рожей – это ты. – Карасу посмеялся, а потом обернулся к убийце и добавил с усмешкой, – прошу, и дальше заблуждайся на мой счёт.
Маг привёл Реми к скале, с одной стороны неприступной и крутой, с другой прямо в камне мастера прошлого выдолбили сеть тоннелей, крытых переходов, балконов и выступов, а фасад оформили в виде красивого древнего замка, какие возводили демоны в Сейтан Хейме, украшая их резными колоннами и мрачными орнаментами. Оборотень заметил, что всюду встречались изображение хищных птиц, в особенности воронов, перья и клювы, всё вокруг выглядело мрачным: чёрные полы, мебель из тёмных пород дерева, покрытая эбеновой морилкой, мрачные гобелены на серых невзрачных стенах, плотные занавески по краям огромных окон. Размеры окон поражали, но к сожалению, они располагались лишь с одной – южной – стороны. Несколько ниш выходили на запад и восток, а северная стена оставалась глухой. Карасу признался, что ему, как магу Воздуха, хотелось бы иметь окна со всех сторон света, и в будущем он планировал пробить несколько отверстий в скале.
Реми оценил расположение и неприступность замка, а также его внутренние размеры, мрачный интерьер ему пришёлся по душе. Убийца с трудом представлял себя в окружении нарядных цветов, рюшей и многочисленных подушек с ручной вышивкой.
В замке оборотень не встретил ни души, вокруг царило запустение, по углам висела паутина, на полу скрипел песок, повсюду витал запах затхлости, заброшенности и холодного одинокого камня. Реми покрутился, осматриваясь, и позлорадствовал:
– Я у тебя первый.
– Боюсь, что нет. Один из первых, – обернулся к нему Карасу. – Несколько деревенских девушек согласились помочь убраться здесь и протопить замок. К тому же скоро должны подойти ещё двое моих, – маг на секунду призадумался, – помощников. Иди пока, выбери себе комнату, обустройся. У меня есть дела, – высокомерно бросил Карасу и махнул рукой.
Выбрав себе комнату с окном, Реми не стал дожидаться женщин и сам в ней убрался, взбил перины, подмёл пол, собрал паутину по углам, просушил одеяло и подушку и постелил постель. На дверь парень смастерил себе простой запор из крючка и петельки, расставил стол и кресло на свой вкус. Окно оборотень мыть поленился, оставив остальное на уборщиц. Не зная, чем себя занять, убийца прогулялся по замку, изучил проходы и переходы, полистал пыльные книги в небольшой библиотеке и закашлялся, нашёл кухню и запасы крупы. Реми принюхался, не обнаружил следов плесени и гнили и сварил себе каши. Поев, оборотень решил, что предоставил Карасу достаточно времени разобраться с делами и отправился искать мага.
Посреди стойкого амбре затхлости и пыли запах свежести, исходивший от магов Воздуха, словно красная тряпка в глаза ударил в нос Реми. Судя по тёмному оттенку мантии Карасу не представлял угрозы, как маг Воздуха, но убийца счёл за лучшее не делать поспешных выводов и понаблюдать за юношей. Интуиция волка подсказывала Реми, что маг, встреченный ночью в парке, представляет скрытую опасность. К тому же оборотень не мог понять, что за странная магия внушения окутывала его вместе со словами незнакомца, зачаровывала и проникала в самую суть.
Лучше не злить этого парня, решил про себя Реми, постучал и, дождавшись приглашения войти, вошёл.
В просторном зале стоял длинный стол, во главе его сидел Карасу, с напряжённым лицом перебирая газеты и бумаги.
Реми осмотрелся и вальяжно развалился на стуле, в ожидании заданий. Маг молчал.
– Так кого я должен убить? – поинтересовался оборотень невзначай.
– Как же я хотел услышать этот вопрос, – оторвавшись от газет и расплывшись в довольной ухмылке, ответил Карасу. – Скажи мне, Тень, хотел бы ты сразиться с магом Воздуха?
С магом Воздуха? Ни хрена у него запросы. Он в курсе, что трогать магов противозаконно. В криминальном мире эту простую истину знают даже самые захудалые воришки. И вот маг предлагает мне биться с магом. В своём ли уме этот Карасу? Однако заинтриговал, ничего не скажешь. Кто способен победить мага? Способен или нет, это огромный риск. Готов ли я так рисковать ради лучшего мира? Обдумывал оборотень, лицо его при этом оставалось непроницаемым. Он хотел бы попробовать свои силы с магом, но опасался. В голове вспыхнули воспоминания о Озоне, где маг рукой поймал молнию, о Земье, где маги Земли и Воды устроили настоящий конец света. Убийца не представлял себе истинной силы стихийных магов.
