Он нашёлся внезапно, отправив в убийцу горящую сферу. Реми увернулся в последний момент. Сфера взорвалась, обдав людей поблизости раскалёнными брызгами жидкого огня. На оборотня попало несколько капель, прожгли одежду насквозь и впились ножами в плоть. Реми зарычал от боли, регенерация не особо помогала, обожженная плоть срасталась дольше порезов. Выругавшись, парень протолкнулся к стене здания. Мага необходимо снять с крыши и как можно скорее, слишком хороший обзор для того, кто способен стрелять огнём.
Толпа, металась, размазалась по краям площади, большая часть народа разбежалась по прилегающим улицам. Реми посетовал, его прекрасный план провалился, теперь ему придётся вылавливать людей по одному, и всё из-за чёртовых магов! Но тут молодой и неопытный маг совершил великую в своей жизни глупость. Махнув рукой, он послал на площадь сотни небольших горящих сфер, желая достать убийцу. Тень успевал уклоняться от огненных шаров, они врезались в валяющиеся тут и там тела убитых горожан, одежда загоралась, тела покрывались волдырями. Площадь наполнил сладковатый запах горящей кожи, волос и мяса, и горькая мерзкая вонь палёной одежды, которая ко всему прочему чадила едким дымом. Дым! Лучшего прикрытия не найти.
Это не надгорный край, где ветер не затихал ни на минуту, в Муараке чаще всего стояла сухая безветренная погода, как и сейчас. Тень нырнул в дымовое облако, сумеречный плащ скрыл его. Дышать было нечем, об этом убийца подумать забыл, но маг перестал швырять заклятия, потеряв из виду цель. Реми вспомнил, как шестилетним мальчиком задыхался в пылающем родном доме. В тот раз он выжил, значит и теперь не задохнётся!
Напрягая слух и все потаённые чувства зверя, Реми сам не заметил, как добрался до стены магазина украшений. Раздался стук каблуков о землю, бегал в клубах дыма, но убийца ничего не видел, он хотел отойти от стены и столкнулся с человеком. Растерянный маг с глупым лицом стоял перед ним. Взмах рук, на запястьях появились треугольники света, покрытые рунами, но реакция Реми оказалась проворнее. Тень выпростал руку, сработал механизм подачи ножа, и оружие выстрелило в голову мага. Тело муараканца качнулось, магическая защита с рук погасла, маг медленно опал на землю. Минус три.
В дыму убийце встретились несколько горожан, которых парень небрежно убил. Он выпрыгнул из дыма на прилегающей к площади улице, отдышался проверил, где находится маг, макнул иглы в яд и запустил в него, ныряя в серую мглу. Глаза жгло, лёгкие горели, Реми сотрясся в приступе кашля. За спиной взорвался огненный шар, обдавая жаром спину.
Тень швырял отравленные иглы наугад в то место, где мгновение назад стоял маг Огня. После чего бежал в другую сторону, уклоняясь от огненных сфер, что летели в ответ. В какой-то момент этой глупой чехарды раздался приглушённый стон и грохот падающего с крыши тела. Несколько игл всё же нашли цель. С магами покончено, осталось убить оставшихся горожан.
Мелькая по площади, как чёрная вспышка, Тень убивал задыхающихся в дыму людей. Вокруг всё горело, капли сфер жидкого огня попали в дома и мгновенно разрослись бушующими языками пламени. Горела одежда на телах убитых и сами тела, огонь лизал глиняные стены домов и, добираясь до занавесок, заходился пожарищем в помещениях. Раздался грохот, огненные вспышки добрались до лаборатории, взрывались реагенты и алхимические смеси.
Тень, покинув дымную площадь, продолжал сеять смерть в округе, догоняя, выслеживая по запаху и звуку, не оставляя надежды на выживание.
Полдень дня зимнего солнцестояния в маленьком городке Санни выкрасился багровым от огня и крови. Таким же багровым цветом светился вечерний закат. С последними лучами солнца город покидал последний выживший.
Тень медленно брёл по дорожке через степь. Он был выжат, впервые за всё время. Его переполняли странные чувства: радость, граничащая с досадой; спокойствие, наполненное безумием; усталость от осознания своей силы, упоение души и пустота в желудке.
Именно такого задания и ждал оборотень, перед тем как погрузиться в зимнюю спячку с её неделей праздников. Он выложился на все сто. Тень немного подвела, но даже без помощи магической темноты, Реми справился с магами. Повезло, что они были слабые и глупые. Но какие яркие эмоции вспыхнули в тот момент в самом существе оборотня, какая жажда жизни наполнила тело. Ради таких встрясок он готов убивать людей сотнями и тысячами. На задании он получал уйму красочных впечатлений и теперь пребывал в неге усталой приятности, когда каждая мышца на теле болела, после долгой тренировки и счастье разливается по венам вместе с кровью. Он добился того, чего хотел.
В этом году, как и в прошлом, зима в Аэфисе вновь не спешила покрывать всё белым одеялом. Землю поливали холодные осенние дожди без какого-либо намёка на снег. Жители уже беспокоились, что и в этом году День Середины Зимы придётся отмечать на голой, мокрой земле. Но за несколько дней до праздника, с неба посыпались белые хлопья, присыпая всё вокруг, и даря радость детям.
Как ни странно, но Карасу на этот раз решил приостановить деятельность и отдаться развлечениям. С его подачи мрачный замок в скале расцвёл гирляндами, яркими красками, огнями и еловыми ветками. В самом большом зале накрыли столы, выпивка лилась ручьём, закуски по иноземным рецептам, мясо с ягодными соусами, птица с фруктовыми джемами. Запах стоял такой, что Реми давился слюнями. Сам маг толкнув вдохновляющую речь уединился на балконе. В его стакане плескалось вино, к которому он так и не притронулся.
Представители самых разных народов Плутона вместе гуляли, пили, ели за одним столом, травили шутки, пели, танцевали и разыгрывали друг друга. В эту ночь их объединяла не только цель построить справедливый мир для всех, но и хмель, ударивший в голову. Этот беззаботный вечер напомнил Реми кутёж оборотней. Когда дело дошло до драки двух нахлебавшихся пивом людей-ящеров, оборотень, державшийся всё это время в стороне, ушёл в свою комнату.
На следующий день все проснулись в приподнятом настроении. В этой весёлой толпе последователей Карасу, один Реми выделялся своим серым тусклым плащом и вечно хмурым, несмотря на внутреннее приподнятое настроение, выражением лица. Он смотрел, как прислуга из крестьянок ближних деревень убиралась в зале после праздника, и не знал, куда себя деть. Чтобы не мешать девушкам, Реми направился к Карасу.
– Скажи, Тень, чего не хватает этому замку? – спросил маг, устроившись за роялем.
Да откуда я знаю. О деле бы думал, а не о замке своём. Маги такие пустомели. Про себя думал оборотень, а вслух ответил:
– Не знаю, может огорода? – Он сидел за спиной мага и смотрел в окно с кресла, стоящего у письменного стола, опершись локтём в столешницу и подперев голову.
Удивлённый Карасу обернулся и посмотрел на собеседника.
– Интересное предложение. Но я думал об органе.
– Орган?
– Огромный музыкальный инструмент с длинными трубами, что выводят потрясающие звуки. Это нечто, – с наслаждением в голосе рассказывал Карасу, отвернувшись к роялю. После Дня Середины Зимы у многих было приподнятое настроение, в том числе и у мага.
