Убийца закутался в тень, но новая вспышка развеяла морок своим сиянием. Едва подавив крик боли, Реми не ожидал, что рассеивание тени принесёт его телу страдания. Он собрал волю в кулак и вновь осмотрелся. Маг на корточках сидел на толстом суку векового ясеня и смотрел на оборотня. Он взмахнул рукой, и порыв резкого недоброго ветра полетел в сторону оборотня. Тот едва успел спрятаться за деревом. Шквал пронёсся, сотрясая ствол, поднимая и унося опавшую листву, вырывая траву и осыпая убийцу щепками и сучками. Через мгновение всё стихло. Маг на время успокоился.
Бежать! Карасу говорил в таких случаях лучше бежать. Но маг. Он просил избавиться от Эдуарда поскорее. Он слишком много узнал. Пара отравленных игл и с ним будет покончено. Я смогу!
– Я знал, что ты явишься. – Маг, сделав паузу в атаках, громко заговорил. Реми еле заметно выглянул из-за дерева. Маг смотрел точно на него, он знал, где прячется убийца. – Думаешь так легко убить мага Воздуха?
– Убивал же, – вышел из-за дерева Тень, представая перед Эдуаром уверенным в себе убийцей. По одному взмаху в каждой руке Реми появилось по четыре отравленные иглы. Он молниеносным движением метнул их в мага, потом ещё и ещё. Иглы летели непрерывным потоком. Затем сюрикен, ещё один, метательный нож и новая партия игл, покрытых ядом.
Маг показывал проворство, которому позавидовали бы лучшие воры и гимнасты. Он уворачивался, ветром отмахивался от игл, менял направление полёта, прятался за сучьями, раскручивался до невообразимой скорости, создавай вокруг себя сферу вихрей и отбивал оружие голыми руками.
Маг дерётся своими руками. А он прыткий. Маги и такое могут? Удивлялся Реми и продолжал атаковать.
Мужчина тоже не терялся и успевал не только защищаться, но и нападать. В Тень летели вспышки напоминающие стрелы, с неба били молнии, норовя убить оборотня. Реми сам не зная отчего заходился кашлем, словно надышался дымом, но не сбавлял скорости атак. Маг не отставал, насылая на убийцу страшные порывы ветра, что срезали ветки деревьев, пронзали стволы и выдирали с корнем мелкие кусты. Эдуар пытался подобраться к убийце, но тот ускользал, прятался, прикрывался тенью, отвлекал внимание, взмахивая полами плаща.
Последний порыв ветра улёгся, но маг исчез.
– До этого тебе везло, – раздался голос Эдуарда, но Реми не смог определить откуда. Слова звучали эхом отовсюду. Реми припал спиной к сосне и пытался отдышаться после яростного, но короткого сражения. – Они не были готовы. Не знали, что ты придёшь. А я знал. Я разгадал все ваши планы. Твои и того чёрного валора, коему ты служишь, Полуночная Тень.
И вновь круговерть. Маг с такой мощью выпростал руку вперёд, что Реми еле успел отклониться, даже толком не разглядев от чего. Сфера молний окутала дерево, за которым прятался убийца. Реми вовремя отскочил в сторону и рванул в другое укрытие. На пустой поляне закружился вихрем лёгкий ветерок, он набирал обороты, раскручиваясь и начиная затягивать в воронку листву, траву и мелкие веточки. Вскоре сила его увеличилась, деревья гнулись к небольшому торнадо, что рос на глазах, превращаясь в длинный тонкий тромб.
Реми, спотыкаясь и уклоняясь от склоняющихся едва не к самой земле деревьев, бежал от места появления торнадо, боясь представить во что выльется безжалостная магия. Ветер с такой силой рвал кусты, что в скором времени начнёт выдирать деревья с корнем.
Тень не мог бежать, он зашёл за дуб и всем телом прильнул к толстому стволу, желая уберечься. Торнадо перестал расти, он, извиваясь, накренился, наклонился в бок и спиралью параллельно земле изогнулся в поисках убийцы.
Что это ещё за хрень?! Оборотень бросил дуб и изо всех сил побежал, куда глаза глядят, только бы подальше от невозможного магического явления. Деревья перестали клониться к земле, но кусты и трава, а также небольшие камни летали во все стороны. Маг преследовал парня, перепрыгивая с одной толстой ветки на другую ветку, не спускаясь на землю. Его одежда и ленты слегка колыхались, в то время как с Реми жестокий ветер сдирал плащ вместе с кожей.
Иногда оборачиваясь, Тень швырял иглы, в надежде что сила ветра отнесёт их в мага.
Жуткая труба из смертельного ветра, ставшего тёмно-серым от втянутой земли, щебня и травы, неуклонно нагоняла убийцу. Она петляла также как и он, ведомая разумом мага, но искривлялась медленно. Наконец Реми, должно быть попал в мага чем-то из своего арсенала, потому как смерч вернулся в вертикальное положение и стал таять на глазах.
Поискав мага глазами, Реми застал его на дереве, готового пустить в убийцу сферу сверкающих молний не меньше метра в диаметре.
Бежать! Карасу не врал! Но ноги почти не слушались.
– Ничего у вас не получится! – заорал маг. – Не получится захватить власть! Только маг Воздуха может стать правителем.
Реми спрятался за деревом и взмолил тень о помощи. Внезапно он резко провалился куда-то во мрак, уже думая, что маг достал его. Да где я теперь-то, чёрт подери?! Забери Сатана эту чёртову магию! Что происходит, где этот проклятый маг?! Тут же перед ним возникла спина мага, стоящего на ветке с огромным шаром бьющих в разные стороны молний. Маг растерянно озирался вокруг и, кажется, не мог найти убийцу.
Реми потянулся к магу и, сделав шаг, оказался ровно за его спиной. Не теряя времени, воспользовавшись своей немыслимой удачей, Реми по рукоять вогнал нож в спину Эдуара и прошептал:
– А что если твой заказчик маг Воздух?
– Гкхе, – кашлянув, маг повернулся к убийце лицом, сфера молний разлетелась и погасла, руки упали, из спины продолжал торчать нож, а в глазах читалась некоторая растерянность, но слова излучали уверенность, – я ожидал такого ответа. Тогда чего он боится? Пусть придёт и наденет Венец.
Реми растерялся.
Маг сложил два пальца перед собой и рявкнул «Снятие». Тень выхватил второй кинжал и вонзил магу в грудь, но никаких заклинаний не последовало. Наоборот, спала неведомая пелена с глаз парня, мир внезапно стал тусклым и обычным, таким, каким был всегда. Потеряли часть красок кроны деревьев, побледнело небо, словно глаза оборотня помыли с мыльной травой. Разум его очистился и прояснился. Звенящие слова Карасу замолчали, оставив после себя угнетающее чувство пустоты и лжи.
Реми смотрел на мага и не понимал, что произошло.
– Что ты сделал со мной? – убийца встряхнул Эдуара.
– Я освободил твой разум от оков гипноза, – кровь пузырилась на его губах. – Ты служишь трусу, магу Воздуха, который боится заглянуть в лицо своему страху. Боится прийти в Башни и заявить совету и Поднебесному Правителю о своих требованиях. Он боится судьбы, боится мира и боится нас. А иначе, зачем он убивает магов Воздуха? – медленно говорил мужчина охриплым голосом, кровь тонкой струйкой потекла из его рта. На тёмной мантии расплывалось алое пятно, воздух наполнился запахом железа.
Реми слушал отповедь Эдуара и путался в собственных мыслях. Почему, в самом деле, Карасу просто не попробовать надеть Венец Времён? Если он изменит свой вид, значит, маг достоин власти. Неужели он боится? Боится, что не достоин? Или чего-то ещё?
