«Какой же я дурак, – подумал Юрген, – сфера Хонори пока что работает против меня. Никто не должен узнать, что меня преследуют, иначе я пропал».
– Послушай, меня занесло сюда совершенно случайно, поэтому мне хотелось бы просто переночевать в деревне, – попытался выкрутиться Юрген, – ты можешь меня отвести туда?
Глеб кивнул.
– Конечно, отведу. Мои дела могут подождать. Я скажу главе деревни, что нашел тебя без чувств. Надеюсь, это будет подходящим оправданием моего невыполненного задания.
Юрген тяжело сглотнул. Неизвестность – самое ужасное. Кем бы ни был глава деревни, он легко может передать Юргена в руки преследователей, если узнает, что они его ищут. Это было бы разумно с его точки зрения. «У меня нет выбора», – мрачно подумал Юрген.
– Хорошо, веди, – сдался наконец он.
Они пошли обратной дорогой, возвращаясь в густую чащобу. Они углублялись в лес, блики солнечного света становились едва уловимы, и вдалеке иногда внезапно вспыхивали красные огни, которые сразу начинали таять. У Юргена от напряжения затряслись руки. Он всегда чувствовал, что красный обозначает одну только опасность. Глеб легонько похлопал его по плечу.
– Спокойно, не дрожи ты так. Бояться нечего, ибо все животные давно перебрались в Восточную часть.
Юрген недоуменно посмотрел на Глеба.
– Что это за красные огни?
– Ничего необычного, – Глеб пожал плечами, – просто линга развлекается. У нас в лесу полно хищников.
– Кто-кто развлекается?
– Линга, – охотно начал пояснять Глеб, – красная такая тварюга, которая охотится на безобидных зверюшек. Она не зайдет в эту часть леса. Она знает, что ей лучше держаться подальше от деревни. Не переживай, – улыбнулся Глеб, заметив, что Юрген еще больше напрягся. – Мы почти добрались до звездной рощи. Идти-то осталось минут пятнадцать.
Они свернули с узкой тропы и неожиданно оказались на вершине холма. Перед Юргеном открылась большая поляна, усыпанная яркими цветами. С трех сторон окруженная темным лесом, она вся переливалась на свету.
– У темного леса яркие глаза, – восхищенно произнес Глеб. – Такое чудо редко можно встретить. Все эти цветы – нетронутая мана. Ни один человек из деревни не прикладывал руку к созданию этого места. Оно появилось само по себе.
– Я никогда не видел ничего подобного, – кивнул Юрген. – Даже представить себе не мог, что на этой земле существует такая красота. Я ведь всё время жил в Альте.
– Природа всегда способна удивить.
Глеб тепло улыбнулся и указал рукой вперед:
– Сейчас мы спустимся, пройдем звёздную рощу и окажемся прямо в Кальке. Она совсем близко, ты ещё не чувствуешь?
Юрген усмехнулся.
– А я могу чувствовать?
– Конечно. Это ведь всё равно, что чувствовать запахи. Примени ману.
– Я не умею, – Юрген осекся. – Никогда её не применял.
– Это просто, – подбодрил его Глеб, – всё равно что использовать собственное обоняние. Для начала вдохни поглубже, затем чуть замедли дыхание. И – всё медленнее, медленнее, пока не начнешь распутывать тонкие ниточки ароматов. Так же и с маной. Попробуй.
– Какой частью тела это делать-то? – Юрген засмеялся от того, что ему стало неловко.
– Никакой. Просто подумай, что хочешь это сделать. Поверь мне, маной овладеть легче, чем научиться ходить.
– Ладно, – сдался Юрген, – я, конечно, попробую. Но явно ничего не выйдет.
Он глубоко вдохнул, расслабил руки, закрыл глаза и перестал двигаться. Он перестал видеть, слышать и даже ощущать прикосновения легкого ветра. Внезапно во рту у него стало горячо и солоно. Что-то внутри начало созревать. Юрген выдохнул горячий воздух. И вот, казалось, это нечто уже распустилось, подобно яркому цветку, распространилось на каждую его клеточку. Оно дошло даже до кончиков пальцев. И в этот момент Юрген как будто ожил. Открыл глаза, протянул руку к ярким цветам, разбросанным по полю, и дрожащим голосом произнес:
– Я чувствую их ману. Она в этих цветах. Она… движется.
Юрген упал на траву и засмеялся от радости, удивляясь тому, что у него получилось.
– Что ты почувствовал? – с улыбкой спросил Глеб.
– Я почувствовал всё. Будто я – это вовсе не я, а один из этих цветков, наполненный их же маной. Это всё так странно, так необычно.
– У тебя возникла связь с одним из этих цветков.
– Удивительно, – восхищенно сказал Юрген, – как это работает?
– Расскажу чуть позже, если тебе так интересно. Нам нужно идти.
Юрген согласно кивнул. Уже спустя несколько метров он заметил странное свечение, оно было повсюду, как если бы они с Глебом вошли в темную пещеру со светящимися кристаллами. Он легонько ткнул Глеба в плечо.
– Что это такое?
– Мы добрались до звездной рощи, – пояснил Глеб. – Это белое свечение – маленькие организмы. Когда-то эти они были одним целым, а затем раскололись на мелкие частички. Одна жизнь, рассыпанная теперь на десятки метров. Между ними есть непрерывная связь, как у тебя с цветком. Только если ты способен оборвать эту связь, они этого сделать не могут. Если что-то происходит с одним из них, чувствуют все. Некоторые из нашей деревни изучают природу появления подобных связей. Многое ещё неясно.
– Чем больше я узнаю об этом месте, тем больше мне кажется, будто я и не жил вовсе. Был в глубоком сне. В кошмаре.
– Так ведь происходит всегда, когда узнаешь нечто новое. Ручаюсь, тебя просто унесет, когда ты дотронешься до нашего источника.
На лице Юргена запорхало радостное оживление. Он чувствовал себя маленьким ребёнком, который только-только начал делать первые шаги. Он казался себе беспомощным в этом странном месте, поэтому старался идти аккуратно, мягко ступая на рыхлую землю. Неизвестно, что его ждало впереди.
Вскоре они покинули звёздную рощу, под ногами стали попадаться неглубокие рытвины, как будто их недавно оставило какое-то громадное животное. Глеб устало махнул рукой, дав понять Юргену, что опасаться нечего.
– Нас скоро должны встретить, – подбодрил он спутника. – Странно только, что мы до сих пор не увидели ни одного охотника. Скорее всего, глава деревни отправил их в Северную часть леса.
Они вышли на свет и тут же оказались возле небольшого обрыва. Деревня Калька была как на ладони. Первое, что бросилось Юргену в глаза, – большое озеро, расположенное в середине селения. Он хотел было попробовать задействовать ману, но тут же остановился. Глеб легонько тронул Юргена за плечо. Внизу стояли два человека, одетых в белые плотные рубахи. Они подняли руки вверх. Скорее всего, это было приветствие. Глеб первым пошел навстречу людям, за ним начал медленно спускаться Юрген.
– Грен и Грималь! – воскликнул Глеб, – не ожидал вас увидеть сегодня. Думал, что вы будете на охоте.
