Юрген схватил Глеба за руку.
– Выяснять будем природу их связи. Побежали!
Все-таки Ральф был прав, бежать бессмысленно, звери куда быстрее. С воздуха, из-под земли вырывались когтистые лапы. Глеб кричал что-то невнятное, похожее на «пригнись», но тело Юргена не сгибалось, а ноги не останавливалось. Он ничего не слышал. Глеб зарядом маны откинул приближающегося лизуна, разлившегося густой маной при ударе об землю.
– Берегись! – крикнул Глеб.
На Юргена прыгнул нуувер, сбив его с ног. Четырьмя передними лапами он присосался к Юргену, но тот высвободил через свое тело поток маны, и нуувер подлетел в воздух, словно куча тряпья.
– Нам так не убежать! – Крикнул Глеб, помогая Юргену подняться на ноги. – Нужно возвести стену. Давай вместе!
Они остановились, быстро развернулись лицом к животным и направили ману в почву. Земля ушла из-под ног, затем резко поднялась ввысь. Глеб прикоснулся к возникшей стене и сжал ее частицы до каменного состояния.
– Это их задержит, вперед!
Один из зверей вскарабкался на высокое дерево, перепрыгнул каменную стену, набросился на Глеба. Юрген зарядил потоком маны в зверя, но он быстро перевернулся в воздухе, впился острыми когтями в землю и продолжил преследовать мальчишек.
– Это линга! – крикнул Глеб. – Клади Агнес на землю. От нее не убежать, будем сражаться.
Глеб махнул рукой в сторону прыгающий линги, зарядив в нее потоком воздуха. Животное ударилось об ствол дерева, быстро поднялось на ноги и прыгнуло на Юргена.
Линга. Красная бестия с длинной, как у собаки, пастью. Мана вокруг нее кипятилась, воздух становился горячим. Она неслась прямо на Юргена – эта чавкающая, пожирающее все вокруг тварь. Одним прыжком пролетев несколько метров, она мощным ударом впечатала его в землю. Обычный человек бы не выдержал, скончался на месте, но только не владелец маны, которая поддерживала носителя, создавала вокруг него невидимое поле.
Схватка длилась несколько минут. Глебу и Юргену почти не удавалось задеть животное зарядами маны, а те из них, что попадали в цель, только разжигали еще большую в нем ярость. Пространство горело, а кожа Юргена была готова расплавиться, когда он касался шкуры зверя.
Наконец, не выдержав, Юрген высвободил ураган из медальона, запустив лингу в воздух. Та взлетела в небо вместе с комками земли, оторвавшимися листьями, ветками, и спустя секунду грохнулось обратно на землю вниз головой, переломав шейные позвонки. Все было кончено.
– Еще ничего не кончено, – сказал Юрген. – Поднимайся, Глеб. Мы окружены.
Их обступили животные самых разных размеров и пород, но ни одно не решалось напасть. Все ждали Ооми. Вскоре пространство разошлось по швам, освободив голубое облако, из которого вышли три метаморфа.
Ооми Гарден. Огромный жук с длинными усиками.
Зиген Гарден. Существо, покрытое густой шерстью. Чем-то напоминает волка.
Момо Гарден. Крупный еж. На спине – огромные белые зубья, точь-в-точь острые стебли лутрисов.
Ночь вступала в свои права, и только лунный свет освещал ужасные лица приспешников Галена. Казалось, они были сотканы из чистой маны, и ничего человеческого, даже звериного в них не осталось. Безмолвные призраки, вот кем они были.
Лес – влажный, живой, шумный – застыл в безветрии. Холод проник в тело Юргена. Кожа Глеба покрылась инеем, и он невольно застонал от боли. Звери склонили головы. Гален Мейден был близко. Слегка преломляясь, слабый лунный свет проходи через его чистое тело. Он неспешно подошел к Глебу, тихо прошептал ему на ухо «р-р-р-расслабься». И Глеб тут же перестал издавать звуки.
– Тиш-ш-ш-ш-и-и-и-на, – ледяной голос Галена затянул пространство. Мана застыла в каждом существе. Никто не смел двигаться. Затем Гален протянул лоснящуюся, сероватую руку к лицу Юргена.
– Я в затруднении, мой юный друг, – мягко сказал Гален. – Ты покинул деревню раньше времени, так и не узнав ответы на важные вопросы.
У Юргена по телу пробежали мурашки. Он хотел спросить, что Гален имеет в виду, но язык его двигался, прилип к небу.
– Ты очень меня разочаровал. Тебе следовало быть более милосердным к людям, которые тебя приютили.
Гален склонился над телом Агнес, нежно отвел ее волосы, прилипшие к лицу.
– Бедная девочка, сколько же ей пришлось вынести. Но скоро она будет наша. Скоро все будет наш-ш-ш-и-и-им…
Юрген не мог пошевелиться. Как ему хотелось выпустить ману из медальона, оттолкнуть Галена от Агнес.
– Не…трогай ее, – тяжело ворочая языком, проговорил Юрген.
– Мне нет нужды кого-то трогать, мой юный друг. – Гален приблизился к Юргену. – Будь так добр, сними медальон.
Юрген, сам того не осознавая, потянулся к шее. Что-то было не так, время замедлило пульс. Листья деревьев покрылись льдом. Никто не мог двигаться, кроме Галена и Юргена.
– Хор-р-р-о-ш-ш-о.
Юрген снял цепочку. Гален Мейден протянул руку.
– Ты молодец, Юрген. Давай его мне.
Юрген положил медальон в руку Галена, и упал на землю, склонившись перед его соратниками.
– Мы хотим того же, чего и ты, – полушепотом сказал Гален, раскрывая медальон.
Приспешники изменились. В безобразной массе, которую Юрген бы никогда не принял за лицо Момо Гардена, вдруг показались две линии, медленно растягивающиеся в улыбку. И тут же Юрген услышал странные голоса в голове.
– Мы хотим свободы.
– Мы хотим равенства.
– Мы хотим мира.
Гален открыл медальон. Внутри оказался небольшой кристалл, светящийся голубым светом.
– Он удивлен нашим полупрозрачным обликом…
– Ему известна история, как сумасшедшие моховцы добровольно оторвались от источника…
– Тогда мы погибли…но не приняли смерть. Осмелились нарушить цикл. Изменить истинную природу этого мира – встать между двойственностью.
– Встать на границе двух миров.
– Мы неживые и немертвые.
– Всего лишь тлеющие огоньки…
– Пребывающие во тьме на протяжении двух веков.
– Ждущие восход нового солнца.
Гален поднял кристалл, в лунном свете он изменил цвет с голубого на ярко-желтый.
– Теперь это солнце будет светить только нашей земле.
– Оно растопит лед семьи Мейденов.
– Оно укажет нам путь в другой мир.
– В мир живых.
Гален открыл мраморную шкатулку, внешне напоминающий миниатюрный источник в Кальке, и уже собирался спрятать в нее кристалл, как тот внезапно увеличился в размерах, сильно нагрелся.
Обжегшись, Гален бросил кристалл на землю. И тут пространство ожило. Лед, покрывавший листья деревьев, растаял. Лес зашумел. Юрген вновь мог двигаться. Придя в себя, он быстро поднял кристалл с земли, сжал его в ладони. Глеб усилием маны запустил острые ветви в приспешников Галена, ранил Ооми. Через мгновение Юрген ощутил холодную руку Галена на своем запястье.
