А иной раз – настоящим другом.
«Где же ты, Хамфри? – думал Эдвин, постукивая карандашом по зубам. – И где остальные?»
У каждой ведьмы и фамильяра была своя, особая связь. Ведь при создании в него буквально вкладывали душу. Точнее, кроху, кусочек души.
«Но эта связь ослабла. Ведьмы больше не чувствуют их…»
Определённо, в Нодлоне творилась какая-то чертовщина.
«А что ты думал? – презрительно фыркнул внутренний голос. – Это же изнанка, другой мир!»
Да. Это действительно было так. Нечему удивляться…
Впрочем, Эдвин, работая здесь не первый год, удивлялся всё равно. Когда-то он был просто стажёром в полиции – одним из многих. Сопливым юнцом из Лондона. Жил себе, не тужил… Да подставился под пулю, спасая странного джентльмена.
Так и очнулся в Нодлоне, с Той стороны. Перевязанный и живой. Так и получил предложение поработать. Шок поборол. И не отказался…
А что ему было терять? Родных давно нет, лучший друг недавно погиб. А в нём самом, к тому же, дремали способности: лишь подучиться чуток магии – и всё супер будет…
Вот и остался Эдвин в другом Лондоне, привык. Успехов кое-каких добился.
«Только не женился, – брюзгливо добавил внутренний голосок. – А мама говорила!..»
«Заткнись ты», – устало подумал Эдвин, вспоминая песенку.
Всё, что вам нужно, это любовь. «Битлы» знали, чем завлекать девочек…
Эдвин любил музыку, потому и не выкидывал чудо-приёмник. Ловил изредка радио с Той стороны, да плавал в ностальгии, вспоминая прошлое.
«Всё, хватит, разнюнился, – одёрнул себя Эдвин. – За работу!»
Работа ему нравилась. То яйцо василиска, у мага украденное, найти, то нелегальных вампиров приструнить, банши призвать к порядку… Разнообразие, некогда скучать.
И всё же… чего-то не хватало.
«Хамфри», – всхлипнула Перл, опять всплывая в памяти.
Эдвин вздохнул. Покатал в пальцах жемчужинку – и с новыми силами бросился в работу.
***
Громовой рык вдарил по ушам. Хвост хлестнул плёткой, и пёс, оскалив жёлтые клыки, прыгнул на противника. Подмял всей тушей, целясь в горло.
Шипастый кот извернулся – и смачно плюнул ему в морду.
Визг.
Едкая слюна, что разъедает шерсть и кожу. Новый прыжок – против боли, через силу.
И рёв толпы:
– Уби-вай! Уби-вай! Уби…
– Полиция Нодлона!
Что тут началось! Стоило Эдвину рявкнуть, стоило игрокам понять, что их нашли и окружили, подпольные бои стали светопреставлением. Вопли, визг животных – на арене и в клетках… Животных – и фамильяров.
Позднее, отпустив напарников, Эдвин устало листал блокнот. Делал пометки, размышлял да хмурился. Это был успех, но…
Три недели ушло на то, чтобы найти след. Три недели, чтобы вычислить и, наконец, поймать преступника.
«Чёртов хитрец», – качнул головой Эдвин.
Маг, устроивший всё это, был бессовестным и коварным. Крадя фамильяров, он вторгался в их разум, ослабляя связь с ведьмой, усиливал защитные свойства, меняя облик: кому зубы добавлял, кому – когти, слюну ядовитую… Играл извращённо в творца, меняя чужие творения. И стравливал с другими: простой живностью, роботами, иными фамильярами… Развлекался, развлекая.
– Сволочь, – выдохнул Эдвин, захлопнув блокнот.
Парочка фамильяров была очень плоха, на последнем издыхании. Эдвин от души надеялся, что теперь, вернувшись к своим ведьмам, они пойдут на поправку. Поможет родное колдовство.
Перед глазами вновь прошли все несчастные: простые коты, собаки, жабы и хорьки… фамильяры в тех же обликах. Все девять.
Только десятого не было.
«Где же ты, Хамфри?» – мрачно подумал Эдвин и, вздохнув, поднялся на ноги.
Дело было ещё не закрыто.
***
Дни шли за днями, число дел росло, как снежный ком. Эдвин всё крепче стискивал зубы, но и думать не думал сдаваться.
Пропавший фамильяр. Город-миллионник. Жемчужные слёзы на полу… Всё это крутилось в его сознании днём и ночью.
«Я отыщу тебя, Хамфри. Отыщу!»
Но никакие чары не помогали. Не отражали пропавшего поисковые зеркала. И даже талисман поиска – с пушинкой фамильяра и каплей крови его хозяйки – оказался бесполезен. Он не привёл его к Хамфри. Словно тот испарился. Р-раз! И нет его.
«А если… если его в Лондон перенесли? Вот и порвалась связь», – подумал Эдвин, старательно отгоняя плохие мысли.
Да. Это было вполне реально. Как вариант, вполне себе ничего.
Эдвин так задумался, что уронил недоеденный сандвич.
«Растяпа! Вот, что значит – есть на ходу…» – ещё успел подумать Эдвин, когда у ног его мелькнула чёрно-белая молния. Секунда – и объедок исчез из виду. Вторая – и некто хвостатый метнулся в переулок.
Чёрно-белая шкура.
Кот.
– Хамфри?! – задохнулся Эдвин и рванул следом.
Лабиринты улиц, вонючие закутки… Визгливый хохот, вервольфы у тёмных клубов. Вихлястые эльфы с запрещённой пыльцой… Эдвин бежал со всех ног, плюя на все опасности. Сердце билось в ушах, глаза не отрывались от гибкой, прыткой, как бесёнок, фигурки.
Эдвин не думал, что это может быть обычный кот. Эдвин запрещал себе это думать.
«Догнать. Проверить. Догнать его!» – стучало в голове.
Эдвин споткнулся, едва не упав. А когда поднял взгляд – беглеца уже не было.
Эдвин выругался и крутанулся на каблуках.
«Где же ты, где? Куда делся?!»
Заброшка по правую руку. Дыра в низу прогнившей двери. Шерстинка на занозе.
Эдвин плечом высадил дверь и вломился внутрь.
В сумрачной прихожей остро пахло зверьём. Эдвин прошептал заклинание, и на ладони его вспыхнул огонёк, осветив пару футов.
Впереди шуршало, урчало. Эдвин прищурился – и пошёл на звук.
Идти оказалось недолго.
– Вот ты… где.
Огонёк осветил юного кота. Вблизи он мало чем походил на Хамфри.
«Что за непруха…»
Кот съёжился и зашипел на него. В углу рядом с ним, среди тряпок и газет, неистово зашуршало. Раздалось мяуканье, выскочила и оскалилась тощая кошка.
И вдруг…
«Вас не звали!» – скрежетнуло у Эдвина в мозгу.
Секунда – и перед ним вырос Хамфри.
Эдвин узнал его вмиг. Та же чёрно-белая шерсть, те же изумрудные глаза, как на фото с хозяйкой… Но шерсть, распушенная в гневе, делала его больше раза в два.
