– Гор? Это ты?
Они парили у обеденного стола. Смотрели удивлённо и… насмешливо.
Ваня. Дэн. Лёха. Все они.
Кроме Маши.
– Гор, что за…
Зрачки в форме гробика. Чёртовы зрачки. И улыбки-ухмылки.
«Проклятая тварь! Ненавижу!»
Они услышали мысли, оскалились. Оттолкнулись, чтобы подлететь ближе – схватить. Повторяя всё то же, притворяясь нормальными:
– Гор, какого ты здесь? Гор, ты слышишь? Почему нас не предупредили?
Но он уже вылетел прочь.
А перед этим – успел повредить систему охлаждения.
– Гор!!!
Аммиак послушно потёк в воздух. Радуясь, что от него нет спасения. Нет защитных масок.
Гор заблокировал модуль, отрезав его от остальных. Врезал по панели управления.
«Никто не выберется».
В стекло круглой двери отчаянно ломились уже не друзья. Нелюди. Приспешники ведьмы. Считай, пришельцы…
Минута – и с ними будет покончено.
Гор оттолкнулся и полетел дальше.
***
…До оранжереи Гор не добрался – точно споткнулся в воздухе.
Цель его сама неслась навстречу.
Вот притормозила, растянула губы в лживой улыбке.
– Папочка… Вернулся!
Не подросток. Девушка лет двадцати. В глазах – синева, обманчиво ласковая. Трепещут, будто плетя заклятье, пальцы.
– Зачем ты здесь? Почему?
Улыбка. Кривая, ответная.
– Соскучился. На Землю тебя взять хочу.
Радость на бледном лице, искорки во взгляде.
– Папочка…
– Лети, обниму…
Она послушалась. Прилетела прямо в объятья.
…Гор нанёс удар дважды. Клинок с размаху пронзил сердце и печень.
Галактика всхлипнула, судорожно схватилась за него… Отпустила пальцы. В глазах её что-то дрогнуло. Исчезло. Погасло.
«Мертва. Мёртвая», – чугунные слова тяжко упали в мозгу.
Уняв дрожь, Гор схватил труп за руку и потянул прочь.
К мусорному отсеку.
***
…Она спала в его каюте. Улыбалась чему-то во сне.
«Бедная моя. Умаялась так, что днём прикорнула…»
Что ей снилось? Кто?
«Хоть бы я, хоть бы…»
– Галечка… – пролепетала Маша.
Гор дёрнулся. Больше не колеблясь, достал шприц и сделал инъекцию.
Жена поморщилась и тихо застонала. Вирус полетел по её крови, Гор – полетел по модулям. Уничтожая фото и видео с планшетов, камер… Собирая рисунки, детские вещички, одежду… Всё, что напоминало о Гале. Всё, что хотел предать огню.
Когда всё было готово, Гор активировал отстыковку «мусорки» и вернулся в каюту.
– Гор… Это ты?
Румянец на щеках: огненный, нездоровый. Мутные глаза.
– Гор, где Галя…
Он притиснулся вплотную, зашептал:
– Ты бредишь, дорогая. Вирус подхватила… Я тебя лечу…
– Гор… я…
– Тише, тише…
– Гор, я помню…
– У тебя жар, галлюцинации… мерещится всякое…
– Но, Гор… д-дочка… Космос… Кол-лодец желаний…
Гор вздохнул и поцеловал Машу в горячие губы.
– Нету дочки. И не было. Операцию тебе делали, потом вирус подхватила… Это всё жар. Колодец желаний? Ерунда, дорогая…
«Это Колодец проклятий. Тот, в который кидали камни с именем врага. Который возвращал проклятье, разрушал семьи… Твоя Галя – камень. Проклятье. Чума…»
Гор оттолкнулся и полетел в модуль – купол.
Через пять минут он введёт Маше антивирус. Тот же, что недавно вводил и себе. Через день или два на Станцию прибудет ЧС-команда и узнает, что он наделал.
Гор знал, что его ждёт тюрьма. Как знал и то, что о Гале никто не узнает.
Земля спасена. Маша спасена. Рюрик жив.
А остальное – роли не играет…
Гор положил ладонь на иллюминатор. И улыбнулся.
Далеко-далеко внизу, обращаясь в пепел, сгорала чужая Галактика.
Душеловы из Эльдорадо
Альма взмахнула рукой и тут же скривилась. Как назло, в этот раз живой рисунок вышел ещё неопределённей, мерзостней. Вот прыгнул на коленку солнечным зайчиком, перелетел на потолок, с потолка – на пол.
Из-под стула тотчас метнулась юркая тень. Зацепила когтем один вишнёвый квадрат. Не удержала, взвыв от ярости… И давай хватать, работать лапами. Пытаться поймать то кружок, то искристую завитушку. А те знай вихрятся, танцуют…
– Всё, хорош, – усталый взмах – и Туни обиженно уставился на хозяйку. В отличие от неё, он обожал её Дар.
«Знал бы ты, латунная твоя башка, как бы я хотела измениться. Чтоб раз – и летать. Или воды фонтанчики из пальцев пускать. Или ещё какой Дар полезный… А не это… чудо абстрактное».
Альма со вздохом уселась в кресло. Латунный щенок прыгнул ей на колени, заёрзал, устраиваясь поудобнее. Как живой почти. А на деле – бездушная зверюшка, с ИИ-чипом. Дело рук самой Альмы.
«Бездушная…» – мысль метнулась рыбой в тинистой тьме. Заставила поёжиться от плохих ассоциаций.
Стараясь отвлечься, Альма скорей включила Сеть. На уровне глаз вспыхнуло яйцевидное тело, что за секунду вытянулось в экран. Запестрело новостями.
Конфликт в Районе-9, реклама лунных танцев, День Рыбака в полдень… Ничего о напастях из Эльдорадо. Ничего.
Ни о Стальном Ангеле.
Ни о Медной Мегере.
Ни о Золотом пауке.
…И хорошо, что ничего.
Альма согнала Туни и прошла к рабочему столу. Планшеты с паутинкой трещин, жестяные банки, полные винтиков и шестерёнок, провода, похожие на клубки змей…
В их классе Альма была первым технарём. И самой распоследней магичкой. Это расстраивало. Сидело занозой внутри, порождая обиды и зависть.
Ведь, если уж по-чесноку, Альма завидовала даже лучшему другу, Мигелю.
Резкий стук в окно заставил её уронить банку с шурупами.
– Мигель!..
Лёгок на помине.
Альма открыла окно. Друг влетел внутрь – солнечный, весёлый. Крылышки, точно из слюды, переливались за его спиной всеми цветами радуги.
– Как жизнь, подружка? – Мигель подскочил, стиснул в объятьях, но отпустил прежде, чем Альма успела возмутиться. – Как твой абстракционизм?
Альма насупилась.
