– Альби!..
Принц обернулся на отчаянный крик.
– Что, знакомый твой? Да, девчонка?
– Отпусти его! Зачем он тебе? Отпусти!..
Принц Теодор подошёл к Мурене и чуть склонился.
– Зачем? А затем, зачем и остальные. Пью я их, жизненную силу забираю. Лишь тогда её можно получить, когда своими руками своего доппеля убиваешь. Вот я и убиваю. Сильнее становлюсь. И сейчас твоего Альби убью. Здорово, правда?
– Мразь!..
Плевок Мурены пришёлся в глаз принца. Зарычав, Теодор отвесил ей пощёчину и обернулся к Кормилицам во главе с Нюктой:
– Убить обоих! А девку последней, чтоб помучилась!
Кивки. Крадущийся шаг. Глаза, что зажигаются алым на бледных, как мучной червь, лицах. Тонкогубые рты, что растягиваются до ушей… и обнажают двойной ряд акульих зубов.
Шаг. Шаг. Прыжок.
– Беги!
Верёвки скользнули с запястий – Домино постарался. И вот Мурена уже несётся к своему рюкзаку, выдёргивает кинжал…
Движение воздуха за спиной.
Мурена отбила серп-коготь, увернулась, чтобы кинуться к Альбатросу. Краем глаза увидела, как Домино, вернувший себе шпагу, отбивает удары Кормилиц.
– Спасай его, спасай!
На пути вырос Прыгун с железным прутом.
– К-куда, девачка? Не п-пуш-шу!
– Получай!
Лезвие рассекло рубашку и плоть под ней. Прыгун заверещал недорезанной свиньёй и пошёл в атаку. Три Кормилицы во главе с Нюктой окружили Домино. Теодор вынул стилет и неспешно двинулся к Альбатросу.
«Получай. Получай. Получай!»
Удары, кровь… И промахи. Кончается удача.
Вдалеке – торжествующий клич Домино. Вот он пронзил одну тварь, ранил другую.
И сам под коготь попал.
А Теодор не спешит. Теодор удовольствие растягивает. Альби…
– Сдохни, ч-чертофка!..
«Сдохни!»
Кинжал по рукоять вошёл в горло и вылетел, обагрённый. Прыгун только начал заваливаться, когда Мурена уже понеслась через весь зал.
Теодор. Занесённый стилет. Ягнячье-белая шея.
Домино и Нюкта.
Домино.
Альбатрос…
Альба…
Принц Теодор не успел завершить удар. Схватив мальчишку, Мурена швырнула его в стену со всей мочи.
Что-то хрустнуло, безжизненно склонилась голова. Умер Теодор.
Но Альби…
– Альби, Альби, слышишь меня? – прорыдала Мурена, склонившись над другом.
Белые ресницы шевельнулись. Улыбка – слабенькая-слабенькая.
И глаза, которые наконец-то смотрят в глаза. На неё.
– Му… ре… на…
Только и сказал Альби.
И умер.
А больше ничего не было. Лишь слёзы водопадами, хрупкое, ещё тёплое тело в руках. А потом – грохот где-то вдалеке. Рявканье: «Именем Короля!»
И шёпот:
– Эй, рыбка…
Мурена подняла заплаканные глаза. Увидела в паре футов от неё Домино. Лежащего, окровавленного. Среди павших монстров. Трупов.
Домино, что сам походил на труп.
– Подойди-ка сюда… Быстрей, рыбка…
Бережно опустив тело Альбатроса, Мурена подползла к инспектору. Он задрал рубашку. Назвал код.
– Быстрее… Времени не теряй…
Мурена, как во сне, набрала код, открыла дверку в теле. Вытащила миропорт.
– Уплывай, рыбка. Спасайся.
«Открыть, именем Короля!..» – снова прогремело вдалеке. Шум стал громче. Двери выбивают.
– Уплывай… Чего ждёшь, глупая… – из последних сил прошептал Домино, закрывая разноцветные глаза.
Мурена посмотрела на него. На тело Альби. На миропорт в руках.
Сдвинула стрелку.
Увидела, как в тёмном кристалле показался мир.
Топот в коридоре. Множество ног. Пыхтение.
Последний взгляд на тело Альби.
Мурена зажмурилась.
…Но, прежде чем пожелать перенестись, крепко взяла Домино за руку.
***
Весенние травинки шелестели от ветра; солнце грело, но не пекло. Рядом звенел бойкий ручей.
Хорошо было. Спокойно.
– Это что, рай? – спросил Домино, когда очнулся.
Поглядел на бинты, стянувшие грудь. Повязку на руке. Помолчал, посмотрел на сидящую рядом заплаканную Мурену. Встать попытался.
– Лежи, дуралей, – пихнула его обратно неумолимая рука. – Опять ведь раны откроются.
Домино поморгал. Потом растёр железными пальцами одну сорванную травинку, поднёс поближе, чтобы понюхать.
– Так где же мы, рыбка?
Мурена ответила не сразу.
– Мир один, ближайший. И не рай это, не обольщайся. Здесь не так хорошо, как кажется.
– Не твой мир?
– Нет.
– А почему?
– Не хочу туда.
Помолчав, Мурена хрипловато добавила:
– Нечего мне там делать, без Альбатроса.
Девушка шмыгнула носом и неуклюже вытерла его рукавом. У губ её прорезались горькие складки.
Домино помедлил, прежде чем тихонько спросить:
– А меня зачем спасла?
– Услуга за услугу. А ты что подумал?
– Да так, ничего…
Мурена достала миропорт и провела пальцами по его глади.
– Оклемаешься чуток – обратно тебя в Королевство переправлю.
– Нет, – тряхнул головой Домино. – Не надо.
Теперь настал черёд Мурены удивляться:
– Не надо?
Домино покряхтел и всё же сел. Чуть не опрокинулся, но Мурена успела его удержать.
– У меня там тоже никого не осталось. Никто плакать не будет, если вдруг околею, – объяснил Домино и, помедлив, спросил: – И куда ты теперь?
Мурена вздохнула. Проговорила задумчиво:
– Говорят, меж миров есть некий срединный. Паноптикум. Туда, наверно, пойду. Может, пригожусь кому. Найду нормальную работу… чтоб без воровства и убийств всяких…
Домино помолчал. Спросил через некоторое время:
– Как думаешь, там найдётся местечко для одного железного инспектора?
Мурена невольно усмехнулась.
– Найдётся. Это ж Паноптикум. Там сплошь чудики обитают.
– Верно. Что ж… Когда поплывём туда, рыбка?
Мурена обернулась, взглянула в разноцветные глаза. Домино смотрел серьёзно. Улыбался доверчиво.
