Он качает головой.
— Слушайте, сейчас я обращаюсь к вам обеим. На тот случай, если когда-нибудь я окажусь в состоянии овоща, я даю вам свое разрешение отключить меня от питания.
— А вдруг ее еще можно вылечить? — не унимается Аша.
Крис снова качает головой.
— Только если она отрастит себе новый мозг. А сейчас еще и политики пытаются встрять в дело исследования стволовых клеток.
Сомер с другого конца кухни наблюдает за тем, какое удовольствие доставляют Аше оживленные дебаты с Крисом.
— Как насчет того, чтобы вместе собрать пазл? А я приготовлю попкорн — предлагает женщина.
— Класс!
Аша убирает все с кухонного стола.
— Я принесу пазл. Он в шкафу в коридоре?
— Да.
Сомер достает с верхней полки аппарат для попкорна.
— Надеюсь, он еще работает, — говорит она, радуясь тому, что существовавший до отъезда Аши вечерний ритуал собирания пазла возвращается в жизнь их семьи.
Аша приносит коробку с изображением плывущих по каналам венецианских гондол всевозможных цветов.
— Пап, так что ты думаешь об этом предложении политиков? Насчет того, чтобы спонсировать изучение стволовых клеток?
Сомер с громким шумом засыпает кукурузные зерна в аппарат.
— Я думаю, получить сумму в три миллиарда долларов для исследований в Калифорнии было бы великолепно. Эти исследования стволовых клеток можно назвать самым перспективным из всего, что мне доводилось видеть в нейрохирургии.
Кукурузные зерна лопаются все тише, и Сомер вытряхивает белый пушистый попкорн в большую миску.
— Соль и масло?
— Пап, тебе нужно написать статью в газету на эту тему, — говорит Аша, переходя на другую сторону кухни. — Я уверена, что избирателям будет интересно узнать мнение нейрохирурга. Могу тебе с этим помочь.
Она отправляет в рот горсть попкорна. Крис качает головой, сортируя части пазла.
— Нет, спасибо. Я лучше буду заниматься медициной.
— Хорошо, но чего-то не хватает. — Аша берет миску с попкорном у Сомер. — Вы с папой начинайте.
Сомер садится рядом с Кришнаном, поражаясь, как просто складываются его отношения с Ашей и как хорошо у дочери получается находить общий язык с отцом. Сомер с нежностью вспоминает времена, когда сама играла в карты или в скрэббл с папой, и впервые задумывается о том, каково было ее маме, когда дочь столь откровенно предпочитала отца.
Аша мелет какую-то приправу.
— Это смесь, которую мы придумали с моими соседками по комнате.
Она возвращается к столу и ставит миску перед Крисом.
— Попробуй.
Погрузившись с головой в поиск фрагментов голубой гондолы, он, не глядя, запускает руку в миску.
— Мм… Очень вкусно, — говорит Крис.
Поразившись ярко-красному цвету приправы, Сомер тоже берет кусочек попкорна. Положив его в рот, она пытается сказать:
— Что же вы туда… — Но специи оказались очень острыми и приступ кашля не дает ей договорить. Сомер хочет взять стакан воды, но никак не может дотянуться до него, потому что кашель никакие прекращается. Рот пылает, глаза слезятся.
— Остро, но вкусно, правда? Красный перец чили, чеснок, соль и сахар. Еще мы обычно добавляем куркуму, но у вас, наверное, ее нет.
Аша садится за стол, и миска с попкорном оказывается между ней и Крисом.
— У меня есть для вас кое-какие новости.
Сомер внимательно смотрит на дочь, и Аша продолжает:
— Слышали о Фонде Херста? Он предлагает гранты студентам, которые готовы на год поехать за границу. Я подавала заявку, чтобы работать над проектом, посвященным детям, живущим в Индии в нищете.
Аша переводит взгляд с отца на мать. Сомер пытается понять смысл сказанного и не знает, что ответить.
— Я выиграла. — Лицо Аши расплывается в широкой улыбке. — Я выиграла грант и еду в следующем году.
— Ты… что? — непонимающе мотает головой Сомер.
— Я сама не могу поверить, но я действительно выиграла! В комиссии сказали, что им нравится идея моей работы, я планирую сотрудничать с одной из крупнейших газет Индии, чтобы напечатать там специальный репортаж и…
— И ты рассказываешь об этом только сейчас? — восклицает Сомер.
— Ну, я не хотела ничего говорить до тех пор, пока не узнаю результаты отбора, потому что конкурс там очень высокий.
— А куда именно? — интересуется Кришнан, не обращая внимания на шок Сомер.
— В Мумбай, — отвечает отцу Аша и улыбается. — Так что я смогу побывать у твоих родственников. Мой репортаж будет о детях, которые живут в нищете. Ну, знаешь, в трущобах и тому подобное.
Потом она берет за руку Сомер, которая все еще сжимает деталь от пазла.
— Мам, я не бросаю учебу, ничего подобного. Я обязательно вернусь, чтобы закончить университет. Это только на год.
— Ты… уже все сделала? Это уже точно? — выдавливает из себя Сомер.
— Я думала, ты будешь гордиться мной.
Аша убирает руку.
— Херст — очень престижная премия. Я все сделала сама и не прошу у вас денег. Неужели вы за меня не рады? — не без нотки гнева в голосе вопрошает Аша.
Сомер потирает лоб.
— Аша, нельзя это просто обрушить на нас и ждать, что мы будем праздновать твою победу. Ты не можешь принимать такие решения в одиночку.
Она оборачивается на Криса, ожидая увидеть гнев и на его лице. Но в следующий момент Сомер становится ясно, что для него это не стало ударом. Как он может быть так спокоен? И в этот момент ее осеняет догадка. Он знал.
* * *
Незаконченный пазл остался лежать на кухонном столе, а Сомер раздевается в ванной, даже не включив свет. Она открывает воду, прислушиваясь, не заходит ли кто в спальню. Сомер трет лицо скрабом, хотя дерматолог запретил ей это делать. А когда в спальне несколькими мгновениями позже появляется Крис, она взрывается.
— По-твоему, ничего страшного не происходит?
— Ну, — он подходит к бюро и снимает часы, — я думаю, что это неплохая идея.
— Неплохая идея? Бросить университет и одной уехать на другой конец света? Это, по-твоему, неплохая идея?
— Она не бросает учебу. Это только на год. Она вернется и закончит. Что страшного в том, что ей придется отучиться лишний семестр или два? К тому же она будет не сама по себе, а с моими родными.
Крис выправляет рубашку из брюк и начинает расстегивать пуговицы.
— Послушай, милая, я правда думаю, что это пойдет ей на пользу. Она перестанет наконец думать, что журналистика — чудесная профессия, как вбивают им в голову все эти преподаватели гуманитарных наук. Отец сможет показать ей больницу.
