На главной улице, ведущей до ворот цитадели, людей не было, похоже, опасаясь провокаций со стороны населения, власти закрыли ее для гражданских. Пустые глазницы окон взирали на процессию внизу. Конь под Юнием мерно ступал по брусчатке, где-то вдалеке слышался гомон толпы.
Сам замок носил явственные следы архитектурного стиля, свойственного для всех северо-западных княжеств. Круглые башни с острыми шпилями и мощные стены, без единого выпирающего камня, гармонично дополняли друг друга, в тоже время обеспечивая высокую степень защиты обороняющихся. У ворот их встретил управляющий замка. Заверив, что солдат генерала разместят со всем возможным уютом, мужчина предложил последовать за ним. С Юнием остались лишь десять его самых лучших телохранителей во главе с их командиром.
Легата разместили в поистине королевских покоях: поверхности сверкали золотом и серебром, мебель переливалась красками ценных пород древесины. За большим окном открывался величественный вид на город. Септим подошел к нему и выглянул наружу.
Санур кипел жизнью. Многочисленные лавки полнились посетителями, рынки бурлили коммерцией. По извилистым длинным улицам текли реки людей. Яркое солнце отражалось от белокаменных зданий.
«Совсем, как Рэме.» – подумал Юний.
– Генерал, князь сейчас в княжестве Инур и прибудет лишь завтра, – сообщил управляющий.
– Хорошо.
– Есть ли другие входы в комнату? – задал вопрос управляющему командир телохранителей.
– Нет, здесь вы можете чувствовать себя в полной безопасности, за это князь ручается лично. Хорошего отдыха, – управляющий слегка поклонился и вышел.
«Значит князь… Вернулись к привычному титулу, а ведь раньше здесь управлял губернатор провинции, назначаемый Сенатом. Кто же теперь правит эти местом?» – размышлял Юний, сидя в одном из кресел.
Ночь, на удивление, прошла спокойно. Не то чтобы Юний опасался внезапного нападения, но неизвестность давила тяжелым камнем, путая мысли. Телохранители дежурили по сменам у двери и окна, выходящего на город. Хоть оно и находилось на высоте ста футов, по мнению главы охраны, это нисколько не уменьшало опасности. Утром принесли завтрак, но Юний не стал есть, удовлетворившись солдатским пайком.
После завтрака в комнату вошел управляющий, пригласив Юния следовать за ним. Длинными коридорами и узкими лестницами он привел легата в зал для приемов. Над дверью вместо надписи «Сенат и народ Республики», по понятным причинам, висел золотой щит на котором изображались два меча, оплетенные виноградными листьями. На страже стояло два гвардейца, облаченные в сверкающие серебром доспехи и вооруженные алебардами.
Зал представлял собой большое светлое помещение с колоннами и рядом окон. Повсюду на стенах кремового цвета висели золоченые панно, изображающие людей, застывших в вечности с выражением неизмеримой гордости на лицах. В дальнем конце зала располагался стол с двумя креслами, на одном из них сидел человек. Он был одет в зеленый камзол с золотыми пуговицами и всем своим видом старался показывать свою значимость и богатство. Раз в несколько секунд его рука взлетала вверх, поправляя каштановый локон, выбивающийся из под золотого обруча на голове. Юний встречал такой тип людей и был уверен, что даже в зрелом возрасте этот человек обладает детским характером, вспыльчивой натурой и врожденном эгоизмом. Договориться с ним можно было лишь дав то, что он желает больше всего, и Септим был готов пойти на это, ради Республики.
– Септим Юний, признаюсь, я ждал нашей встречи с того момента, как услышал, что мы, скажем так, на одной стороне! – мужчина встал из-за стола и подошел к легату.
– Я рад слышать от вас подобные слова…
– Князь Милком.
– Князь Милком, мы действительно на одной стороне, и в наших интересах, что бы это переросло в союз.
– В моих интересах? – Князь изогнул бровь. – Разница между нами в том, что вы боритесь ради будущего Республики, а я пытаюсь защитить своих подданных и восстановить страну, которая понесла огромные потери за время Республиканской тирании над нами. – Из под стола появилась бутылка вина и два бокала.
– Ваш враг вовсе не Республика, а Сенат.
– Разве это ни одно и то же? – вновь удивился князь.
– Сенат – это люди, и если у яблока вырезать гнилую сердцевину, то оно вполне съедобно.
Князь Милком разлил красное вино по бокалам, взял один и подошел к открытому окну, выходящему на цветущий сад во внутреннем дворе замка. Он молчал, наслаждаясь цветами и вином. Юний также взял бокал и отпил небольшой глоток. Вино было прекрасным, похоже, что оно было сделано из винограда, произрастающего здесь, в провинции Сервия лично для хозяина замка.
– Хм… Вырезать… Какой интересный оборот речи вы использовали, – пробормотал князь. – Генерал Юний. – Он отвернулся от окна и посмотрел на гостя. – Если я правильно вас понял, вы хотите очистить Республику от дискредитировавшего себя Сената, и для это вам понадобится моя помощь?
– Не совсем, – Юний улыбнулся. – Я хочу сохранить Сенат, как высший орган власти в Республике, но сделать его более открытым и контролируемым. И мне вполне по силам сделать это самостоятельно.
– И как же вы хотите его контролировать?
– Появится новая выбираемая должность, в обязанности которой будет входить контроль над Сенатом. – Юний допил вино и поставил бокал на стол.
Снова на некоторое время воцарилось молчание. Из окна доносилось пение птиц и тихое жужжание насекомых, кружащихся над растениями.
– А в качестве первого человека на такой должности вы видите себя? – прервал молчание Князь.
– Если так решат.
– Если все о чем вы говорите осуществиться, то вы станете самым влиятельным человеком в стране, и, конечно, выберут именно вас.
– Да, но подобные меры будут необходимы лишь на первое время. В будущем сам народ будет представлять свои интересы в Сенате, и я покину этот пост, уступив его другим.
– Кто бы мог подумать, что знаменитый генерал – «Северный Лев» в душе мечтатель, – улыбнулся Милком. – Не знал, что продолжительная служба на севере так влияет на людей.
– Я всегда был таким, но именно север сделал из меня того, кого дикари в страхе именуют «Северный Лев».
Князь подошел к огромной карте провинции Сервия, висящий на стене, и в задумчивости остановился перед ней. Спустя несколько секунд он, не оборачиваясь, добавил:
– Если вы можете осуществить все это без чьей либо помощи, то я до сих пор не понимаю, что вы хотите от меня и моего княжества?
– Я предлагаю вам выступить против Сената бок о бок со мной. Если так случился, что я проиграю, то следующим на очереди будет ваше княжество. Уж не думали ли вы, что Сенат просто так отпустит одну из богатейших провинций?
– Генерал, – князь резко повернулся к нему. – Вы знаете сколько я сделал, что бы мой народ вновь стал свободным, и при этом не пролились реки крови? Мы веками сами ковали свою судьбу. Согласно легендам, сотни лет назад мы пришли в эти земли, победили свирепых горных великанов и обосновались в этом благодатном краю. Мы процветали, пока ваша алчность и кровожадность не лишила нас права выбирать! Но свободу не так легко отобрать… Мы решили действовать. Это начал еще мой дед, а после его смерти я продолжил. Столько лет трудов, столько золота на взятки и все ради одного дня. Одного дня, когда все войска в провинции присягнули мне на верность, и этой страной вновь стали править те, кто этого достоин. И сейчас вы говорите мне, что это все может быть напрасно? Мой народ будет защищать эту землю до последней капли крови и умрет, если понадобится. И я пойду на все, чтобы моя страна оставалась свободной. – Его грудь тяжело вздымалась, а глаза наполнились безумием.
