Между солдат начали появляться робкие выкрики одобрения.
– Вы поможете мне очистить нашу страну от гнили и восстановить ту мечту, которую принесли сюда наши предки с далеких земель?!
Выкриков стало больше, солдаты более не прожигали взглядом землю, а смотрели на всадника в львиной шкуре перед ними.
– Ту мечту, за которую они сражались тысячу лет назад! Ту мечту, из-за которой наши предки, не дрогнув, спускались в царство мертвых! И сейчас она под угрозой из-за лжи и корысти людей, должных быть лучшими из нас! И я еще раз спрашиваю, вы поможете мне спасти Республику?! Вы пойдете за Северным Львом?!
Все пленные, как один, кричали «Да», некоторые из них плакали. Мысленно уже готовые к смерти и пыткам они в один миг получили не только избавление, но и новую цель, за которую могли сражаться. И нового лидера.
Септим специально не стал упоминать Корилла. «Меч Республики» имел большое влияние в армии и солдаты, услышав его имя, не так охотно пошли бы за новым командиром.
После такого Юний надеялся, что о его поступке узнают в армиях Корилла. Подобные сообщения будут противоречить пропаганде Сената о жестокости «Северного Льва» к захваченным врагам. Возможно, начнется дезертирство, что еще больше ослабит врага. В обычных войнах из легионов дезертировало крайне мало людей, но сейчас многие задумаются, на той ли стороне они сражаются? К тому же, своим поступком они не предают Республику так, как уходят в другой легион. Человек всегда ищет оправдания своим действиям, ведь так меньше слышан голос совести. Все же на особый результат рассчитывать не приходилось, но в разуме солдат, лояльных Сенату, поселится неуверенность, что снизит их боевой дух.
Септим поднял руку в знак молчания. Через несколько секунд выкрики начали стихать и, в конце концов, прекратились.
– Все, кто ранен, отправляйтесь в лазарет, там вам окажут всю необходимую помощь, убитые будут преданы огню в соответствии с традициями легиона, где они служили. Вы больше не пленники, а солдаты новой Республики, свободной ото лжи, – генерал развернул коня и поскакал в лагерь.
В след раздавались крики одобрения, новые солдаты его армии обнимались и падали на колени, вознося благородности Богам.
Первая победа осталась за ним, но дорога к триумфу только началась, и она уже завалена трупами так, что конец пути теряется в жутком апофеозе войны…
XII
Ти.
Рэм – столица Республики.
Весть о поражении войск «Меча Республики» взорвала столицу. На улицах обсуждали заваленное горами трупов поле недалеко от Треверумского озера и легионы, отступающие в страшном смятении и расстройстве. Многие сходились во мнении, что по итогу лишь одного сражения, где участвовали далеко не все силы, нельзя судить об исходе всей войны. Войска, лояльные Сенату, разбросаны по всей границе провинции Терцея и представляют собой грозную силу. Корилл – опытный командир, и одно поражение от более знаменитого полководца ничего еще не значит, но семена упали в плодородную почву. По городу говорили, что первое же крупное сражение, обернувшееся сокрушительным поражением – это знак того, что Боги покровительствуют Юнию. Пара богатых патрициев вместе со своими семьями спешно покинули город, сославшись на ужасную духоту, царившую этим летом. Горожане стали массово скупать продовольствие, из-за чего цена на него резко подскочила. Глашатаи Сената день и ночь пытались успокоить народ, и отчасти это у них получалось, но градус напряжения неизменно рос.
Ти прогуливался по столице. В последнее время у него вошло в привычку бродить по городу утром, пока палящий зной, усиливающийся с каждым днем, не затопит улицы. Юноша полностью отрешался от мира, позволяя своим мыслям самостоятельно искать ответы на занимавшие его вопросы.
Первый из них, как не странно, был связан с Аллисией, вернее с ее загадочным незаконченным делом. Ти долго размышлял и пытался понять, что девушка имела в виду, но никак не мог приблизиться к каким-либо обоснованным выводам. Единственное в чем юноша был уверен – это в том, что сама девушка не расскажет ему об этом, как бы он не просил. Аллисия кроме всех ее достоинств обладала упрямым характером, и никто не мог заставить ее делать что-либо против воли.
«Возможно, получиться узнать об этом от кого-то другого, но, зная ее скрытную натуру…» – Ти понял, что он ничего не знает о прошлом девушки. А ответ точно должен быть где-то там.
Сам того не заметив, Ти вышел на Главный Форум города. Там, не смотря на жару, было много народу. Люди шептались и переговаривались между собой, но против обыкновения никто не торговал, и обычный гул, царивший над форумом, сменился нестройным жужжанием, словно на площади находились сотни гигантских ульев. Юноша решил узнать в чем дело и подошел к одной из женщин, стоявших рядом с торговцем оливковым маслом. Она была одета в белоснежную тогу с синими каймами и производила впечатление зажиточной горожанки.
– Доброе утро, вы не знаете, что тут происходит?
Женщина повернулась к юноше. На вид ей было около тридцати, и красота ее молодости еще не успела пропасть в бездне лет.
– Как? Ты не знаешь? – она удивленно посмотрела на парня. – Сегодня же казнят предателей.
– Ах да, точно, благодарю.
– Пожалуйста, – дама проводила его заинтересованным взглядом. И вновь переключилась на прерванный разговор. – Эта Мерийская царица, говорят, та еще стерва. У нее во служении три сотни прислужников, готовых удовлетворить любой ее каприз. Я слышала, чтобы оставаться молодой она каждый вечер принимает ванну из мужского семени…
Ти совсем забыл, что именно сегодня должна состояться казнь глав города, жители которого помогли войскам предателя. Юноша не собирался посещать данное мероприятие, но, задумавшись, сам непроизвольно пришел прямо в нужное место.
Толпа на форуме зашевелилась и подалась ближе к трибуне, расположенной напротив здания Сената. Ти последовал примеру остальных и стал протискиваться вперед. Извиняясь и легонько расталкивая людей, он, в конце концов, пробился к трибуне и застыл напротив. На ней стояла шеренга солдат. Все они были одеты в черную броню, обозначавшую принадлежность к Сенатской Гвардии.
Правом стать частью Алхоса получали лишь легионеры и центурионы, прослужившие в легионе не менее пятнадцати лет, обладающие хорошей репутацией и наградами. Хотя каждый полководец и создавал в личном легионе элитное подразделение (обычно эта была первая когорта легиона, а наиболее опытные воины служили в первой центурии этой когорты) гвардейцы Алхоса по праву считались лучшими воинами Республики.
По помосту, ведущему к трибуне, взошел человек и, пройдя мимо строя солдат, остановился на небольшом возвышении. Ти узнал его – это был глашатай Сената, он уже видел его в тот день, когда объявили о предательстве Юния и мятеже Сервии. Мужчина махнул длинным хвостом поседевших волос и поднял руку в знаке молчания. Народ уже знал, что им хотят сообщить, и поэтому жужжание быстро смолкло. Все глаза устремились на трибуну.
