Юноша, пригнувшись практически до земли, стал пробираться к дому, надеясь, что сегодня четвероногие сторожа надежно заперты в псарне или усыплены снотворным. Тонкие тени от фруктовых деревьев падали ему на лицо, словно полосы на морде тигра, аккуратно подсиженная трава еле слышно шуршала под осторожными шагами. Сверчки и насекомые завели замысловатую песню ночи. В тусклом свете луны у дальней стены особняка угадывались деревянные строения, похожие на небольшие амбары. Судя по всему, это были псарни или нечто подобное.
Ти прислушался. С той стороны не доносилось ни звука, похоже, слуги действительно усыпили собак, или советник Магистрата вовсе их не держал. Он двинулся дальше.
Через несколько минут, показавшихся мучительно долгими, Ти вплотную приблизился к дому. На эту строну выходило лишь одно окно, и после некоторого колебания юноша с опаской заглянул в него.
Обстановка внутри излучала роскошь и власть, складывалось впечатление, что хозяин всеми силами пытался подчеркнуть свое финансовое состояние. Мебель видимой комнаты была сделана из баснословно дорогой древесины Вечного Леса, пол украшали ковры самой искусной работы, которой только доводилось видеть Ти, по всей видимости, они были доставлены прямиком из Мерийского султаната. Краски на коврах переливались не только знакомыми цветами, но и совершенно неизвестными, чужими, завораживающими своей пугающей притягательностью. Только мастера из этой восточной страны обладали подобным мастерством.
Стены комнаты занимали стеллажи с сотнями книг. От такого количества знаний у Ти закружилась голова, похоже, эта зала служила библиотекой. Из-за двери открывался вид на лестницу, ведущую на второй этаж. Мимо дверного проема проскользнул силуэт мужчины. По внешнему виду юноша сделал вывод, что это был один из слуг.
Какой-то звук привлек внимание Ти, заставив развернулся в направлении, откуда тот исходил. Три силуэта двигались по дороге через сад к главному входу особняка. Юноша вжался в стену дома, стараясь быть, как можно незаметнее. В дрожащем свете ламп было трудно что-либо разглядеть и приходилось полагаться на слух. К обычному звуку шагов примешивалось металлическое позвякивание – звук тревожный, настораживающий. Дверь дома открылась и свет, исходящий оттуда, озарил гостей. Первым шел человек в богато украшенной тоге с красной лентой через плечо. Пот ручьями стукал по лицу, из-за чего его обладатель был вынужден ежеминутно промокать лоб и щеки платком. За ним следовали два солдата в полном боевом облачении, по матово черным доспехам Ти опознал в них гвардейцев Алхоса. Все мужество, бывшее в нем в тот момент, сразу улетучилось, оставив после себя лишь ноющее чувство внизу живота.
«Вот дерьмо! Дерьмо! Что им здесь надо!? Именно сегодня!»
Мысли метались в голове Ти, подобно мотылькам на ярком свету.
«Что делать?!»
Тем временем слуга, которого юноша видел через дверь библиотеки, без разговоров впустил ночных гостей внутрь дома. Необходимо было действовать, другие члены группы и не догадывались, что сегодня они встретятся с неравным противником. Ти стал обходить дом, стараясь ступать, как можно тише.
«Надо предупредить Аллисию и Марка» – думал юноша.
До заднего хода в особняк оставалось всего пару десятков футов, и Ти ускорил шаг, ибо секунды промедления могли стоить жизни. Дверь была плотно прикрыта, но толкнув ее, юноша обнаружил, что она не заперта и проскользнул внутрь.
Спутников видно не было. Задача сильно усложнилась и теперь состояла в том, чтобы в незнакомом доме найти двух человек, не желающих, чтобы их обнаружили, попутно прячась от всех остальных. Надежда на успех была крайне мала, но Ти не привык сдаваться. Он свернул направо и вошел в длинный коридор. По обеим сторонам находились дверные проемы, ведущие в смежные комнаты. Каждую секунду оттуда могли появиться люди, и тогда все пропало. Ти заметил, как дверь в дальнем конце коридора открылась, и оттуда на него посмотрела молодая девушка, по всей видимости, одна из служанок. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, пока кто-то не захлопнул дверь, с силой отодвинув девушку от проема. Ти сжался от громкого звука, но, похоже, никто в доме не придал этому значение.
Из-за одной из смежных комнат доносились голоса. Стараясь не шуметь, парень приблизился к нужному проему и, прижавшись к стене коридора, стал вслушиваться.
– …поживает сенатор Орил? Вы все также бегаете за ним, подбирая то, что останется? – произнес мелодичный голос.
– Не стройте из себя служанку в храме, Нерий! Вы тот, кто вы есть только благодаря нему! И этот дом вы получили тоже не за заслуги на службе в Магистрате! – гнусаво отвечал гость.
– Ахаха, – звонко рассмеялся первый собеседник. – Не желаете ли поужинать, сенатор?
– Не откажусь от вина. Клянусь, эта проклятая жара меня доконает…
– Конечно, – Ти услышал, как шаги приближаются к дверному проему, где он прятался. Юноша вжался в стену, задержав дыхание. Послышалось журчание и стук кубков. Шаги стали отдаляться. – Позвольте полюбопытствовать, зачем вам столько охраны?
– Разве двое это много? Превосходное вино, Сервийское?
– Когда речь идет о Алхосе, да. Вы так сильно опасаетесь за свою жизнь? – послышался скрип мебели. – Присаживайтесь.
– Ночные улицы столицы – небезопасное место – это вынужденная мера.
– Даже этот район? – Ти не видел собеседника, но был уверен, что в этот момент говорящий театрально изогнул бровь. – Для охраны вполне сгодились бы несколько обычных проверенных людей, чего вы боитесь? И стоит ли мне поступать также?
– Как раз об этом я и пришел поговорить, – гость засопел. – Последнее время в городе творятся странные дела. Разве вы забыли, что произошло на празднике?
– Дела? Мне кажется, что наоборот, все как никогда тихо и, не без гордости хочу отметить, что во многом эта заслуга вашего покорного слуги. После того мм… казуса на Арене во время праздника ситуация полностью под контролем. Не стоит тревожиться из-за кучки безумцев.
– В том то и дело. Можно мне еще вина?
– Конечно, вот дерьмо, куда подевались все слуги? Хотя такому гостю и лично налить вина, только в удовольствие, – послышалось журчание.
От долгого стояния в напряженной позе у Ти затекли все мышцы, и он сполз по стене, продолжая вслушиваться в разговор.
– Никто не умаляет ваших заслуг в, так скажем, переубеждении недовольных, но всегда находятся новые и продолжают пакостить, а сейчас уже долгое время ничего не происходит. Это странно. Мой друг – сенатор Орил обеспокоен.
– Друг? Ну как скажете. Если вашего друга беспокоит спокойствие, то пусть не волнуется, ибо я этому причина.
Несколько секунд было тихо, потом вновь заговорил хозяин дома:
– Вы так и не ответили, зачем вам гвардейцы?
– Разве?
– Да. Кто угрожает вам? Что происходит, если требуется присутствие Алхоса? Полагаю, и Орил не отлучается из дома без «черных». Похоже, я чего-то не знаю, но могу предположить… Что за?!
