От землистого, влажного запаха начала болеть голова. Ощущение складывалось, будто кабинет резиденции полон извивающихся змей.
– Что же, думаю, нам будет, что обсудить в будущем. Надеюсь, послы Мерийского султана станут желанными гостями в Рэме.
– Благодарим вас-с, генерал.
Послы поклонились и, повернувшись, вышли из кабинета. Григор, молчавший все время разговора, закрыл за ними дверь и вернулся обратно к Юнию.
– Я думал меня уже ничем не удивить, я никогда так не ошибался.
– Да, с каждым днем всё интереснее и интереснее. Но знаешь, мой мальчик, за свою жизнь я понял истину – как бы не удивляли тебя Тарис и Мира, ты должен встречать всё с храбрым сердцем и холодным рассудком.
– Мудро, генерал.
– Любопытно, что они сказали Сенату или Кориллу.
– Вы думаете, султан послал делегацию и к ним? – изумился Григор.
– Ну конечно, за их лестью я явственно уловил неуверенность.
Юний скрестил руки на груди.
«Нет, все же что-то не так. Послы недоговаривали больше, чем обычно положено людям их статуса» – думал Септим.
– Обеспечь нашим гостям круглосуточную охрану, – Юний вернулся к бумагам на столе. – Мы же не хотим, чтобы с ними что-то случилось… или они увидели то, что им не следует видеть.
XV
Ти.
Рэм – столица Республики.
Несколько дней прошло с момента убийства советника Магистрата Горация Нерия и последовавшей за этим суматошной погони по ночным улицам столицы. Ти сидел в своей комнате и смотрел на пустой пергамент, лежащий на столе перед ним. В ближайшие дни можно было не ожидать новых встреч с его товарищами – город все еще бурлил новостями о зверском убийстве столь уважаемого человека. Подробности ужасного происшествия народу поведал сенатор, избежавший смерти лишь благодаря отваге гвардейцев, бывших вместе с ним. Он уверял, что целью нападения было именно убийство, а не ограбление богатого дома советника Магистрата. Слуги в особняке покойного подверглись тщательному допросу, и в данный момент квесторы уже располагают некоторыми ценными сведениями. Ти догадывался, что последнее сообщение было лишь уловкой, должной заставить их нервничать, а каких-либо действительно ценных сведений у квесторов не было.
Больнее всего юноша переживал длительную разлуку с Аллисией. После странного, если не сказать безумного, поведения девушки в особняке Нерия, Ти считал своим долгом разобраться в ее прошлом и приложить все силы, чтобы помочь ей. И вот сейчас его рука с угольным стрежнем застыла над пергаментом, на котором должны были быть записаны все факты, важные для решения этой задачи. Но он был пуст. Ти не знал как подступиться к решению этой проблемы без самой девушки.
Отбросив угольный стержень на стол, он вытер мягкой тряпицей ладонь и подошел к окну, выходящему на улицу. Несмотря на полуденный зной, повсюду были люди. Потоки горожан текли в противоположные стороны улицы, словно течения разной плотности, изредка сквозь толпу протискивались всадники. Человеческая река расступалась, пропуская конных, и тут же вновь сливалась в один мощный поток. Словно корабли, рассекающие волны, сквозь массу людей плыли палантины со знатными гражданами, поддерживаемые верными слугами. Перед ними шли опытные вышибалы с дубинками, должные отговорить всякого, кто решится приблизится к их господину без разрешения.
Ти размышлял, наблюдая за толпой внизу. В конце концов, он пришел к выводу, что разгадку прошлого Аллисии необходимо отложить на некоторое время и стоит заняться другим, вторым по значимости вопросом. Врожденное любопытство не давало покоя, зудя в рассудке, словно назойливая муха:
«Откуда у организаторов и теперь, по всей видимости, их покровителей столько средств на ведение деятельности подобных гигантских маштабов? Финансирование многих групп, на вроде той, в которой состоял Ти, изготовление и закупка оружия и еще множество других вещей стоили баснословных денег.»
Юноша отошел от окна и вернулся к столу. Необходимо было выяснить это. Внутреннее чутье подсказывало, что за всем этим скрывается нечто большее, нечто исключительной важности.
Рука вновь застыла над пергаментом. Одним из возможных выходов на организаторов всей деятельности был Незнакомец.
«Но как найти его в огромном мегаполисе, даже толком не понимая откуда следует начинать искать, а если и удаться найти, как пережить встречу с его телохранителем гигантом-северянином?»
Ти ни разу не видел, откуда Незнакомец появлялся и куда пропадал, когда покидал зал собраний. Похоже, что эта ниточка обрывалась, так и не раскрутившись…
Еще одним возможным решением мог стать склад, на которой они привозили оружие, а после, готовясь к налету на особняк советника Магистрата, забирали. Эта ниточка вела куда-то, но сама в свою очередь терялась и выскальзывала из пальцев.
Что он должен делать? Сидеть в доме напротив склада в ожидании, когда кто-то принесет или заберет оттуда оружие? И сколько на это потребуется времени? Даже если кто-то придет именно в этот склад, а не в один из многих других, что Ти собирается сделать? Взять с собой кинжал, оглушить человека и пытать, пока тот не выдаст… Выдаст, что?
Сама мысль о необходимости пытать человека отталкивала, но даже если он решиться на такое то, что он надеется получить?
Скорее всего, бедолага даже не видел Незнакомца, а если и видел, то знает не больше, чем Ти. Нет, этот путь тоже ведет в никуда. Но, что же делать?
«Наверняка Марк располагает большей информацией о Незнакомце, ведь именно он связывался с ним перед каждой встречей…» – Марк был последним человеком, с кем Ти хотел иметь какие-либо отношения.
«Не пойдет.»
Возможно, решением мог стать Авл – хозяин таверны, находящейся по соседству с их убежищем. Он был посвящен в дела группы и всячески им помогал. Чего уж говорить, если здание, в подвале которого они столько раз собирались, принадлежит именно ему.
«Похоже на план. По крайней мере, стоит попробовать» – решил Ти.
Идти в таверну к Авлу раньше позднего вечера не было никакого смысла, и Ти стал присматриваться к книгам на полке. В тот момент, когда его выбор пал на один из томов исторического цикла Марка Цинза, дверь в его комнату открылась. Через мгновение вошла Мара.
– Привет, – в несвойственной ей манере начала сестра Ти.
– Привет.
– Как у тебя дела?
– Хорошо, у тебя что-то случилось? – Ти перебирал в мозгу все варианты для подобного поведения Мары.
– Нет, все хорошо, – девушка перебросила волосы на левую сторону и принялась их поглаживать. – Можно посидеть у тебя немного?
– Конечно, присаживайся, – Ти встал из-за стола и поставил рядом еще одно кресло.
Взгляд парня зацепили листы пергамента на столе, содержащие наброски будущих действий. Он небрежным движением смахнул их в ящик и захлопнул его.
