Неожиданно внимание привлекло знакомое бледное лицо, обрамленное практически прозрачными светлыми волосами. Филипп вышел из внутренних помещений таверны, сонно потирая глаза.
«А что если спросить о Незнакомце у Филиппа? Он всегда первым открывает дверь людям, пришедшим на собрание. И, возможно, знает, откуда приходит их загадочный покровитель» – промелькнуло в голове Ти.
В любом случае спросить стоило, Авл никуда не денется, а Филипп мог пропасть на недели, как уже не раз бывало. К тому же, Ти был в хороших отношениях с парнем, и можно было не опасаться огласки.
Ти встал из-за своего стола в темном углу таверны и стал пробираться к Филиппу. Вокруг гудело веселье. Посетители наполняли помещение практически до отказа, и приходилось двигаться осторожно, чтобы ненароком не зацепить какого-нибудь изрядно пьяного головореза. Служанки носились между столами, словно проворные птички, разнося еду, кубки с вином и огромные кружки с пивом. Ти приблизился к товарищу. Тот его еще не заметил, продолжая с сонным видом поедать нехитрую кашу с кусочками копченого мяса.
– Эй, Филипп.
Парень вздрогнул всем телом. Деревянная ложка выскользнула из его руки и упала под стол, рассыпав часть каши. Филипп стал медленно поворачиваться, втянув голову в плечи. Увидев Ти, он выдохнул и полез под стол за ложкой:
– Боги, зачем же ты так пугаешь? Я чуть в царство мертвых не отправился.
– Извини, я не хотел. Присяду?
– Садись, – проворчал Филипп. Он подул на поднятую ложку, потер ее о замызганную тунику и продолжил есть.
– Ты живешь у Авла? Не знал.
– Иногда сплю тут, пока жду ночь. Авл дает мне место в чулане. Бесплатно, есть подстилка и голодом меня тоже не морят, а мне большего и не надо. А что ты тут делаешь? Я думал, ты брезгуешь подобными местами.
– Брезгую? – Ти напустил на себя изумленный вид. – Да ты что? Просто не было возможности.
– А теперь появились? – Филипп усмехнулся.
– И теперь нет, но мне нужно поговорить с тобой.
– Со мной? Ты же не знал, что я здесь иногда живу.
– Изначально я пришел к Авлу, но увидев тебя, передумал, – Ти заказал у проходившей мимо служанки кубок вина.
– И о чем же ты хотел поговорить со мной? – паренек облизал ложку и спрятал ее за пазуху. Он пододвинул к себе кружку с пивом и принялся пить, наслаждаясь каждым глотком.
Ти бросил быстрый взгляд по сторонам. Хотя товарищи и сидели в центре забитой до отказа таверны, никто не обращал на них никого внимания. За соседним столиком хохотала девица, недавно предлагавшая свои услуги парню. Она сидела на коленях у приземистого горожанина с огромным пивным животом и грязно-рыжей бородой. Одной рукой девица держала кружку с пивом, а другая двигалась по внутренней стороне бедра мужчины.
– Помнишь человека, который приходил несколько раз к нам на собрания? С ним еще был один такой здоровенный охранник, по виду северянин.
– Помню, конечно, я же каждый раз впускал его, а что? – Филипп прищурился.
– Не знаешь, кто он?
– Понятия не имею, и ты знаешь, и не хочу. Так безопаснее для здоровья. На самом деле, даже стараюсь не думать о нем лишний раз.
– Почему?
– Не нравится он мне. От него разит смертью, словно в катакомбах. Разит смертью даже сильнее, чем от его спутника-дикаря.
– Филипп, мне нужны ответы. Если ты хоть что-то знаешь, скажи. Прошу тебя.
Парень несколько секунд молчал. Потом он пригладил грязные, болезненно светлые волосы и огляделся по сторонам. Убедившись, что всем вокруг на них плевать, Филипп проговорил:
– Даже предполагать не буду, зачем тебе понадобился тот тип… Я действительно не знаю, как его зовут, но знаю кое-что другое. Понимаешь, я всегда был любопытным. Пожалуй, с самого детства, когда только начинал лазать по старым тоннелям и подвалам. И сейчас, пробираясь по разваливающимся коридорам, я понимаю, что рано или поздно любопытство меня погубит, – он сделал большой глоток пива.
Ти в свою очередь отпил принесенного служанкой вина и поморщился. Напиток отдавал уксусом и на вкус напоминал настоянные на козьей моче лесные ягоды.
Филипп продолжал:
– После очередного собрания мне стало любопытно, и я пошел за этим типом. Я следил за ним на протяжении пяти кварталов. Он вместе со своим охранником вилял и кружил по городу, словно лесной дикарь, запутывая следы. Но я то все вижу, от меня не так просто скрыться, – он ухмыльнулся. – В конце концов, они вышли к одному из обвалившихся домов и пропали. Наверное, думали, что обманули меня, но нет. Думали, что я не найду вход в тоннель. – Парень рассмеялся.
– Тоннель?
– Да. Точнее один из старых, давно забытых входов в катакомбы под Рэмом.
– Эти тоннели, они большие?
– Большие? Они пронизывают всю землю под городом и тянуться на многие мили. Рэм буквально стоит на древних ходах и склепах. Ты даже не представляешь сколько всего простые жители не знают о своем городе, хотя все тайны у них прямо под ногами.
Ти слышал, что под городом есть тоннели, но не подозревал о наличии огромной сети катакомб.
– Ты хорошо их знаешь?
– Невозможно хорошо их знать, для этого понадобилось бы несколько жизней, но я провел внизу достаточно времени, чтобы примерно понимать расположение основных тоннелей.
– Отведешь меня туда?
Филипп задумался. Несколько секунд он смотрел на Ти своими бесцветными глазами.
– Хорошо, но внутрь я не пойду и тебе не советую. Ты ни разу в них не был и не понимаешь, что тебя там ждет. Одному в катакомбах находится не просто опасно, а смертельно. Оттуда многие не вернулись…
– Заблудились? – предположил Ти.
– Не все так просто… Ладно, идем, нечего терять время.
– Пойдем ночью?
– А какая разница, – удивился Филипп. – Какой прок от света дня? Как по мне, тьма намного приятнее.
Филипп вел Ти по темным улицам. Парень двигался столь уверенно и непринужденно, что создавалось впечатление, будто он видит в темноте так же хорошо, как Ти днем. Несколько раз они сворачивали в настолько темные переулки и проходы между зданиями, что юноше приходилось идти почти на ощупь.
Через четверть часа они остановились у полуразрушенного дома. Обойдя его по кругу, Ти увидел каменную арку, ведущую вниз под острым углом. Края арки украшал замысловатый орнамент из геометрических фигур, навевая мысли о древности сооружения. Эти рисунки походили на изначальную версию современного языка, использующегося в Республики. С помощью этих линий и отметок множество столетий назад сам Алхей (легендарный герой-основатель Рэма)общался с товарищами и издавал первые законы. Каменная плита с похожими символами хранится в здании Сената. По приданию, на ней начертано повеление Алхея о создании Сената Республики. Конечно, историки могли разобраться в хитросплетениях архаичного диалекта, но юноша такими знаниями не обладал.
