Филипп и Ти расположились под скалой. Камни быстро отдавали накопленное за день тепло, становясь почти ледяными, чтобы вскоре вновь раскалиться под палящими лучами солнца. Дабы не замерзнуть спутники подложили под себя плащи, потушенный фонарь стоял между друзьями. Филипп сидел, прислонившись к скале, и смотрел в небо. Ночь была ясной, и ни одно облачко не скрывало ее великолепия. Звезды мерцали холодным успокаивающим светом, они переплетались в созвездия, указывая путь морякам и путешественникам, направляя заблудшие души в родную гавань. Ти лежал на своем плаще и думал о Незнакомце. После его мысли переключились на Аллисию, но вскоре ими завладел небосвод, пестрящий миллиардами бриллиантов. Ти подумал, что он ужасно давно не видел настолько звездного неба. Возможно, это связано с тем, что из такого крупного города, как Рэм, очень плохо видно звезды, а за пределы столицы Ти давно не выбирался. Созвездия успокаивающе мерцали, а небосвод кружил над ним, унося разум далеко далеко, в края самозабвенного умиротворения.
Кто-то тряс юношу за плечо. С неохотой Ти открыл глаза и увидел перед собой лицо Филиппа.
– Просыпайся, солнце встает. Скоро откроют ворота.
Ти зажмурился. Остатки сна, в котором все в мире было просто и понятно безвозвратно улетучились. Он поднялся и осмотрелся. Красное рассветное солнце поднималось из-за горизонта, освещая все вокруг своим призрачным светом. С места ночлега виднелась дорога, ведущая к воротам. По ней уже двигались телеги и повозки с фермерами и торговцами, жаждущими первыми прибыть в город, чтобы занять лучшие места на форуме. Спутники надели свои плащи и поспешили к одной из таких телег. Ти чувствовал себя ужасно разбитым и пожертвовал парой мелких монет ради места для себя и Филиппа. Монеты перекочевали в мозолистую руку, а затем за пазуху фермера, и спутники устроились на его телеге. По соседству с Ти стояли клетки с курицами, а сам он сидел на жестких мешках с зерном. Отсутствие хотя бы минимального комфорта не помешало парню чуть не заснуть. Филипп вновь потряс его за плечо, когда телега подъезжала к воротам.
Войти в город не составлю проблем, и через десять минут они уже шагали по прямым, как стрела, улицам столицы.
– Что дальше? – Филипп выглядел усталым. Судя по всему, он привык вести ночной образ жизни, и рассвет был для него временем отходу ко сну.
– Думаю, нужно расходиться. До встречи, Филипп.
– Счастливо, надеюсь ты найдешь, что ищешь, – парень кивнул и зашагал другую сторону.
После тяжелой ночи и краткого сна Ти чувствовал себя, как отбивная на сковородке. Голова гудела, и непрерывно клонило в сон. Он решил сразу отправиться домой.
Улицы были практически пустыми, и дорога домой не заняла у него много времени. Войдя в свою комнату, Ти заметил голубя на окне. К его лапке, как всегда, был привязан небольшой чехольчик с запиской. Достав послание и отпустив птицу, Ти развернул клочок бумаги.
«Не застала тебя дома. Все по-прежнему. А.»
Без всяких сомнений письмо от Аллисии. Сердце парня забилось чаще. Похоже, что девушка хотела встретиться с ним в то время, как юноша пробирался по пыльным катакомбам глубоко под землей. Ти почувствовал себя последним ослом и кретином, который сам убегает от того, что желает. Также из послания становилось понятно, что собраний в ближайшее время не будет, и следует вести себя осторожно. Хотя, в последние дни поведение юноши никак нельзя было охарактеризовать подобным образом…
Ти свернул записку в комок и бросил ее в пламя лампы на столе. Бумага обуглилась, и через несколько секунд от нее осталась лишь горка серого пепла. Впереди было много дел, и стоило хорошенько отдохнуть.
Глаза слипались, Ти рухнул на кровать, где сразу же уснул.
XVI
Квинт Марий.
Центральная провинция Терцея.
Лагерь войск «Меча Республики»
недалеко от города Крионос.
Квинту всегда нравилось чувство, что он является частью чего-то большого. С самого детства он впитывал дух армии сначала в легионе отца в качестве наблюдателя, а далее уже, как солдат. После гибели единственного близкого родственника от рук дикарей Вечного леса в одной из самых ужасных военных кампаний Республики Квинт продолжил служить своей стране даже с большим рвением, чем раньше. Ощущение, что ты не один, чувство товарищества и братства, по его мнению, было не менее грозным оружием легионов Республики, чем их мечи и копья. Дух воспитывался в солдатах жесткими условиями подготовки и суровыми тренировками, должными показать, что лишь вместе возможно пережить бурю.
Вид на военный лагерь взволновал в душе Квинта тонкие струны, рано или поздно появляющиеся у каждого солдата. Его центурия после утомительного марша от столицы наконец-то возвращалась домой. Обратно к товарищам, друзьям, братьям и, возможно, скорой смерти. На войне эти понятия приобретают неожиданную для мирной жизни связь, пугая далекие от битв умы.
Насколько знал Квинт, сейчас в лагере недалеко от города Крионос находились отступившие после недавней битвы десятый и двенадцатые легионы. Ряды палаток с кострами между ними тянулись ровными рядами вдоль грозных защитных стен. Сооружения воздвигли с расчетом на длительную яростную оборону от неприятеля и изобиловали рвами, палисадами, волчьими ямами и другими малоприятными для атакующих вещами. Солдаты маршировали в разные части лагеря. Все легионеры выглядели так, словно завтра их подразделение должно принимать участие в триумфальном шествии в Рэме. Доспехи солдат были начищены до ртутного блеска, а гребни на шлемах офицеров казались яркими пятнами на фоне белых палаточных стен.
Квинт с Каем переглянулись.
– Надо найти префекта лагеря, чтобы разместить людей, – сказал Квинт.
Кай согласился, и они вместе поскакали к лагерной претории. Как друзья и предполагали, префект лагеря находился в штабе. Широкоплечий мужчина с ежиком седых волос на голове, увидев их, вышел из палатки. После воинского приветствия Квинт спросил, где разместить его центурию.
– В северо-восточной части лагеря. Можете разместить палатки там. Места здесь немного, но лагерь хорошо укреплен, а после недавних событий дисциплина и организация на высоте.
– Поражение было таким тяжелым? Мы слышали, что все не так плохо, – удивился Кай.
– Пока вы «отдыхали» в столице, мы не только потерпели обидное поражение, но и кое-что еще. Но не будем сейчас об этом. Корилл приказал вам немедленно прибыть к нему, как только покажетесь в лагере.
– Мне нужно проследить за тем, как устроятся мои люди, – сказал Квинт.
– Пусть этим займется ваш опцион, – отмахнулся префект. – Рано или поздно ему придется этим заниматься так, что пусть набирается опыта, пока есть такая возможность. Коня мне!
Один из легионеров, дежуривших у штаба, подвел под уздцы коня серой масти. Префект легко запрыгнул на жеребца и махнул двум друзьям двигаться за ним.
