Квинт кивнул и несколько секунд молчал, подбирая слова.
– Как думаешь, что будет дальше?
– В каком смысле? – не понял Кай.
– Ну, со всеми, – Квинт обвел руками пространство вокруг. – С нами, с Республикой, как думаешь, сможет ли все быть, как раньше?
– Нуу, что-то уже точно не будет, как раньше, а что-то останется, это неизбежно после… того что было, – Кай помолчал. – Ты знаешь, довольно давно я читал труд одного философа, он утверждал, что история циклична, и в конечном итоге все вернется к тому с чего началось. Мол, все происходящие события уже когда-то случались. Каждое наше действие плохое или хорошее неизбежно ведет к точке, где начался отчет времени и, в конечном итоге, мы вновь придем к тому с чего начали. Я не уверен, что он писал именно так, но суть я передал.
– Интересная мысль… – протянул Квинт и задумался. Через минуту он улыбнулся. – Видимо, сильно ты головой приложился, если начал цитировать философов. Только попробуй пропустить мое награждение из-за своей ноги.
– О, даже не мечтай! Будь я одноногим, то все ровно бы прискакал на пирушку в честь твоего назначения!
– А я надеялся отвертеться от нее, но, похоже, не выйдет, – хохотнул Квинт.
Неожиданно в палатку вошел один из легионеров первой когорты и, отдав честь, сказал:
– Центурион, легат приказывает немедленно явиться к нему.
– А в чем дело, – спросил Квинт.
– Рэм в огне, плебс восстал и крушит город, войска немедленно выступают туда.
Квинт и Кай переглянулись:
– Вот дерьмо! – хором протянули они.
Над городом поднимались десятки столбов дыма от разгорающихся пожаров, даже в воздухе за пределами столицы чувствовался удушливый смрад и горечь. Все свободные когорты были в срочном порядке отправлены в Рэм. Центурия Квинта фактически перестлала существовать, как полноценное подразделение, и он прибыл один, уже, как примипил легиона. Из-за травмы Кай был вынужден остаться в лазарете, и не сопровождал легион в деле, возможно более сложном, чем прошедшая битва.
Когорты солдат вошли в город. Часть из них сразу же принялась тушить многочисленные пожары, другие стали продвигаться к центральному форуму. Квинт последовал за ними.
Раненая левая рука болталась на перевязи и плохо слушалась, но он не мог оставить свой легион. Солдаты полностью заполнили улицу и, выстроившись шеренгами, начали продвигаться вперед, оттесняя толпу. Обезумевшие люди бросались на стену щитов и клинков, пытаясь пробиться. Камни градом летели в солдат. Шаг за шагом когорты продвигались в центр города, оставляя за собой ковер из тел. Квинт спешился и следовал за ними. Он не мог нести щит, и был вынужден укрываться за товарищами.
Глухие удары тел о щиты, гул толпы и рев пламени, лязг стали и крики умирающих, все смешалось в одну протяжную какофонию. Испепеляющая жара, высушившая за эту долгую весну и лето все деревянные дома, не позволяла потушить пламя.
Кинутый откуда-то камень разбил голову солдата впереди, и тот глухо вскрикнув, повалился под ноги Квинта.
Огонь бушевал не только в городе вокруг, теперь он полыхал в каждом человеке в толпе, в каждом солдате в строю. Поглотив нутро, залив сознание людей безумной яростью, он раскалённо красными языками вырывался наружу, обугливая доспехи, тела и лица, показывая, что происходит в душе. Больше не было смысла скрывать, давить и сковывать демонов внутри, ревущий поток огня сжег все преграды, выпустив их на свободу. Копящееся напряжение в столице вырвалось оглушительным взрывом.
Рэм горел. Трущобы и бедные кварталы, опоясывающие центр города пылающим кольцом, превратились в пекло. Страх лишал разума тех, в ком еще оставалась хоть чуточка самообладания. Кровь вскипала на мостовых, оставляя за собой багровые разводы. Ужасный запах горящей человеческой плоти въедался в волосы, кожу, одежду, в разум.
Показался Главный Форум и Сенат. Огромная площадь была полностью набита народом. Толпа кричала и вопила, словно приливная волна, накатывая на здание Сената. Черная плотина гвардейцев не позволяла им пробиться внутрь. Одну за другой они отражали атаки обезумевшей толпы, но их силы таяли на глазах.
Когорты ударили в спину разбушевавшемуся плебсу, вынуждая отступить, но бежать было некуда. Впереди мечи и щиты солдат, готовых отомстить за свой город, а позади ревущее пламя, которому неважно кому ты служишь.
Огонь подбирался к Храмовому Комплексу, плотное кольцо дыма окружило холм. Белоснежные статуи на Кантуме уже начали чернеть от гари и копоти, в которую постепенно превращалась столица. Мрамор темнел, словно пытаясь закрыться от того, что происходило вокруг.
Квинт с одной из когорт свернул на восток и вступил в районы, где раньше жил средний класс граждан. Теперь в инсулах укрывались восставшие, осознавшие всю четность борьбы против армии. Они забаррикадировали двери и окна, превратив дома в маленькие крепости…
* * *
– Идем, не отставай! Ты обещала! – Аллисия тянула за руку Юлию. Девушка почти теряла сознание от крови, пламени и запаха, витающего в воздухе.
Пожар распространялся, и теперь уже горели не отдельные здания, а целые кварталы. Ти шел впереди девушек, он, словно бушприт корабля, разрезал волны людей, несущихся на них. Путь от дома сенатора до его родной инсулы был недолгим, но это в обычное время. Сейчас им приходилось толкаться и пихаться, пробиваясь сквозь ревущую толпу.
Мужчина с на лысо обритой головой свалил Аллисию с ног, и та упала на землю. Девушка перекатилась, попытавшись встать, но вновь упала, сбитая толпой. Ти попытался помочь любимой и ринулся на помощь, но плотный поток людей отрезал его, и он мог лишь наблюдать.
Девушка еще раз перекатилась и все же сумела подняться на одно колено. Удар. Она падает на землю, из носа течет кровь. Ти оттолкнул, кинулся вперед, пробился сквозь толпу, встав над любимой с обнаженным клинком. В его груди бушевало пламя. Любой, кто попытался бы прикоснуться к Аллисии, сразу бы поплатился за это.
– Помоги ей! – прокричал Ти Юлии. Его голос утонул в ужасном шуме, но девушка все ровно поняла его.
Юлия встала на колени и похлопала ее по щекам. Через секунду Аллисия открыла глаза.
– Бежим! Надо уйти с улиц! – закричал Ти.
С противоположной стороны слышался звон стали и грохот щитов. Поток людей несся прочь от этой новой опасности.
– Осталась немного! Мы уже рядом! – кричал Ти.
Девушки кивнули, Аллисия с трудом поднялась на ноги. Ти оттолкнул одного из восставших, стоящего на пути, и стал пробиваться вперед. Девушка заметно хромала, Юлия поддерживала ее за плечо.
Показалась инсула, где жил Ти. Спутники последовали туда сквозь развороченные двери. Внутри был полный разгром. Люди метались в разных направлениях, одни тащили мебель к дверям, другие забивали окна мусором. Никто не обращал на спутников внимания.
