– Теперь остались только квагги, – я оглядел зал.
Там было с десяток кваггов разных должностей и чинов, у которых в петличках красовался красный кризалиус.
– Мода у них что ли на эти кризалиусы? – недовольно проворчала Миа. – Посмотри, там и их генерал, и премьер-министр. Вряд ли именно они гонялись с тобой по Земле.
– Может, сейчас время цветения, а других цветов у них на планете нет? – слабо пошутил я. – Только вопрос, что теперь с ними со всеми делать?
– Примени свои кулинарные способности. У Марвина ты должен был многому научиться.
Я присмотрелся к кваггам, выбирая первых в своем списке тестирования. Со мной на Земле было трое, вероятно, что именно таким составом они и явятся на саммит. Но квагги разбрелись по всему залу, то в одиночку, то в парах. Возможных вариантов было немного: троица около императора и целая толпа, поглощающая тарталетки у стола. Миа кивнула на троицу. Они больше всего подходили: их было трое, у всех кризалиусы в петличках и стояли они около императора. Может, они решили действовать без нас? Подходить так сразу к императору было опасно, поэтому я решил взять время на обдумывание и пошел к кваггам, столпившимся около стола.
– Джентльмены, – обратился я к ним, – осталось здесь что-нибудь съедобное?
– Конечно, – толпа расступилась, пропуская меня к столу.
– Что-нибудь посоветуете? – я сделал вид, будто теряюсь среди трех видов канапе. – На фуршете такого уровня хочется отведать только элитную кухню шеф-повара.
– В-возьмите зеленые, – посоветовал мне толстый квагг. Я оглядел его, цветка в петличке не было, да и выглядел он как рохля, ни на одного из поваров похож не был, – единственное, что тянет на высокую кухню.
– Не верьте ему, не разбирается он в кулинарии, а уж в высокой кухне и подавно. У меня есть некий опыт в работе шеф-поваров. Поверьте, все травяное не ценится в высших кругах. Возьмите вот эти, красные, они сделаны из самой дорогой рыбы, которая водится в нашей Галактике. Именно ее мы хотим провести на рынок, – уже тише, наклонившись к самому моему уху, проговорил он.
Я скользнул взглядом по его пиджаку. Кризалиус на месте, талия на месте, выправка спортивная. Внешне немного напоминает Жака или Жюля.
– Пожалуй, воспользуюсь вашим предложением, – глядя в глаза, я взялся за указанную им тарталетку, – люблю редкую рыбу.
– И женщин, – растянулся тот в улыбке и подмигнул мне, тут же отойдя в сторону летнего сада, расположенного прямо у центрального входа.
Я последовал за ним, отметив, что Миа провожает меня взглядом. Несколько человек посмотрели нам вслед, но никто не сдвинулся с места. Я толкнул стеклянную дверь и вышел за кваггом. В саду было тихо и пусто, все гости были поглощены фуршетом и налаживанием связей в неформальной обстановке. Квагг прошел по аллее, пока не углубился настолько, что свет от дворца больше не мог дотянуться до нас.
– Артефакт у тебя?
– Он же должен быть у вас.
– Мы разделились. Нужно найти остальных и достать артефакт. Как он выглядел?
– Я немного путаюсь, – я стал отступать по аллее назад, но квагг надвигался на меня, – ты Жюльен или Жасмин?
– Жюльен, – проговорил квагг.
– Ясно.
Мне нужно было развернуться, чтобы бежать, но квагг схватил меня за грудки и поднял над землей.
– Где артефакт? – его глаза злобно блестели, но погасли вмиг, когда на его квадратную голову опустилась лопата.
Сзади стоял квагг, который предлагал мне зеленую канапешку.
– Неужели сразу не мог понять, кто здесь повар, а кто нет? Рыбу в канапе добавляют только в уличных забегаловках.
– Ну извини, я в кулинарии немного меньше тебя был задействован. Но все равно спасибо.
– Жак, – протянул мне руку квагг. – Здесь можешь называть меня Вармилл эль аду Кварингафаул.
– Давай по-старинке, Жак, а? – попросил я после нескольких попыток выговорить его настоящее имя.
– С-согласен.
По аллее навстречу нам бежала Миа.
– А ты где была, боевая подруга? Меня тут чуть не прикончили.
– Ты же видел, кто из них настоящий квагг, а кто нет, – развела она руками. – Ты что, не был готов?
– И как это ты поняла, кто настоящий, а кто нет?
– Во-первых, зеленые водоросли считаются изысканным блюдом, хоть и недорогие, а рыба дорогая, но в канапе совать ее это признак недальновидности повара. Во-вторых, квагги заикаются даже в родных телах. А этот говорил без запинки.
– Вот же, – выругался я.
– У т-тебя хороший напарник.
– Некогда любезничать, – грубо оборвала его Миа, – там такое – вы не поверите.
Не говоря ни слова, она пошла по алле к дворцу, но остановилась в дверях, показав рукой направление. Когда я посмотрел вперед, то обомлел. В зале, среди вооруженных охранников, стоял боец Джо. Точно такой же, как и был на Земле.
– Они его что, прямо в том же теле отправили на Землю? Или тело перенесли сюда? – обернулся я к кваггу.
– Наша машина может и то, и другое, – гордо заявил Жак. – Но нам нужно найти Эльмира эльб, – он осекся, – Жана и Жюля. «Грозная мышь» у них, но они должны появиться в последний момент, когда мы сможем все рассказать императору и представителям всех других государств, присутствующих на саммите.
– Вы решили обнародовать это на все планеты Галактики?
– Д-да. Ваш и наш императоры могут не договориться или з-замять это. А нам н-нужно окончание войны.
– План?
– Через п-полчаса начнется концерт. Там б-будет микрофон. Н-нужно завладеть им и успеть сказать все, пока не скрутила охрана. И п-показать записи и артефакт. Возьми, – он протянул мне небольшую флешку, – вдруг у нас не получится, сможешь попытаться ты.
– Хорошо, – я повернулся к Мии, – наша задача убрать всю охрану и Джо из зала.
Я двинулся вперед, расталкивая важных господ и локтями прокладывая путь к бойцу Джо. Меня он заметил сразу. Не видя никогда меня вживую, точно определил лишнее движение в зале. Он не сводил с меня взгляда, пока я проталкивался к нему, но и не делал никаких движений. Вообще. Застыл, будто изваяние. Когда до него оставалась пара шагов, он протянул руку и издал глубокий гортанный звук, как в фильмах про неандертальцев. Все присутствующие обернулись и притихли. Те, кто стоял рядом постарались отойти подальше от нашего малоговорящего друга.
Подойдя к нему, я со всей своей природной наглостью посмотрел на него снизу вверх и сказал:
– Твоей башкой разве что арбузы давить, да кирпичи ломать, дубина ты.
– Кирпичи, – согласно кивнул Джо.
Не прокатило. Он оказался тупее, чем я думал. Придется объясняться с ним по-другому. Замахнулся и со всей силы ударил бойцу между ног. Тот шумно выдохнул и присел, схватившись руками за причинное место. Присутствующие были в шоке, но самыми первыми отмерли все агенты с красными кризалиусами в петличках. Дальше я не задерживался ни секунды, протискиваясь между красиво одетыми дамами и элегантными джентльменами. Со всех сторон ко мне начали двигаться люди и квагги. Как фельдмаршалу удалось превратить своих людей в кваггов я даже думать не хотел. Наверняка Жак мне потом красочно распишет их новую технологию. А пока мне нужно было быстрее убираться из зала, уводя за собой маленькую скрытую армию фельдмаршала. Джон пришел в себя и, немного похрамывая, бежал следом.
