Явилась неизвестная девица, правда, в образе местной Богини, заселилась без спроса в царских покоях, личного охранника унизила и обидела, короче, жуть!
Император следил за моим приближением взором хищного ястреба, готового в любой момент сорваться с места и заклевать. Но я уже немного привыкла к подобным встречам, да и знала, что в случае чего смогу за себя постоять. Это добавляло некоторой смелости, и мои колени практически не дрожали.
Я остановилась в паре шагов от императорского кресла и улыбнулась. Брови правителя поползли удивленно вверх.
— Приветствую тебя, правитель!
«Дура, ой дура…», — ругала себя мысленно, как можно было не узнать имя императора заранее!
— И я тебя, хм… богиня! — император скептически хмыкнул в бороду. — Чем обязан такой чести?
Он явно надо мной насмехался, а я вежливо улыбалась в ответ. И не с такими типчиками приходилось общаться на прошлой работе. Пока мы с императором играли в гляделки, в тронный зал пожаловал старый знакомец — арх Веер ди Сат. Я расправила плечи шире, и от моего взгляда не укрылось, как он нырнул глазами в вырез платьица. А я что? А мне не жалко, пусть смотрит. Там все до безобразия прилично. Жаль, что ди Сат не знает об отсутствии белья на мне.
Чеканя шаг, он подошел к креслу и что-то зашептал императору на ухо. Меня так и подмывало крикнуть: «Кто на ушко — тот брехушка!» А вообще, невежливо это. К ним богиня пожаловала, да и другие люди (нелюди?) стоят, ждут, а они — шушукаются. Я со скучающим видом поглядывала на свои руки.
— Присаживайся за стол, богиня. Поговорим, — наконец-то произнес император.
Меня дважды просить не нужно. Села чуть поодаль от его императорского величества, чтобы не давил на хрупкую женскую психику своим недовольным видом. Товарищ ди Сат устроился напротив, буравя меня тяжелым взглядом. Я ему подмигнула, как мне казалось, призывно, а он — прищурил глаза.
Так мы и сидели какое-то время. Император — надувшись как индюк, ди Сат — с пристальным взглядом, в котором явно читалось: «Я слежу за тобой, Вазовски!», и я — сама невинность и воплощенное дружелюбие. Душка Азорий встал за моим стулом, словно верный страж на службе. Мне даже как-то спокойнее стало, с таким-то заступником!
Император задумчиво оглаживал бороду, словно собирался с мыслями. Я его про себя подгоняла: «Ну, давай, рожай, миленький!»
— Так уж сложилось в нашем государстве, что последние годы.… Да что там, века, мы мало уделяли внимания богам. Мой народ в меру религиозен. Потому и мне сложно поверить в воплощение всемогущей богини, — император говорил веско, выверяя каждое слово. Смотрел прямо в глаза, взгляда не отводил. Своей короткой речью произвел на меня впечатление, и я сделала вывод: основательный мужчина!
Он помолчал немного, затем спросил:
— Чем докажешь, что ты и есть воплощение великой и ужасной Ароситоманхайи?
Даже на имени божественном не споткнулся! Молодец, император! Моего радостного удивления никто не понял. Хмурые лица стали еще смурнее.
— Ты хочешь доказательств, император. Понимаю, — я кивнула, а вот нервный арх Веерок, чуть откинулся в стуле. Будто желал оказаться как можно дальше от новоявленной богини.
Внешне я была спокойна, улыбчива и даже чуточку насмешлива. Внутри же — вулкан эмоций и страстей. Я мысленно металась и кричала:
«Господи, если ты меня слышишь сейчас, помоги! Я же ничего не умею! Чем впечатлить императора? Если я применю к нему силу, как бы не порубили меня потом на мелкие кусочки рьяные охранники. Ответь! Что же ты молчишь?!»
Похоже, Боженька бросил меня на растерзание инопланетным серо-розовым жителям, не желая отвечать на мои стенания и мольбы. И тут мне пришла в голову гениальная мысль! Вряд ли местные жители что-то слышали об Иисусе Христе. Поэтому, я решила немного сплагиатить чудеса из Библии.
— Прикажи подать мне кубок с водой, — обратилась к императору.
Если он и удивился просьбе, то виду не подал. Кивнул слугам и через минуту передо мной поставили пузатый металлический бокал на низкой ножке.
Я понюхала его содержимое на всякий случай. Ничем особенным не пахло, должно быть, вода.
— На твоих глазах я превращу эту воду в вино.
— Вино? — переспросил император. И тут я подумала, а может у них и не делают здесь вино? Что там предлагал Азорий? Амбровые напитки? Пускай будут они.
— Превращу воду в амбровый напиток! — поправила себя, не будучи уверена в том, что оно такое. Попробовать мне так и не довелось сие питие.
Я вытянула руки над бокалом и потребовала, чтобы вода превратилась в напиток. Император даже наклонился поближе, чтобы увидеть чудеса превращения.
Лихорадочно соображая, что же должно быть в бокале, я вспомнила коктейли, которые распивала с подругой на пляже. Император наверняка никогда не пробовал «Пина коладу» или тот же «Лонг-Айленд». Вот пусть и оценит!
Сказано-сделано.
Вода в бокале потемнела, запахло колой и лаймом, а еще, крепким алкоголем. Я довольно прищурилась, пододвигая коктейль ближе к императорскому величеству.
Он подозрительно поглядывал то на меня, то на бокал, в котором искрился пузырьками газа крепкий «Лонг-Айленд».
— Готово, — я сложила руки на столе, как примерная ученица. Если не станет пить — сама выпью! Не пропадать же добру.
— Не прикасайтесь, мой император! Вдруг отравлено! — ди Сат не мог промолчать. Вот красивый же, зараза, но вредный — жуть!
— Я могу отпить первой, чтобы никто не сомневался в безопасности напитка, — напустила на себя вид оскорбленной невинности.
— Мы не можем быть уверенными, что ЭТО, — ди Сат намеренно выделил слово и ткнул пальцем, — не яд для императора. Может на тебя и не действует, а вот на других…
Он зловеще замолчал. В его взгляде явно читался приговор: «Убил бы прямо сейчас, если бы мог». Я обиженно повернулась к верному служке.
— Тар Азорий, я понимаю, что ты человек богобоязненный, излишеств не терпишь и к алкоголю не приучен, но сделай милость — отпей глоток.
Азорий выпучил глаза, уставившись на бокал как на ядовитую змею. Потом сделал крохотный шажок, затем еще один, весь скукоживаясь на ходу и уменьшаясь в росте. Вот уж никогда не подумала бы, что тар Азорий так боится отравиться и умереть! А обещал жизнь отдать за меня, в случае необходимости. Вот и верь после этого мужчинам.
— Смелее, сын мой! — подбодрила его, а то так и до вечера дело не дойдет. — Обещаю, тебе понравится. Это вкусно.
В зале все перестали дышать, когда Азорий наконец-то взял в руки бокал. Поднес к лицу, обнюхал, как следует. Лицо его чуть разгладилось.
Ага, понравился запах! Я сидела в нетерпеливом ожидании, ерзая на неудобном стуле.
— Да пей уже! — не выдержал император и гаркнул во всю мощь легких. Тар Азорий дернулся, расплескивая божественный нектар, за что получил от меня недовольный взгляд.
