Глаза же были ярко-алыми. И, глядя в них, Дайана непроизвольно скользнула рукой к тому месту на поясе, где совсем недавно висел кинжал.
– От таких, как я, простые клинки не спасают, – самодовольно осклабился незнакомец, заставив Дайану крепче сжать зубы.
«Он прочитал мои мысли! Прочитал!..»
– Да, сладкая. Несомненно, прочитал, – добавил незнакомец, делая ленивый шаг вперёд.
Дайана лихорадочно отступила, вжалась спиной в стену.
– Что тебе нужно? – хрипло выпалила она.
Губы на блёклом, цвета вымоченной рыбы, лице растянулись в широченную острозубую улыбку.
– Чуток твоей крови, сладкая. Промочить горло. Только и всего.
В памяти вспыхнула книга о Малых Тёмных, бешеным вихрем перелистнулись страницы.
Клыки… Кровь… Живой мертвец…
Вампир.
Маленький, еле заметный шажок в её сторону.
– Не подходи! – вскричала Дайана. – Не подходи или я…
– …или ты – что? – в открытую усмехнулся вампир, складывая на груди мускулистые руки.
Что же, что же, что…
Никакого оружия. Никакой защиты. И только неведомая Сила, что спящей, коварной заразой сидит глубоко внутри…
«Как разбудить её вновь, как?!»
У Дайаны запрыгали губы. Казалось, она снова падает с высоты Южной башни: беспомощная, одинокая, ждущая неотвратимой гибели… Но это было давно. Сейчас же, стоя в зловонном переулке со смертью лицом к лицу, Дайана совсем не хотела умирать.
«Вечность – наш удел. Бесстрашие – наша сила…»
Наследница Ридделлов скоро отправится в вечность. Здесь нет принца Артуриана, который ей поможет. Его нет. Может, и вообще никогда не было.
Вампир вразвалочку пошёл вперёд.
«Бесстрашие…»
Дайана выпрямилась. Широко-широко раскрыла глаза.
Надо умереть достойно. Надо…
– Финниган пришёл не зван… Прошмыгнул, как таракан… – вдруг негромко пропел кто-то.
Глава 9. Пленница вампиров
Глаза. Летнее небо над Кайт-парком. А в расширенных зрачках – страх… Свежая ссадина на правой скуле. И стук крови, как пулемётная очередь…
Он ещё успел мимоходом отметить всё это, когда Финниган крутанулся волчком и задохнулся от гнева:
– Ты!..
– Ага. Салют, Финни, – улыбнулся Дориан, смахнув несуществующую пылинку с тёмного, черничного цвета, рукава.
Потом окинул ехидным взглядом воинственно-торчащий ирокез. Улыбка непроизвольно стала шире.
– Сменил цвет? Зря. Теперь ты похож на весенний одуванчик.
Издав невнятное рычание, Финниган подскочил вплотную, ненавидяще выдохнул в самое лицо:
– Вали отсюда! Я первый её нашёл, понял? И…
– …и делиться со старым другом не намерен. Ну-ну, – скорбно вздохнув, перебил Дориан, глянул на девчонку через его плечо. Напуганная, алебастрово-белая, она дёрнулась под взглядом.
– Я выпью её до дна, и ты не получишь ни капли! – ощерился Финниган, перехватывая его взгляд. – Так что проваливай!
– Ей же от силы лет пятнадцать… – медленно проговорил Дориан.
Финниган грубо хохотнул.
– И что?
– Отпустил бы ты её. Пускай бежит.
Рожа Финнигана перекосилась. Челюсть отвисла, показав увенчанный кольцом язык.
– Пускай бежит? – недоверчиво повторил Финниган. – Пускай бежит?! Дрейк, ты и впрямь двинулся?
Глаза Дориана ярко блеснули. Девчонка, пользуясь тем, что на неё почти не смотрят, понемногу скидывала с себя цепенящий страх: вот уже отлипла от стены и бочком, бочком, начала пробираться к выходу из переулка.
«Отлично. Продолжаем».
– Значит, правду говорят, что ты…
– Я пока что в своём уме, дорогой Финни, – громко рассмеялся Дориан. – А вот ты, похоже, подзабыл кое-что. Вернее, кое-кого.
Дориан рывком стянул с правой руки перчатку со срезанными пальцами и торжественно, глумливо продемонстрировал Финнигану ладонь. На красноватой, словно опалённой коже, белел нетронутый участок: единственная, чёткая буква.
– А. Аббат, – весело прочитал Дориан и опустил руку. – Дошло?
Финниган с чувством выругался, стиснув кулак, на ладони которого, насколько Дориан помнил, имелась точно такая же отметина.
– Любой человек, пойманный на этой территории, принадлежит ему. И должен быть приведён к нему, – с лёгкой полуулыбкой напомнил Дориан. – Так что у тебя только два варианта: отпустить – или проводить. Лично я склоняюсь к первому. Возни меньше.
Девчонка пробиралась к ним: медленно-медленно, закусив побелевшую губу. Надо хорошенько надавить на Финнигана, отвлечь всё внимание на себя…
Финниган уступать не хотел.
– Я засёк её далеко отсюда! – клацнув зубом, выпалил он. – Это не считается! Добыча – моя!
– Что, так охота укусить девочку? – будто не услышав его, вскинул бровь Дориан. – Тогда и Распутная Бэтти придётся тебе по вкусу…
Как и ожидалось, лицо Финнигана в секунду стало пепельно-серым. Даже ирокез, стоявший как деревянный от обильного лака, немножко сник и обвис.
– О да, в её объятиях ты быстро забудешь про голод. Пара часов в тесном общении – и ты станешь ещё уродливее, чем сейчас. Пара ночей – и ты и вовсе кучка праха…
– Ты всё гонишь, – лизнув верхнюю губу, прохрипел Финниган. До хруста сжал татуированные кулаки. – Аббат не будет наказывать из-за такой мелочи!
– Будет, ещё как будет, мой милый Финни, – с ухмылкой возразил ему Дориан. – Это ведь не крикет. Ты играешь не по правилам. А их надо соблюдать.
– Да плевал я… Эй!
Всё произошло быстро. Девчонку, что подобралась вплотную, выдал пульс. Она оказалась замеченной, застыла, как оленёнок, угодивший в свет фар, и Финниган хищно дёрнулся в её сторону, чтобы сцапать…
Лоб Дориана со всего размаху вдарил ему в переносицу. Острый носок лакированной, винного цвета туфли что есть силы врезался в голень. Финнигана отшвырнуло назад. Он влетел головой в кучу старых лотков от овощей и остался лежать, погребённый под ними. Ноги в линялых, рваных джинсах дрогнули пару раз и обмякли.
– Второй нокаут за ночь. Непло… – самодовольно усмехнувшись, начал было Дориан – и осёкся.
Девчонка, которой сейчас надлежало бы удирать сломя голову, стояла на том же месте и пялилась на него во все глаза.
– Чего уставилась? – грубовато осведомился Дориан, напуская на себя высокомерный вид. – Беги давай. Эффектно, знаю. Но, уж поверь мне, долго он так валяться не будет.
