Дориан двинулся по улице, девчонка зашагала следом – чуть позади, сбоку, с узелком, что подпрыгивал на плече. Восточный Линдо был угрюм и пустынен – живая декорация к фильму про Апокалипсис. Ни отголоска смеха, ни краснолапого голубя, ни детской коляски – только октябрьский ветер гонит по асфальту лиственную труху. Но всего несколько часов – и за разбитыми стёклами, в тёмной, как угольные шахты, глубине домов, зажгутся опасные огоньки…
Спустя десяток футов Дориан свернул на оживлённую улицу. Рабочий день стоял в самом разгаре, хотя народу на свежем воздухе казалось куда больше, чем обычно. Полицейские с шашечками на фуражках, юркие журналисты и операторы с видеокамерами в руках, чуть поодаль – санитары, носилки, красные кресты… Всхлипывания, тревожные голоса:
– Чудовищно, просто чудовищно!..
– Бедняга Смитерс…
– Я едва успела подхватить дочку!
– Думали, что теракт…
– Ведь в Альбии не бывает землетрясений!..
«Ага. Понятно».
Дориан аккуратно обошёл глубокую трещину, зигзагом пролёгшую на мостовой, приметил выбитое, как от взрыва, стекло витрин в магазинчиках по обе стороны от дороги – на осколках переливалась весёлая радуга… Посмотрел на девчонку.
Она растерянно остановилась. Скользнула взглядом по окровавленным повязкам, что стягивали головы некоторых людей, по их лицам, ещё не забывшим страх… носилкам, на которых, под белой, точно саван, простынёй, вне всяких сомнений покоился свежий труп. И позеленела.
– Идёшь, нет?
Девчонка сглотнула и сдвинулась с места. Да только в глазах у неё так и осталось виноватое выражение.
Дориан размашисто шагал по мостовой – подбородок вскинут, руки в карманы, рот плотно сжат. Линдо понемногу избавлялся от пережитого страха: тут уже убрали стекло, там – звучит популярная песенка, носатый клерк в видавшем виды пиджаке с аппетитом уплетает огуречный сэндвич… По дороге тянулся поток разномастных машин, звучало негромкое, словно вежливый кашель, бибиканье…
Глаза девчонки были как блюдца. Она вздрагивала всем телом, когда мимо проезжали громады двухэтажных автобусов, кидалась поближе к нему – и сразу пристыжённо отступала, стискивала худые кулаки так, что проступали птичье-тонкие, оплетённые голубыми венками кости. Девчонка непрестанно крутила головой – до того нервно и быстро, что того и гляди свернёт себе шею. Таращилась на встречных пешеходов, лотки свежих, пахнущих типографской краской газет, яркие телефонные будки… высотки бизнес-центров, блестящие новенькой монетой, и умело презентованные товары в витринах гастрономов – в общем, на всё, что только попадалось им на пути. А вот под ноги почти не смотрела, хотя и спотыкалась не раз – замечая это, Дориан лишь головой качал.
И он ведёт её туда…
Дориан тихонько фыркнул.
Сумасбродство. Чистой воды сумасбродство.
А, впрочем, что ему остаётся ещё? Не оставлять же девчонку на улице. Он, как-никак, её Проводник…
«Проводник. Ха».
Громкое слово. И совершенно пустое. Кто ему мешает бросить её прямо сейчас, здесь? Аббат ему давно не указ. А уж после сегодняшнего – недобро усмехнулся Дориан – никому не указ.
Тенью метнуться за угол, раствориться в шумливой толпе… И пускай идёт на все четыре стороны. И без него справится…
«Сумасбродство».
Дориан покосился вправо – и моргнул, наткнувшись на встречный взгляд. Щёки под волосами, что давно тосковали по гребню, пошли малиновыми пятнами, сильнее сжались пальцы на кресте – девчонка отвернулась.
«Что мне с тобой делать…»
На горизонте замаячила Гриндэлл-стрит. Дориан отыскал в кармане связку ключей, которую так хотел закинуть в Большой Остралийский залив, провёл пальцем по металлическим бороздкам и зазубринам. Ускорил шаг.
Настроение портилось всё стремительней. И чем ближе становился знакомый дом, тем сильнее стискивались зубы. В левой стороне груди закололо и похолодело, точно там, внутри, распустился игольчатый, декабрьского льда, цветок.
Кованые решётки ограды и серебряные, в налёте лёгкой патины, острия наверший. Скрипучие ворота. Запущенный сад с корявым исполином древнего дуба вдалеке. И трёхэтажный особняк, что спит, густо опутанный плющом…
«Ну, привет. Это снова я. Не обессудь, что потревожу твой мёртвый сон», – сказать бы это, небрежно, громко, весело сказать… Но горло закупорил плотный, как цемент, комок. Зубы разжались, неловко клацнули, задев язык. Во рту стало чуть солоно, захотелось сплюнуть.
Дориан подошёл ко входу, пронзил взглядом серебряный дверной молоток. Как луч прожектора, перевёл глаза на девчонку, которая скромно топталась в двух шагах позади и молчала, словно немая.
– Надеюсь, ключами пользоваться умеешь?
Девчонка нахмурилась – распознала-таки подкол – однако кивнула. Он бросил ей связку.
– Серебряный. С закорючкой на верхушке, – пояснил Дориан, пока девчонка, осторожно кося на него глазом, шла к ступенькам крыльца.
Вот она поднялась, вставила нужный ключ в скважину, толкнула… Машинально зашла. Остановилась на пороге. Дориан видел только её спину и несуразный, похожий на бычий желудок, мешок на ней. Но девчонка, вне всяких сомнений, разглядывала дом: слоистые кружева паутины, что накопились в прихожей, закрытые двери по обе стороны от неё, далёкую лестницу… И дорожку следов, ещё не заметённых пылью. Его дорожку.
Девчонка обернулась.
Что дальше? – явственно говорил её взгляд.
Но Дориан ошибся.
– Почему ты не заходишь? – лизнув губы, неуверенно спросила девчонка.
«Ну, даёт».
Дориан улыбнулся пошире – так, чтобы во всей красе предстали зубы.
– Вампиры не могут войти. Ни в дом, ни в комнату, где уже находятся люди. Пока их не впустят.
Три быстрых взмаха ресницами, мысль, судорогой пробежавшая по лицу.
Страх.
«Итак, сейчас всё решится. Ты будешь коротать ночь под дубом или…»
– Заходи, – не слишком уверенно, но всё же разрешила девчонка, отступая от входа вглубь прихожей.
Только фанфар не хватало.
– Дрейкам всегда везёт, – бормотнул Дориан так, чтобы она не слышала, и пошёл к двери.
Зайдя в дом, он привычным движением закрыл вход. Пробежал невидящим взглядом по стенам, ни на чём особо не задержавшись. Свысока глянул на девчонку, мявшую крест в руках.
– Вот что… Выбирай себе любую комнату. Там, наверху, – наконец, с расстановкой сказал Дориан. – А меня сегодня не трогай. Завтра поболтаем. Идёт?
Девчонка открыла было рот, но говорить передумала. Кивнула – резко, словно игрушечный болванчик. Дориан посмотрел на неё ещё, дёрнул ноздрями, вбирая воздух, и холодно добавил:
