Девчонка ответила на удивление жёстким взглядом. В тон ему ответила:
– Да.
– Вот и славно. Совет номер один: в нашем мире бал правят деньги. Если их у тебя нет…
– У меня есть кое-что, – неожиданно перебила девчонка и полезла в сумку.
Дориан присвистнул, когда девчонка достала увесистый мешочек, полный драгоценностей. Электрический свет заблестел на сапфирах – сине-зелёных, как морские глубины, и переливчатом, словно отборный мёд, золоте.
– Дай-ка посмотрю.
Дориан протянул руку – наверное, слишком быстро, потому что девчонка отпрянула и чуть ли не с ногами забралась на диван. Палец успел скользнуть по её запястью, поймать бешеный удар пульса.
«Да, Ридделл. Я свирепый, злой и ужасный. Тебе чертовски не повезло, что ты попала в такую компанию», – кисло подумал Дориан, но вслух этого не сказал. Девчонка, видимо, устыдившись своего страха, опять подала ему мешочек.
Дориан вытряхнул из него пару колец, с видом опытного ювелира повертел их под прищуренным взглядом. Потом кивнул, сунул кольца в карман. Встал.
– Посмотрим, сколько за них можно выручить. Ты ведь не против? Тогда жди меня здесь. Я скоро, – сказал он, подхватил с кресла пальто и, не оглядываясь, вышел из гостиной.
***
Когда входная дверь захлопнулась, Дайана откинула мешок и, наконец, выдохнула. Боль, от которой казалось, что в каждый висок ввинчивается раскалённое остриё, теперь отступила.
Дайана приложила ко лбу холодную, как ледышка, руку. В отличие от неё, лоб обжигал, точно кипящий котёл. Ещё бы, столько мыслей…
Дайана вздохнула. Она и не думала, что на рассказ о её жизни придётся потратить столько сил. Как же не хотелось всё это рассказывать! Впрочем, деваться ей и правда было некуда. Этот вампир правильно подметил.
Вампир…
Дайана вспомнила драную, как у последнего нищего, рубаху, лицо – то холодновато-высокомерное, то с отчётливой ехидцей во взгляде. Со стороны – человек как человек, немногим старше её… Зато ведёт себя так, будто самый умный.
Несмотря на остатки раздражения и былого страха, Дайана ощутила, как сердце замедлило бег. Напряжение потихоньку спало, и она уже спокойно, по новой огляделась в принадлежащей вампиру комнате.
Единственное окно располагалось напротив. Оно было огромным, но его скрывали шторы – плотные, наглухо задёрнутые и тяжёлые на вид. И, если бы не холодный свет, льющийся из чудной конструкции на потолке, словно из гнилушки, здесь было бы темно, как в подземелье.
Дайана опустила голову и посмотрела вправо. Там размещалось нечто, похожее на камин, – далеко не такой большой, как в Хокклоу, зато гораздо красивей: обделанный чёрной, будто обсидиан, плиткой в мелкую, звёздчатую крапинку и с идеально ровной полкой наверху.
Дайана встала с мягкой скамьи. Поглядела на пышное сиденье, обтянутое синим, потёртым от времени бархатом и экран из жемчужно-розового шёлка, что стояли у камина. Очертила пальцем контур вышитого на ткани журавля – в клюве он держал мёртвую змею – а после внимательно посмотрела на каминную полку.
В центре стоял гипсовый бюст, в котором Дайана признала уже виденную Королеву Веронику. Взгляд замедлился на гордом профиле и голове с немаленькой короной, затем – скользнул дальше. Рядом с бюстом застыла статуэтка человека в распахнутой куртке, что воинственно поднял к небу крепко сжатый кулак. А подле неё стояло уж совсем непонятное нечто – фигурка существа с длиннющим хвостом, мощными задними лапами и крохотной головкой. На животе у него скульптор смеха ради обозначил складку, которая смотрелась, как всамделишный карман. Дайана тронула её самым кончиком ногтя и, покачав головой, отвернулась.
В дальней части комнаты виднелось нечто более интересное – высоченные, блестящие стеклом шкафы, забитые книгами до отказа. Дайана подступила к ним вплотную, жадно уставилась сквозь стекло. Руки так и чесались открыть створки, провести пальцем по череде разноцветных корешков, взять в ладони и перелистнуть хоть один том… Но она не решалась – только смотрела на книги, как смотрит на роскошный обед гурман, посаженный на жестокую диету.
Дайана водила взглядом по прогнувшимся от тяжести полкам и читала известные и неизвестные ей слова: Д. Б. Рэдбери, Эдвард По, А. К. Бойл… Детективы, сборники приключений, фантастика…
На стене около одного шкафа висела странная картина без рамки, и на ней Дайана увидела одно из прочитанных ею имён, Рэдбери: то был седовласый мудрец в очках, что махал с кафедры рукой. Под именем стояла крупная надпись: «Наша цель – Марс!», на что Дайана удивлённо моргнула.
Эта картина не была единственной. Дальше висела ещё одна – портрет во весь холст, столь чёткий и детальный, что мнилось – это настоящий человек глядит из маленького окошка. Лицо было мучнисто-белым, с разноцветными глазами и красной молнией, которая, словно шрам или татуировка охрой, тянулась со лба до левой щеки через нос.
– Дэвид Боуви… – прочитала Дайана и неуверенно усмехнулась.
Она посмотрела в сторону знакомого цветочного сиденья. Над ним висела огромная, во всю его длину, карта некой страны, со всех сторон окружённой водой. Подойдя к ней, Дайана увидела рисунки, которые были нанесены мелкими штрихами: три странных, свёрнутых дугой паруса, мохнатые клубочки на ножках и… Знакомые хвостатые фигурки, будто скачущие по карте то тут, то там. А в правом нижнем углу имелась приписка – «Остралия».
Подумав, Дайана ещё раз огляделась. Вдруг что-то не заметила?
И правда – в углу, за спинкой бархатного сиденья у камина, поблёскивало покрытое лаком дерево. Дайана усмотрела нечто, похожее на музыкальный инструмент, подошла ближе и присела рядом с ним на корточки.
Замысловатая форма, несколько туго натянутых струн…
Облизав губы, Дайана протянула руку.
– А ну не трогай!
Дайана подпрыгнула и, вскочив, обернулась. Вампир стоял в дверях и строго смотрел на неё.
– Это раритет. На такой играл Эдди Меркьюри из «Кинг», – подойдя, наставительно добавил он, но тут же скривился: – А, ты ж его всё равно не знаешь… Ладно, проехали. Смотри, что у меня есть.
Вампир сделал затейливый жест рукой и показал Дайане веер из глинисто-красных и зеленоватых бумажек. Миг – и они сложились в толстенькую пачку.
– На, держи. Только не кидайся в дикий шопинг. В смысле, не трать всё разом.
Дайана бережно приняла пачку, вытянула одну из разноцветных бумаг.
– Это… И есть деньги?
– Ну да. Ракушки и дырчатые камешки мы, увы, больше не используем, – опять непонятно ухмыльнулся вампир.
Дайана посмотрела на цифры, на изображение новой женщины в знакомой короне.
– Королева Вероника… – нетвёрдо начала она.
– Давным-давно отправилась на тот свет. Как это ни прискорбно, – объяснил вампир и бросил быстрый взгляд на каминную полку. Затем снова посмотрел на Дайану. – Всё, заканчивай любоваться. Время тикает. А мне ещё нужно тебя учить. Так что подбери свой мешок, спрячь поглубже наличные – и пойдём.
