На осмысление сказанного потребовалась секунда.
– Я не хочу, чтобы нас… – задохнувшись от гнева, начала Дайана.
В темноте рядом с ней блеснула улыбка Чешиэрского кота.
– Почему-то я это знал. Ну что, у тебя ещё есть какие-то претензии?
– Нет, – буркнула Дайана и уставилась себе под ноги. – Просто… просто не отходи так далеко.
– Замётано, Ридделл. Не отойду.
Свернув за угол, они вышли на оживлённую улицу. Веселье здесь кипело вовсю: играла живая музыка, ярко мигали фасады магазинов… Смеясь, по брусчатке мостовой гуляли прохожие: кто – группами, кто – парами, кто – поодиночке… Шныряли в поисках туристов алчные фотографы, вышагивали бдительные полицейские. При этом некоторые из блюстителей закона кивали Дориану, отчего Дайана поражалась до глубины души.
– Вы что, знакомы? – не выдержав, с любопытством спросила она, когда очередной «бобби» – полицейский, заметив её вампира, кивнул и мимоходом приложил руку к блестящему козырьку.
– Встречались когда-то… Рабочие вопросы… – туманно ответил Дориан, идущий на два шага впереди.
Удивление на лице Дайаны сменилось недоверием. Обернувшись, она проводила полицейского взглядом и с сомнением прищурилась.
– Рабочие вопросы? Он тоже вампир, да?
Дориан издал смешок и внимательно глянул на неё.
– Вампир? С чего такие мысли?
– Ну… – Дайана неопределённо дёрнула плечом, опустила глаза. Под пристальным взглядом она всегда чувствовала себя немного неуютно. – Он бледный. И… и с чего бы ещё ему так уважительно тебе кивать?
Дориан фыркнул и отвернулся.
– Можно подумать, ты считаешь, что уважать меня могут только вампиры.
– Да, именно так я…
– Уважения своих… «собратьев», будь они неладны… я лишился давно, – отрывисто сказал Дориан, заставив Дайану посмотреть на него. – Истребители меня тоже, мягко говоря, не жалуют… Что до того бобби – он человек. Такой же, как ты, и те, другие. Просто как-то раз я помог ему. Пять лет назад, десять лет назад… Точно не помню.
– А он знает… – осторожно заговорила Дайана, но смолкла, потому что вампир опять обратил к ней лицо.
– Знает, – только и сказал он. Глаза, как и голос, были ужасающе ледяными.
Но потом лицо неожиданно расслабилось. Резкость черт смягчилась, взгляд потеплел, и вампир почти улыбнулся, снова напомнив ей человека, что крепко и безмятежно спал сегодня утром.
– А теперь скажи мне: знаешь ли ты, сколько вампиров вокруг нас? – вдруг спросил он, широким жестом обводя толпу.
– Ты… серьёзно? – неуверенно отозвалась Дайана.
Однако в улыбке Дориана не было и намёка на издёвку. Наоборот – она выглядела непривычно ободряющей.
– Абсолютно серьёзно, – подтвердил он. – Давай, Ридделл. Порази меня своей наблюдательностью.
Помедлив, Дайана согласно кивнула. Остановилась около витрины, забитой манекенами… И стала рассматривать многоликую, пёструю толпу, бедром ощущая тяжесть спрятанного револьвера.
– Тот парень… на углу, с сигаретой…
– Осечка, Ридделл. Парень в кожанке – просто парень в кожанке. Давай-ка ещё.
– Тогда тот… мужчина сбоку от музыкантов…
– Почему он?
– Его одежда… Не видела, чтобы кто-то в этом мире так одевался: жабо, атласный плащ, вдобавок – цилиндр… Он словно бы из другого века! А уж бледен…
– Боюсь, придётся тебя огорчить. Тут неподалёку театральные подмостки. Этот хлыщ прямиком оттуда. Вампиром здесь и не пахнет.
– Ну тогда… тогда вон тот бугай, в паре футов от нас! Светловолосый, с красными глазами!
Но Дориан вновь покачал головой.
– В твоих размышлениях есть здравое зерно. И всё же это промах. Не стоит привязываться к бледности и красным глазам. Тот мужик всего-навсего альбинос. Порода такая, – объяснил он и Дайана сникла. – К тому же, почему ты подозреваешь одних мужчин? Вампиры женского пола тоже существуют. И, скажу тебе по секрету, они зачастую бывают куда злее и опасней. Посмотри во-о-он на ту группку возле фонтана.
Ему не было нужды показывать рукой: кучка этих людей и так выделялась на фоне обычных прохожих. Яркие причёски цвета кислотных леденцов, потрёпанная одежда в заклёпках, бутылки горячительного в ладонях… Парень, чью голову украшал ёжик морковных волос, явно был заводилой. Он стоял в самом центре и гортанным голосом отпускал какие-то шуточки, которые то и дело вызывали приступы дружного смеха.
А за его рукав цеплялась девушка: красные губы на белом лице, вишнёвый лак на ногтях и рубиновые волосы. Глаза её не отрывались от парня, но он, как и остальные в их компании, был слишком поглощён разговорами и даже не подозревал, что скрывается за столь влюблённым взглядом…
– Это ведь она, да? – шёпотом спросила Дайана. – Та, в красном?
– В точку, Ридделл. Эта клыкастая леди уже выбрала себе мальчика на ужин. Если поблизости не появится Истребитель – ему скоро станет несладко… Он выживет, если не пойдёт с ней через тёмную подворотню и не будет приглашать к себе домой. Но, если хочешь услышать моё мнение, мозгов у него на это не хватит.
Под громкий хохот компании морковноволосый притянул к себе девушку-вампира и впился ей в губы жадным поцелуем.
– Пошли-ка отсюда.
…Они уходили всё дальше от Дома Дрейков, но народу не становилось меньше. Дайана с обострённым вниманием вглядывалась в прохожих и попутно слушала Дориана, который, по-видимому, опять вошёл в роль ответственного Проводника:
– По большей части Альбия – страна белолицых. Такой уж у нас климат. Конечно, встречаются и «карамельные» типажи. Взгляни хотя бы на южан или выходцев из Кимрии… Но все мы, в своей массе, что твой костяной фарфор: кто – старый, в бороздках и трещинах, кто – молодящийся, кто – новёхонький, изысканный и тонкий… Так что не всякий, кто бледен, обязательно вампир. Они бывают и темнокожими.
Поэтому, чтобы отыскать вампира, нужно развить в себе чутьё на особый голод. Он всегда заметен в глазах. А крайняя степень голода делает радужку ярко-красной. Ты сама видела это… Хотя особо изворотливые носят линзы, чтобы затемнить цвет – выявить таких посложней. Не забывай и про зубы, шрамы от укусов, про метки принадлежности к тому или иному Клану…
Однако все вампиры – запомни это раз и навсегда, Ридделл! – схожи в одном: они нападают лишь тогда, когда поблизости нет солнца. Ночью, в сумерки, туманным или дождливым днём… Но первый луч света на горизонте – и они кидаются врассыпную, как тараканы. Кто не успевает слинять – мигом поджаривается…
Тут Дориан замолчал и, остановившись посреди улицы, вынул брегет. Дайана – молчаливая и сосредоточенная – тоже перестала шагать.
– Восемь часов. Должны успеть, – пробормотал Дориан и, переведя взгляд на Дайану, весело подбросил брегет в руке. – Подумай только, Ридделл! Всего каких-то девять-десять часов – и всех вампиров сдует с улиц нашего Линдо! А пока…
