– Да ты же без ума от сладкого.
– С чего ты взял?
– На днях, заглянув в кухонный ящик, я был атакован десятью коробками имбирного печенья, – сообщил он. – И нечего ухмыляться! – притворно рассердился Дориан. – Больно, между прочим!
– Спасибо тебе, но…
Не договорив, Дайана вдруг посерьёзнела.
– Что – «но»?
Вампир замедлил шаг одновременно с ней, сощурился – вроде как с беспокойством.
– Переела, да? Живот прихватило? Чёрт, думал же, что это слишком…
– Нет, всё в порядке! – Дайана подняла на него глаза, силясь снова улыбнуться. – Просто… – она опять опустила взгляд и закончила уже гораздо тише: – Просто не делай так больше. Ладно? Я… не привыкла к заботе. Обо мне почти никто не заботился.
Дориан моргнул. Потом – резко отвернулся.
– Если не привыкла к этому, откуда тебе знать, что такое – забота? – холодно сказал он, глядя в сторону. – Я – Проводник. Я просто показываю тебе мир. И вообще скоро уеду. Никакой заботы!
Похоже, у вампира испортилось настроение: засунув руки поглубже в карманы, он угрюмо нахохлился и прибавил скорость, вынуждая Дайану сделать то же самое.
– Дориан… – нерешительно позвала она.
Шаги замедлились. Вампир покосился на неё: оценивающе, но при этом слегка настороженно. Видимо, ещё не привык к такому обращению.
– Ну?
– Мне очень повезло с Проводником.
Она ожидала насмешки, быть может, растерянности… Но тонкие губы внезапно расплылись в удивительно тёплой улыбке, и Дориан Дрейк открыл было рот, собираясь нечто сказать, как вдруг…
– Скажите: «СЫ-Ы-ЫР»! – заголосил кто-то.
Полыхнула яркая вспышка, и Дайана скорее почувствовала, чем увидела, как Дориан сделал резкий разворот, а после – рыча, бросился куда-то в сторону.
– Да как ты смеешь!..
Наконец, перед глазами прекратили танцевать белые пятна. Ночной мир вернул свои краски, и Дайана охнула: сграбастав за вязаный шарф, Дориан ожесточённо тряс некого пухляша с рыжей бородкой и усами. В руках пленного подрагивала старомодная фотокамера, из которой, словно дразнящий язык, торчала свежая фотокарточка.
– Исподтишка!.. Без моего разрешения!.. – разорялся Дориан.
Дайана приблизилась к ним и аккуратно вытянула карточку. Возмущение вампира явно было связано со страхом быть обнаруженным: как теперь знала Дайана, нелюди не отбрасывали тени, не отражались в зеркалах и вряд ли могли быть запечатлены на снимках.
Но на этой карточке Дориан был. Дайана с интересом посмотрела на него, потом на себя, застывшую рядом. Фотографу удалось поймать их взгляд друг на друга, и лица казались странно похожи: словно каждый, как в зеркале, отражался в другом и улыбался – легко и очень тепло…
– Ты, наглец! Тебе это с рук не сойдёт!.. – шипел и плевался Дориан, встряхивая несчастного так, что лицо его, и без того рябое от веснушек, вдобавок покрылось красными пятнами.
– Но, сэр! Ваше свидание! Жемчужина семейного фотоальбома! Это память для потомков и…
Однако это заявление взбесило Дориана ещё больше. Взвыв, он крепче ухватился за шарф, и только подоспевшая Дайана спасла фотографа от перелома шеи.
– Смотри! Всё в порядке! – прошептала она, тронув Дориана за локоть. – Отпусти его, заплати и пойдём скорее! Ты в курсе, что уже люди смотрят?
Утробно заворчав, Дориан всё же подчинился. Он оттолкнул фотографа от себя, вырвал из пальцев Дайаны фотографию и, клацнув зубами, бросил на асфальт купюру.
– Чёртовы папарацци… – непонятно выругался он и бросился прочь, упрятав глянцевую карточку во внутренний карман пальто.
…На челюсти вампира играли желваки. Встречные прохожие, разглядев издали выражение его лица, немедля переходили на другую сторону улицы. И только Дайана, что торопливо добежала до него, снова шла рядом. Хотя, казалось, теперь он совсем её не замечал…
– Семейный альбом… – Дориан со злобой пнул попавшийся под ногу камешек. – Память для потомков!.. – вслед за камешком полетела пустая жестянка от «Коллы». – У вампиров не может быть потомков!
В словах его была неприкрытая, лютая злость. Но в них проскальзывала и горечь.
Всё хладнокровие вампира как рукой сняло. Он шёл не разбирая дороги, с подрагивающим, перекошенным лицом, и пальто вздувалось за его спиной, словно пиратский флаг.
– Почему стоит выйти на улицу, как кто-нибудь обязательно ткнёт тебя носом в твою же нечеловеческую сущность?! Ненавижу людей. Ненавижу вампиров. Всех ненавижу!.. Одиночество и «Глаз Линдо», вот мой выбор! Высоко, далеко, никаких проблем… К чёрту! Быстрей бы в Остралию!.. Туда, где нет никого! Где никто не достаёт вопросами, никто не маячит перед глазами, никто не напоминает…
Вампир вдруг осёкся. Видимо, пришёл в себя и заметил Дайану, идущую рядом. Молчание затянулось. Никто не спешил его нарушать.
Наконец Дориан кашлянул и спросил, не глядя на неё:
– Э-э-э, Ридделл… Кажется, я мыслил вслух?
–Ага.
– И… – Дориан повертел головой по сторонам, без надобности поправил пальто. – Как долго?
– Пару кварталов или около того.
Дайана мрачно усмехнулась, когда вампир тихо выругался сквозь зубы. Потребовалась минута, чтобы он опять взял себя в руки и повернулся к ней, тщетно пытаясь невозмутимо улыбаться.
– Ридделл, не принимай услышанное на свой счёт. Не обращай внимания на чудачества старого вампира, которому вспомнилась человеческая молодость…
Дайана помолчала. Откусив кусочек карамельного яблока, она старательно прожевала его и лишь после взглянула на Дориана.
– Надо сказать, я привыкла к твоим чудачествам.
– Ну вот и славно, – с заметным облегчением выдохнул он. – Забудь всё это и…
– Но только сейчас я поняла, насколько дико ты скучаешь по жизни человека, – решительно добавила Дайана.
Дориан замер. Натужно, неискренне расхохотался.
– Вовсе нет, Ридделл! В шкуре вампира – масса преимуществ!
– Ну да, конечно, – фыркнула Дайана и отвернулась.
А когда снова посмотрела на Дориана – подле неё уже зияла пустота.
– Могу возникнуть из ниоткуда – и до смерти напугать пугливую девчонку вроде тебя, – услышала Дайана шёпот над самым ухом и, вздрогнув от неожиданности, отскочила.
Но Дориан Дрейк тотчас же появился рядом, улыбаясь до ушей.
– Не смей так больше делать или я… – с угрозой начала Дайана.
– Могу взять предмет – так, что никто и не заметит.
Секунда – и вампир с победоносным видом держит её недоеденное яблоко.
– Эй! Отдай обратно!..
