В его глазах бешено заплясали красноватые огоньки.
– Не будь такой злюкой, Ридделл. Разве тебя не учили делиться? – насмешливо произнёс Дориан и, к несказанному удивлению Дайаны, с довольным видом укусил карамельный бочок яблока.
Впрочем, удовольствие тут же испарилось. Вампир скорчился, зажмурился и через силу проглотил кусок.
– Гадость! Как ты это ешь?
Дайана насупилась.
– Это вкусно!
– Да, ты настаиваешь? Тогда попробуем ещё разок!
У Дайаны отвисла челюсть: повернув яблоко другой стороной, Дориан жадно укусил его второй раз – и вдруг взвыл.
– Проклятье! Мой зуб!
– Что случилось?
– Я застрял!
Ахнув, Дайана ступила ближе и беспокойно посмотрела на вампира.
– Ридделл, помоги! – взмолился он, не отрывая от неё страдальческих глаз.
– Да-да… Наклонись ко мне, ты слишком высоко… – кивнув, попросила Дайана и закусила от напряжения губу. – Дай-ка сюда палочку…
Вампир послушно склонил голову, щекотно коснулся волосами её лица.
Дайане было неловко. Стараясь смотреть только на яблоко, она не переставала чувствовать на себе нервирующий взгляд.
– Так… аккуратно… ничего с твоим зубом не будет…
Но, как только Дайана принялась легонько выкручивать яблоко, оно вывернулось из её пальцев и шлёпнулось на мостовую.
– Как же это… – растерянно проговорила Дайана, подняла на Дориана взгляд – и увидела улыбку.
– Какая ты всё-таки доверчивая.
– Ах, ты!.. – воскликнула Дайана и умолкла, кипя от злости. Вампир снова её разыграл.
– Ну давай, договаривай.
– Не буду! – Дайана скрестила руки на груди и обиженно отвернулась.
В этот раз вампир не стал появляться рядом: просто обошёл вокруг и встал перед ней. Дайана попыталась было отвернуться, но…
Пальцы тронули подбородок. Отцовским движением повернули к себе.
– Могу прочесть мысли, когда захочу.
Сбросив оцепенение, Дайана отшатнулась – и была схвачена за запястье.
Воспоминания в секунду поднялись гигантской волной, хлынули в сознание, смешались с паникой…
…И отступили.
– Шутка. Не могу.
Дрожь сгинула, но Дайану ещё пошатывало, будто на корабле в шторм.
– Шутка, Ридделл, – повторил вампир и, отпустив руку, успокоительно хлопнул её по плечу.
Дайана отпрыгнула и выругалась.
…Дорога обратно оказалась значительно короче: теперь Дориан вёл её не столь запутанным маршрутом. Очень скоро они вышли на Гриндэлл-стрит, и Дайана, проходя мимо притихших на ночь домов, машинально считала их, пока не остановилась у знакомой кованой решётки.
Изображая из себя джентльмена, Дориан прошёл вперёд и, отвесив ей вычурный поклон, открыл ворота. Дайана, что последние полчаса хранила на лице высокомерно-холодное выражение, не смогла удержаться от улыбки. Каким бы раздражающим ни было поведение вампира, ведь сегодня случались моменты, когда он показывал себя с лучшей стороны. Он вполне заслужил эту её улыбку…
– Дом, милый дом, – тихонько, с непонятным выражением пропел Дориан, когда они оказались перед крыльцом.
И вдруг замедлил шаг, остановился, не дойдя до порога.
– А знаешь, Ридделл… – неуверенно начал он.
– Что?
– Когда я уеду…
Дориан умолк. Провёл рукой по длинным волосам, словно бы не решаясь что-то сказать… Дайана ощутила, как яро, чуть не пробивая грудную клетку, забилось сердце.
– Что?
– Оставайся здесь, – подняв на неё глаза, неожиданно сказал Дориан и быстро добавил: – Если хочешь, конечно. Всё зависит только от твоего желания и…
– Да! Я хочу. Очень!
Их взгляды встретились. И Дориан улыбнулся, заметив её неподдельную радость.
– Вот и хорошо.
Он пристукнул по двери серебряным молотком, торжественно открыл вход и сказал:
– Добро пожаловать домой, Ридделл. Добро пожаловать… Домой.
Глава 26. Тайна серебряного брегета
Она сидела у дуба, подстелив под себя старенькую занавеску, и читала «Клариссу в Стране чудес». Рядом стояли чайник белого фарфора, две чашки, расписанные гарцующими конями… И тарелочка, полная бисквитных крошек и лёгкой, будто первый снежок, сахарной пудры.
Ветер играл выпущенной из хвоста смоляной прядью, и она, словно маятник, качалась туда-сюда. Лицо было сосредоточенным донельзя: меж бровей засела морщинка, глаза неотрывно смотрели в текст, нижняя губа – закушена… А на подбородке, точно пыльца, белел сахарный след.
– Что тут у нас? Пикник? – громко и весело спросил Дориан, чтобы обратить на себя внимание.
Ридделл вздрогнула, оторвала от книги глаза и наконец заметила его. Кивнув, смущённо улыбнулась.
Дориан присел на траву около её подстилки. Поглядел на обложку книги.
– Ну и как тебе? Интересно?
Ридделл живо закивала. Но он и так знал, что ей было интересно: девчонка уже перетаскала все книги из его библиотеки, питая особую любовь к фэнтези и всяческой фантастике. И, когда ему удавалось застать её за чтением, всегда удивлялся, насколько глубоко она погружается в этот процесс. Будто в другой мир уплывает.
– Когда-то «Кларисса» была моей любимой сказкой, – признался Дориан и вдруг потянулся к ближайшей чашке.
Он взял только блюдце. Нахлобучил его на голову под удивлённым взглядом девчонки и кокетливо сдвинул на бок.
– Выйдет из меня Безумный Шляпник? Как считаешь?
Она засмеялась: чуть запрокинув голову, зажмурив глаза… Потом подалась к нему, чтобы поймать сползающее блюдце. Задела тёплой рукой волосы.
– Ты не Шляпник. Ты – орешниковая Соня.
Дориан попытался изобразить обиду, но вместо этого рассмеялся.
– А ведь верно подмечено, Ридделл! – отсмеявшись, сказал он. – Верно…
Дориан замолчал: девчонка смотрела на него лучистыми голубыми глазами и молча улыбалась, больше не притрагиваясь к лежащей на коленях книге. Не убегала, не отпрыгивала, не шарахалась… Доверчивая, словно прирученный котёнок.
В саду Дрейков светило яркое солнце. Блестела прозрачная, как лёд, оранжерея. И было спокойно, и было хорошо. Вот только…
Мысленно вздохнув, Дориан стал подниматься на ноги. Улыбка девчонки тут же погасла.
– Ты не посидишь со мной? Ещё немножко? – быстро спросила Ридделл и тронула пустую чашку. – Я заварила очень вкусный чай…
Дориан помедлил, глядя на неё сверху-вниз. Отвёл взгляд, опять посмотрел, снова приметил подбородок в сладкой пудре. Чуть улыбнулся.
