В стекле взвихрился свет. Закружился по часовой стрелке, как кружится молоко в горячем кофе…
У Тони медленно отвисла челюсть. Он еле сдержался, когда предмет вдруг раскалился и обжёг ему пальцы.
Беззвучно положить на пол, присесть рядом…
Из чёрной глубины ударил свет. Целый столп – до протёкшего, пятнистого потолка. Тони проглотил рвущееся с языка дрянное слово. Сердце тамтамом забилось в тонкой, цыплячьей груди.
Шаги неумолимо приближались по коридору. Тони моргнул – и бессознательно вытянул пальцы вперёд.
Но дотронуться не успел. Потому что из света, из этого столпа, навстречу тоже выдвинулась рука: белая, как у фарфоровой балерины… но без аккуратных розовых ноготков.
Тони тупо смотрел, как пятерня, увенчанная когтями-кинжалами, хватает пространство. Как появляется вторая чудовищная длань. Как свет расширяется, словно раздвигаемый с той стороны…
И из него начинает вылезать нечто.
По изгаженному полу метнулись волосы – тёмные, будто водоросли, испачканные в нефти. Качнулось белое, как маска из папье-маше, лицо. Протиснулись, дрогнули и во всю комнату распахнулись чёрные крылья.
Тони Блоха истерически захохотал.
Позади затрещали раскидываемые стулья. Бандиты ворвались внутрь, торжествующе гогоча…
И увидели то, что для всех троих стало последним виденным в жизни.
***
От фонтана доносились возня, смешки и влажное чмоканье. На парапете сидели двое: франтоватый парень с кошачьими усиками над верхней губой и напомаженная девчонка ему под стать. Их приятели давно отправились по домам, но эта парочка так и не уходила, в полутьме продолжая обниматься…
…И, несомненно, искать приключения на свои модные задницы.
С высоты фонтана, изогнув жирное тельце и разметав каменные крылышки, прямо в них и так уже целился воинственный карапуз. Но это было отнюдь не самое страшное.
Дориан скривился, услышав новый смачный «чмок».
«Действительно раздражает. Теперь понимаю, зачем ей всё это. Но сколько можно выжидать?»
Дориан посмотрел время, недовольно цокнул языком. Убрав часы в карман, повёл шеей, отчего позвонки захрустели, как чипсы.
«Где ты? Ну где-е-е же-е-е ты-ы-ы?..»
Вдалеке, за пухлым плечиком щекастого Амура, вспыхнули два огонька – два рубина, что загорелись над крышей дома.
«Привет, Кира», – мрачно улыбнулся Дориан.
По черепице распласталась тень – чуть светлее, чем сама темнота. Но вот она вздыбилась, поднялась… Пониже красных огоньков блеснуло нечто овальное, зелёное, побольше…
И тень пантерой прыгнула с крыши.
Сальто в воздухе. Приземление. Всё без единого звука.
Влюблённые дурачки расхохотались, не зная, что смерть уже подкрадывается к ним, медленно вырастая за спиной…
Но тут Дориан выдвинулся из переулка, шагнул в кружок света от фонаря. И ухмыльнулся.
– Давненько не виделись, сестричка!
Пара вздрогнула, заметив его. Тень – тоже.
Девчонка огляделась и ойкнула, вдруг осознав, что поблизости больше никого нет. Ощутила смутную, необъяснимую угрозу и принялась тормошить парня.
– Пойдём отсюда, Ленни! Поздно уже, домой хочу. Пойдём!
Парочка торопливо встала и резво пошла прочь, взявшись за руки.
– Правильное решение, – прокомментировал Дориан, проводив их взглядом.
А после – глянул на тень, что стояла на противоположной ему стороне.
Она ненавидяще кривила тонкие, как пиявки, губы.
– Дориан Дрейк. Собственной персоной. А я ведь думала, что та ведьма давным-давно порвала тебя в клочья.
Дориан мило улыбнулся.
– Жив-здоров, как видишь. Если, конечно, можно назвать жизнью то мерзкое состояние, в коем я пребываю.
– Жаль…
Улыбка Дориана стала шире.
– Надеюсь, ты не в обиде, что тебя оставили без ужина?
В ответ тень зарычала и одним махом перелетела фонтан. Густой зеленью блеснул яркий, словно кошачий глаз, берилл на брошке у самого горла. Взметнулись каштановые пряди.
– Что ты здесь забыл? Чего тебе тут нужно? Это – моя территория! – плюясь, прошипела Кира в лицо Дориану.
Он не отодвинулся. Продолжил насмешливо смотреть сверху, глядя в красные, как подкрашенная ртуть, глаза. А ведь когда-то они были добрыми, изумрудно-зелёными…
Дориан прогнал воспоминание. Сел на парапет фонтана и жестом предложил Кире сесть.
Конечно, его никто не послушался.
– Говори, чего надо или проваливай!
– Нужна помощь. Твоя.
Одна бровь глумливо взлетела вверх. Совсем как, бывало, взлетала у него.
– Моя помощь? Да ну?
– Такая проныра, как ты, знает всё практически обо всех. Мне нужен тот, кто не понаслышке знаком с магией и живёт здесь, в Линдо. Кто-то надёжный. Тот, чьи моральные принципы не вызывают сомнений.
Кира грубо хохотнула. Подбоченилась.
– А мне-то что с того? Что я получу?
– Я надеялся получить информацию бесплатно. В качестве родственной помощи… – Дориан поглядел на искристую брошь и добавил: – И в память о том, что было.
Зря он это сказал. Ох, зря…
Киру перекосило. Губы раскрылись до дёсен, показав острейшие клыки. Правая рука размахнулась, чтобы когтистой ладонью прочертить пять алых полос по его лицу, но…
В тиши ночного Линдо раздался свист. Кира дёрнулась, не успев ударить, когда нечто серебристое, прошив насквозь плащ, пронеслось рядом с её подмышкой и улетело в темноту.
…А следом раздался знакомый, звенящий металлом голос:
– Теперь отошла от него. Медленно. И без глупостей.
Дориан, двигаясь, как сомнамбула, соскользнул с парапета. Открыл было и закрыл рот.
В нескольких футах позади, на том же месте, где ещё недавно он сам изнывал от скуки, стояла девчонка, держащая наготове вторую серебряную звёздочку.
Его девчонка.
– Кажется, начинаю понимать… – внезапно протянула Кира и, словно угодивший в засаду солдат, подняла руки.
Да только настоящий солдат не стал бы усмехаться при этом, точно злобный клоун.
Девчонка прищурилась сильнее, старательно глядя вампирше чуть пониже глаз: помнила давний урок. Пальцы её вконец побелели, стиснули готовую к полёту звёздочку.
А ведь она следила. Шла от самого дома, а он, чурбан эдакий, даже не заметил хвоста… И, когда подумала, что дело приняло скверный оборот, пришла на подмогу…
