Взгляд отца оторвался от огня. Секунда, другая – и пламя фиолетовым фениксом вспорхнуло обратно в камин.
– Ты повторишь, – очень спокойно произнёс барон. – Ты – наследница Ридделлов. И Сила, что передаётся из поколения в поколение, теперь бурлит и бьётся в тебе. От этого не убежишь.
Дайана вонзилась в его глаза упрямым взглядом.
– Почему ты никогда не рассказывал мне? Почему ты скрывал?
– В целях твоей же безопасности.
– Да? – Дайана вздёрнула бровь и оскалилась. – А запирать меня в Хокклоу – тоже в целях безопасности?
Джеймс Ридделл смотрел на неё, и по серому, как осенние тучи, взгляду не было понятно – злится он, огорчается… Или ему и вовсе всё равно.
– Ты права, дочь. Пока меня не было рядом, пока ты не вошла в полную мощь, тебе не следовало покидать замок. Его защищали многие чары, но даже это, как показало время, было недостаточным… – он помолчал, видимо, вспоминая Хенли или нечто иное. А после – посмотрел ей в глаза. – Те, кто верит в Единого Мёртвого бога, именуют себя Церковью и Инквизицией. Они – заклятые враги любого колдовства. Всегда ими были и всегда будут. Наш мир был особенно жесток к таким, как ты и я… Это даёт нам право защищаться. Нападать. И тоже быть жестокими.
– Такими, как Моргейна? – вызывающе выплюнула Дайана, кивком подбородка указывая на книжные полки за спиной отца.
– Моргейна… – повторил барон с усталым вздохом. Удар сердца – и одна из книг шлёпнулась на стол. – Эта?
– Зачем ты позволял мне читать эти книги, если всё в них – ложь? – с нажимом спросила Дайана. – Зачем, если магия существует, но она – совершенно другая? Зачем учил языкам? Зачем?..
– Затем, что ты должна была присоединиться ко мне. Путешествовать по мирам. И знать, какое отношение царит в них к магии. Где её превозносят и хвалят, где боятся, уничтожают… Какие традиции, суеверия существуют там. И как это можно использовать нам во благо. Не всё в этих книгах такая уж и неправда.
– Неужели? А «Книга Джеймса»? Что ты скажешь про неё?
Отец ответил не сразу.
– Эта книга была найдена – и утеряна – мной давным-давно. Из неё я почерпнул знаний, что прибавили мне силы. Ты не могла её видеть. То был морок, пробуждение твоих способностей, воспоминания, что с кровью перешли от меня – к тебе.
– Но я видела, – упрямо не согласилась Дайана. Нет, он просто хочет её запутать! – Я держала её в руках!..
– Этой книги не было в Хокклоу, дочь. Не говори глупостей.
– Я видела звезду! – упорно, со злостью сказала Дайана. – И фиолетовый огонь, и этих крылатых… – она осеклась, задрожала. – Что это за твари? Кто этот Лерой?
– Лерой – демон, что служит мне с давних пор. Карающие – его слуги. Тебе не стоит бояться их: Лерой связан заклятьем, он не в силах причинить тебе вреда. Никому из семьи Ридделлов.
Стало трудно дышать. Но Дайана взяла себя в руки и с ненавистью добавила:
– Они убивают для тебя. И они убили Мэган Моррис.
– Она не захотела помогать нам в твоих поисках.
– Но зачем было убивать?!
– Дайана…
– Зачем убивать? Не говори, что для моей безопасности!
– Так было нужно, дочь. Если кто-то не с нами – выходит, против нас.
– Цель оправдывает средства, да? – кривя губы в ненавидящей усмешке, спросила Дайана.
– Да. И великая цель – в особенности, – невозмутимо кивнул Джеймс Ридделл.
Середина стола дрогнула, в ней образовались очертания круга. Скрип, щелчок, поворот – дерево раздвинулось в стороны, и взору изумлённой Дайаны открылся застеклённый тайник, в котором лежал до боли знакомый предмет: серебристый, с выпуклой чёрной сердцевинкой.
– Это же тот…
– Миропорт, да.
– Но его у меня украли…
– Вор активизировал его, открыл проход в другой мир. Почти сразу его обнаружили Карающие. Они и до этого искали тебя вместе с Лероем – демоны могут самостоятельно перемещаться по мирам. Но, лишь когда они отыскали миропорт, мы узнали, куда ты попала.
Барон постучал пальцами по столу, и миропорт чуть приблизился, поднявшись к стеклу.
– Это древний и весьма полезный артефакт. Он попал в мои руки в незапамятные времена и оказался чрезвычайно полезен. Видишь четыре знака у каждого сегмента? Звезда – это миры, полные магии. Крест – те, в которых магия истреблена. Крест в звезде – миры, в которых магия побеждает. Звезда в кресте – магия, наоборот, в меньшинстве… Этих миров десятки, сотни и тысячи. Ты можешь выбрать любой, наставив стрелку на нужный тебе сегмент, деление, увидеть мир в чёрном стекле, выбрать его или попробовать найти другой… Миропорт обладает памятью и может переместить тебя в мир, или в конкретное место в конкретном мире, где ты уже была. Или которое хотя бы видела. Главное – захотеть переместиться… Впрочем, иногда миропорт может и пошалить – например, открыть портал в какой-нибудь мир без твоего прямого указания. Как, очевидно, и случилось с тем вором.
– Зачем ты путешествуешь по мирам? Что ты ищешь?
Джеймс Ридделл улыбнулся.
– Я смотрю, наблюдаю и учусь, Дайана. Я хочу создать новый, идеальный магический мир.
Дайана выдохнула воздух сквозь крепко сжатые зубы.
– Это… это невозможно… – неуверенно сказала она.
– Возможно. С твоей помощью, – ответил барон.
Лицо его вдруг озарилось неукротимой энергией. Он взмахнул рукой и над столом, прямо над миропортом, повисло зыбкое, трёхмерное изображение знакомой звезды.
– Шесть Печатей Вечного мрака, – торжественно объявил барон. – Каждая печать закаляется особым элементом и имеет соответствующее название: Ведьмино пламя, Серебро хранителя, Слеза убившего… Кровь проклятого, Прах бессмертного, Жизнь погибшего… Так давно, что нас ещё и в помине не было, эти печати закрыли Дверь, ведущую в мир Вечного мрака, и заточили колоссальную, грандиозную силу…
Улыбка Джеймса Ридделла стала шире. Мечтательней. Безумней. Дайана смотрела на него, затаив дыхание, предчувствуя нехорошее…
– Закрыв Дверь, Печати передали ей свои элементы. А после – их спрятали там, где они были созданы. В одном из миров, в стране, что называется Эвалонния…
Барон тихонько рассмеялся, уставился взглядом в никуда.
– Сейчас на её землях царит чудовищная Охота на ведьм. О, да… Но это не помешало одной колдунье отыскать все Печати, закалить их и попытаться использовать вновь. Дело в том, что Печати могут не только закрывать… Колдунья жаждала силы, что таилась там, внутри… Но оказалась чересчур слаба, чтобы её обуздать. Колдунью спасло лишь то, что она успела приоткрыть только щель. Элементы ещё не успели покинуть Печати до конца. И она закрыла Дверь снова, пустив на это почти все жизненные силы, едва не погубив саму себя… А Печати, что колдунья не успела перехватить, разлетелись по Эвалоннии.
