Дайана повернулась к нему, вся обратившись во слух. И увидела, как старик выставил некий предмет на стоящий рядом столик.
– Что за…
Дайана замолчала, узнав песочные часы, полные серебристого песка. Барахольщик заулыбался ещё шире.
– Загадка будет на время, госпожа.
– Что? – чуть не взвизгнул от возмущения Дориан. – Ты не говорил об этом!..
– Мой дом – мои правила, – не моргнув и глазом парировал торговец.
Дайана облизала вдруг пересохшие губы.
– Говорите загадку, – попросила она.
– Как меня зовут, госпожа? – спросил Барахольщик в ответ.
– Как вас?.. – ошарашенно повторила Дайана.
– Назовите моё настоящее, истинное имя, – добавил торговец. Перевернул часы, и вниз посыпалась серебряная струйка песка. – Минута пошла.
– Чёртов торгаш, да я тебя… – задёргался в оковах Дориан.
– Ну? Какие версии? – усмехаясь, как заведомый победитель, спросил Барахольщик. Палец его заскользил по лезвию второго, вытянутого из-за пояса топора.
А в голове Дайаны царила паническая пустота…
Загадка была дикой, невообразимо ужасной. И она никак не могла придумать ответа.
Но вот губы дрогнули:
– Вас зовут… Алан?
Старик покачал головой. Дайане показалось, что песок сыпется слишком быстро.
– Может быть, Джон?
Снова нет.
– Джеймс? Джейсон? Дориан?..
Всё меньше и меньше песка в верхней части.
– Лайам? Саймон? Том?
Барахольщик глянул на часы и вразвалочку двинулся к пленённому Дориану.
– Нет! – вырвалось у Дайаны. – Ричард… Генрих… Билл… Кассиус…
– Гумпельштильцхен!.. Форин Дубощит!.. – вдруг завопил Дориан, на что получил тычок древком топора в висок.
– Сэм… Джонатан… Якоб…
Вниз соскальзывали последние крупинки серебра.
– Рональд… Асмодей…
Над лохматой головой Дориана сверкнул занесённый топор.
– Белиал…
Свист!
И меч Дайаны перехватил щербатое лезвие.
Барахольщик окаменел. А потом – медленно-медленно отвёл топор, едва не опустившийся на вампира.
Молчание. И мрачные, сквозь зубы, слова:
– Угадали.
У Дайаны дёрнулась щека.
Старик, что выглядел так, будто ещё нескоро вновь научится улыбаться, снял засов с колодок и освободил Дориана.
– А ведь я предупреждал тебя…
Барахольщика спасла только скорость. Стоило вампиру двинуться к нему – он отскочил и кинулся к прилавку быстрее пули. Дальше Дориана перехватила Дайана:
– Спокойнее! Я победила, и ты в порядке, да?
Дориан побурчал ещё. Но, казалось, лишь для виду. Дайана улыбнулась ему и повернулась к Барахольщику, который угрюмо нахохлился за прилавком.
– Ну что, господин Белиал? Всё-таки наша взяла?
Белиал надулся, как жаба. И вместо ответа выставил на прилавок знакомую шкатулку.
…Когда Дайана подняла подвеску с молочного шёлка, Дориан с новым подозрением глянул на старика:
– Откуда нам знать, что это не подделка?
– Не подделка. Гарантия Бел… То есть Барахольщика.
– Да ну? Гарантия? А делать с ним что? Просто надеть на себя?
– Да. А дальше – камень подскажет, – нехотя добавил Барахольщик.
Дайана просунула голову в цепочку. Каменная капля легла на грудь, руна ярко вспыхнула…
– Это не подделка, – отрешённо сказала Дайана, крепко сжимая оникс в ладони. – Вовсе не подделка…
Дориан нахмурился, посмотрел с мимолётным беспокойством. «Что с тобой творится, Ридделл?» – спрашивали глаза.
Но Дайана молча отвернулась и пошла к выходу, так и не отпустив прижатую к груди руку.
***
…Элейн, что сидела в темноте в нескольких милях от дома Барахольщика, внезапно открыла глаза. Правую ладонь её жгло и саднило.
Один щелчок пальцев – и на свечах вспыхнул аметистовый огонь. Элейн, по-змеиному покачивая головой, стала разглядывать руку…
Всего лишь следы ногтей, но и этого достаточно.
– Ты близко, – прошептала Элейн. – Ты очень близко…
Они увидятся. И совсем скоро.
Щупальца тёмного огня рванули ввысь, к потолку, осветив бледное, с синевой, лицо Элейн, стискивающей руку.
Глава 39. Свет и Тьма
На землю Каледонии сыпался первый снег: мелкие, кружевные снежинки летали повсюду. Тонкий белый ковёр похрустывал под ногами, словно вафельный рожок, а колючий иней уже со всех сторон облепил каждую веточку.
Дориан застегнул последнюю пуговицу на пальто. Покосился на Ридделл и задал вопрос, давно занимавший его голову:
– Слушай, как ты всё-таки отгадала истинное имя этого прохвоста?
Девчонка усмехнулась, пожала плечами:
– Просто повезло. Ляпнула, что вспомнилось.
– Хм…
Дориан задумался.
– Белиал… Белиал… Что-то знакомое…
– В одной книжке так звали красивого демона, что внушал молодым тщеславные мысли.
Дориан расхохотался на весь заснеженный лес.
– Говоришь, красивого? По-моему, наш Белиал больше смахивает на порченную редиску!
Ридделл улыбнулась. Но вскоре её улыбка пропала. Ридделл по новой вцепилась в камень, что теперь висел на шее. Да так, словно он был соломинкой, а она – утопающей.
– И что теперь? – наблюдая за ней, спросил Дориан. – Опять штурмуем Ноттар?
Ридделл ответила не сразу.
– Думаю, да, – медленно сказала она, поглаживая камень, знак на котором тускло вспыхивал под её пальцами при всяком касании. Потом убрала талисман обратно под плащ и опустила руку. – Мне нужна моя Сила… Элейн… Камень подскажет, что я должна…
Девчонка вдруг осеклась.
А потом Дориан услышал шёпот.
Секунда на осмысление, вторая – на то, чтобы выхватить меч…
Но среди вихря снежинок уже закрутилось чёрное. Раз, два, три – и троица крылатых коснулась босыми ступнями земли. Словно кляксы расплылись по белой бумаге.
Шагнуть вперёд, загородить собой…
Чёрные глаза, лишённые зрачков, даже не моргнули. Они смотрели сквозь него, устремлённые на одну девчонку.
– Миледи Элейн вызывает тебя на поединок, – раздалось в тиши. Каждое слово было произнесено разными голосами.
