На улице уже совсем стемнело. Вдали виднелись фонари. До края острова их свет почти не добирался, но все-таки здесь не царила кромешная тьма. Скорее, полутьма. Это было даже красиво: бескрайние просторы за границей земли и текучие, густые облака, темно-серые, почти черные сейчас.
– Не боишься высоты?
Хорошо, что я не приближалась к краю вплотную. А то ведь от неожиданности могла оступиться. Я вздрогнула, повернулась на голос. Ну конечно. Арван. Интересно, он следил за мной? Или как-то определяет, где нахожусь? Надеюсь, на мне нет маячка?!
– О, вижу беспокойные мысли по твоим глазам, – усмехнулся бог. Сошел с тропинки и зашагал ко мне.
– Надеюсь, о моих мыслях ты можешь только догадываться, – сказала я, напряженно наблюдая за ним.
– Если ты о чтении мыслей, то нет, я их не читаю. Можешь расслабиться.
Хорошая новость, если не врет. Но до расслабления в обществе Арвана посреди темной, безлюдной улицы далековато.
– Как ты узнал, что я буду здесь?
– Тебе не кажется, что это слишком похоже на допрос? – он остановился в двух шагах от меня.
– Мне не кажется, но это всего лишь вопросы, которые важны для меня. Я не имею права задавать вопросы?
– Почему же? Спрашивай, если интересно. На какие-то я буду отвечать. Возможно, – он усмехнулся.
Ишь какой избирательный! Я решила промолчать. Не хочет – пусть не отвечает. А я продолжу прогулку.
Направилась вдоль границы земли. Сделала вид, будто всматриваюсь в темноту. Правда, сохраняла настороженность и внимательно прислушивалась к ощущениям. Арван поравнялся со мной, зашагал рядом. И это спокойствия не добавляло. Вряд ли все так быстро закончится, но вдруг толкнет и скинет в пропасть?!
– Ты очень напряжена, – заметил Арван.
Я пожала плечами. И опять промолчала.
Если разговор не складывается, я не намерена его поддерживать.
Так и шли какое-то время в тишине. Наконец Арван сказал:
– Я хотел зайти к тебе. Но в комнате никого не было.
– Я решила прогуляться.
– Уже заметил, – Арван хмыкнул. – Найти тебя не составило труда. Во-первых, на территории академии любой бог может найти кого угодно. Слишком мала территория, чтобы кто-то мог от нас спрятаться. А во-вторых, твои брачные символы.
О нет! Все-таки магический маяк?
Я подняла руки, всматриваясь в оранжевые узоры.
– По ним ты найдешь меня всегда и везде?
– Именно так, – Арван улыбнулся. – Тебя это расстраивает?
Конечно! Это очень сильно усложняет задачу.
– Я не привыкла, чтобы за мной следили, – отвела взгляд от узоров и продолжила путь.
Хотя поняла уже, как это бесполезно. В обществе Арвана да в такой темноте невозможно исследовать границу. Ночь сгущается, уже почти ничего не видно. Пожалуй, стоит немного отойти от обрыва, чтобы нога ненароком не соскользнула, если сделаю пару неудачных шагов.
Я осмотрелась и направилась к беседке на краю парка. Арван от меня не отставал. Но если я шла быстро и целенаправленно, то бог оставался расслабленным, как будто всего лишь прогуливался.
– Мы можем поговорить о твоих привычках, если хочешь, – предложил он с улыбкой. Но улыбка – лишь прикрытие. Я чувствовала на себе его внимательный взгляд. – Как ты жила в родном мире? Чем занималась?
– Разве за мной не наблюдали, прежде чем выбрать в жены тебе?
– За некоторыми наблюдали. За тобой нет. На самом деле… получался недобор.
– То есть как недобор? – поразилась я. Даже остановилась на полпути к беседке. Впрочем, не она была моей целью. Я собиралась срезать дорогу через парк, войти в здание академии и подняться к себе.
– А вот так. Нас было девять богов, кто готовился к брачной церемонии. Но нашли только восемь девушек. Нужна была девятая. Тебя отыскали в последний момент.
– А как нас искали? – я с подозрением всмотрелась в лицо Арвана.
– Этим не я занимаюсь, – он пожал плечами. – Как-то нашли.
– И тебе было все равно, на ком жениться?
– Я надеялся, что мне повезет, – он усмехнулся.
Это какой-то бред. Или… Постойте-ка! Вовсе не бред, если брачные узы с неудачной женой можно разорвать! А потом попробовать еще раз. Еще и еще, пока действительно не повезет. Этим же объясняется наличие академии в принципе. Могу поверить, что богов очень много. Но неужели настолько много, чтобы академия функционировала постоянно, да еще групп, помимо нашей, здесь немало.
– Озарение? – предположил Арван.
Пожалуй, стоит быть аккуратнее и получше контролировать мимику. По крайней мере, делиться своими соображениями прямо сейчас не собираюсь. Вряд ли Арван ответит на этот вопрос. А значит, ему не стоит знать, что я задумываюсь о разрыве брачных уз.
– Да, озарение. Поняла, что уже чертовски поздно. Мне пора спать.
Я поспешила добраться до тропинки, ведущей через сад.
– Так понимаю, на мою компанию во время сна ты не рассчитываешь?
– Во время сна? Не знаю даже. Я не властна над своими сновидениями.
– А до?..
Арван неожиданно обнял меня и прижал к себе, заставляя остановиться. Все, что я успела, это упереться руками в его грудь. Чтобы хоть немного отодвинуться.
Ну и каменная у него грудь! Так все ладони можно отбить.
В первый момент не испугалась. А вот когда рука бога заскользила вдоль моего позвоночника от поясницы вверх, все же занервничала. И нервничала буквально несколько секунд, пока не прочитала в его глазах этакий изучающий интерес. И ни капли страсти!
Арвану любопытно. Хочет посмотреть на реакцию. Но, похоже, супружеский долг его не прельщает. По крайней мере, на данный момент.
Перевела дыхание. И как можно спокойнее сказала:
– По-моему, мы еще в прошлый раз все выяснили. Разве нет?
– Выяснили что?
– Выяснили, что пока я не претендую на твои миры, у нас есть немного времени, чтобы познакомиться. Ты ведь не хочешь тащить меня силой в ближайшие кусты?
Арван прищурился.
– Нет. Силой не хочу. – Его рука продолжала движение. От шеи к плечу. Ловко поддев ткань, приспустила рукав. Прохладный воздух коснулся кожи. Его тут же заменили горячие пальцы Арвана. – Но я ведь бог. Мало кто может устоять перед богом…
В его глазах по-прежнему не было страсти. Только интерес. И это придавало уверенности, что сейчас ничего не случится.
Я улыбнулась и подалась вперед. Глаза Арвана изумленно расширились.
– Чтобы я не устояла перед богом, – прошептала, когда между нашими лицами осталось всего несколько сантиметров, – нужно нечто большее, чем умение гладить и раздевать. – Полюбовавшись удивлением в глазах Арвана, отстранилась. Насмешливо добавила: – И, конечно, больше, чем уверенность в своей неотразимости.
