Я погладила ее по плечу. Что сказать – не знала.
А что тут сказать? Что все будет хорошо? Что все страшное позади? Мы оказались почти в таком же месте, из которого она выбралась! Да, у каждого бога своя жена. Но нам предлагали вместе купаться, и это всколыхнуло страшные воспоминания. А что дальше? Что ее ждет? Быть женой мужчины, который ни во что ее не ставит, как ту же наложницу. Жена одна. А любовниц, как сказала Архэя, может быть много.
Мне нечем утешить Шелли.
Бросив на меня понимающий взгляд, Шу снова повернулся к Шелли. Утешение призрак взял на себя.
– Ну что ты, не расстраивайся. Тебя не пытались унизить. У тебя есть муж, у других девушек академии тоже есть мужья. Вы жены богов. Никто не будет относиться к вам, как к гаремным наложницам.
– Да… да, я понимаю, – выдохнула Шелли. – Просто… воспоминания… Это так тяжело. Я совсем не понимала, что делала и что говорила. Мне просто было очень страшно.
– Это была паника. Но теперь все хорошо. Ты обязательно справишься, – увещевал Шу. – Допивай чай, он поможет успокоиться. А потом ты пойдешь отдыхать. Думаю, я смогу договориться, чтобы тебя отпустили с занятий.
– Нет! – испуганно вскрикнула Шелли. – Если я пропущу занятия, меня накажут. А это… это так страшно. И больно…
– Тебя не накажут. Больше – нет. Илона ошиблась, это ее вина. Никто тебя не тронет, если ты пропустишь остальные занятия.
Я думала, Шелли удивится, откуда Шу знает, что это именно Илона ее наказала. Но нет, Шелли не заметила. Упрямо повторила:
– Я пойду на занятия. Я справлюсь. Я… я стану лучшей женой, чтобы муж мог гордиться мной.
– Как скажешь, девочка. Как скажешь.
Я хотела расспросить о наказаниях. Узнать, глядя Шу прямо в глаза, как часто к нему приводят несчастных девушек, истерзанных этими садистами? И как он лечит душевные раны, когда физических не остается. Но… при Шелли я не могла задать этот вопрос.
Мы встретились с Шу взглядами. Он понимающе кивнул.
Да, прочитал мои мысли. Будет ждать, когда я приду одна, чтобы задать этот вопрос.
Шелли посмотрела на часы и тут же вскочила.
– Нам пора на занятие! У нас сейчас танцы! Алена, ты идешь?
Быстро пришла в себя. Тихая и скромная, но упрямства ей не занимать.
Я поставила чашку на стол, тоже поднялась.
– Конечно, иду. Меня от занятий никто не освобождал.
Мы подоспели как раз к началу Культуры Богов. М-да, следовало бы догадаться, что если занятие проводится не в аудитории, а в зале, значит, сегодня мы будем танцевать.
Девушки встретили нас вопросительными взглядами, но расспросить не успели. Потому как всех нас встретила Саламэя в компании с восемью големами, готовыми послужить на благо обучения.
Я передернула плечами, пробежавшись взглядом по одинаковым, бесчувственным лицам.
– Не стоим на месте, разбираем големов! – бодро заговорила преподавательница. – У меня для вас прекрасная новость. Боги объявили, что в скором времени состоится бал. Так что мы должны тренироваться как можно больше! Чтобы вы не опозорили своих мужей и показали, как прекрасно умеете танцевать.
Интересно, если у меня сейчас начнется истерика, Саламэя тоже шандарахнет артефактом?
На негнущихся ногах вместе с остальными направилась к голему. Встала напротив одного из них, замирая от нарастающего внутри ужаса.
Что со мной происходит, почему они пугают так сильно?
Да, глина. Да, в форме человека, но какой-то его грубой имитации. Да, шевелится. Но почему меня так трясет? Почему я не могу выдержать это испытание? А ведь остальные девушки не боятся. Неужели я на самом деле трусиха?
Я сжалась, напряглась всем телом, когда рука голема опустилась мне на талию. С трудом заставила себя вложить свои пальцы в раскрытую ладонь.
Зазвучала музыка.
– И… начали! – объявила Саламэя.
Големы начали движение. Девушки ловко и уже почти уверенно последовали за ними.
Больше я не смотрела по сторонам. Остались только мы вдвоем: я и этот кусок глины, изображающий человека. Его руки, не холодные, вполне похожие на живые. Его бесстрастное лицо без единой эмоции.
Сердце стучит все сильнее. Голова начинает кружиться. Ноги путаются между собой.
– Алена! Что ж такое, почему ты такая неловкая? – возмутилась Саламэя, когда я чуть не упала. Удержалась только потому, что голем стиснул мое тело, не давая ему опрокинуться.
– Я… – сглотнула, потому что в горле пересохло и голос начал хрипеть. – Делаю все, что могу. Никогда не умела танцевать.
– Хорошо. Хорошо, Алена. Научишься.
Саламэя подошла ко мне.
– Давай покажу.
Сначала она сама встала с големом и продемонстрировала движения. Потом предложила мне повторить. Пока наблюдала за преподавательницей, немного успела прийти в себя. Но в очередной раз занервничала, встав в пару с големом.
Саламэя подсказывала, как нужно двигаться. Направляла мое тело, то беря за руку, то заставляя сменить положение.
– Опять! Почему ты путаешься в ногах?
– У нас в моде короткие платья.
– Вот как? Необычно… Ну что ж, бывает. Тренируйся, Алена. Снова и снова! Давай еще раз.
Я обливалась потом и уже почти ничего перед собой не видела, кроме глиняного лица. Сердце стучало так сильно, будто норовило выскочить через горло. Шум крови в висках лишил меня слуха. Перед глазами плясали жужжащие мошки. Уже едва соображая, я старательно повторяла нужные движения. Но даже тела своего почти не чувствовала.
Я паниковала, как недавно это делала Шелли.
А потом мир закружился, и я рухнула в бездну. Срываясь в темноту, отчетливо увидела перед собой лицо голема. На какой-то миг показалось, будто в его глазах отразилось удивление. Но это было лишь иллюзией. Потому что я отключилась.
Пришла в себя на скамье для отдыха. Саламэя махала у меня перед лицом, откуда-то сыпались брызги воды. Я тут же села, ощутив, как неудобно лежать на твердой скамье, когда руки и ноги свисают по сторонам.
– Пришла в себя? Хорошо! – облегченно выдохнула преподавательница. – Я уж думала, придется звать целителя.
– Я в порядке. Кажется… – просипела с трудом.
– Вот. Выпей воды, – Саламэя подала мне стакан. Похоже, из него-то она меня и обрызгивала.
Стараясь не думать о неприятном – вдруг она оттуда пальцами воду брала, – отпила немного. Слишком уж горло пересохло. Говорить невозможно!
– Что происходит, Алена?
– Я… не знаю.
– До тебя еще никто не падал в обморок при виде големов! – воскликнула Саламэя. Надо же, перенервничала.
