– Типичная бытовая магия, – пояснил Арван в ответ на мое изумление.
– А… оберточная бумага не сгорит вместе со всем содержимым?
– До сих пор, как видишь, ничего не сгорело.
– Огонь жжется?
– Потрогай.
До этого я уже контактировала с его огнем. Когда Арван переносил нас обоих в другой мир на ужин в ресторане. Но тогда все произошло слишком быстро, я почти ничего не почувствовала, кроме желания вывернуться наизнанку. Сейчас же язычки пламени двигались прямо в воздухе, облизывая сверток и не давая ему упасть.
Я осторожно протянула руку. Коснулась, вздрогнула от волнения. Теплый. Но не кусается. Решилась и погрузила в пламя ладонь. Огненные язычки неожиданно сменили направление и заскользили по ладони, как будто поглаживая.
– Что он делает? – удивленно спросила.
– Он?
– Огонь.
– Огонь – часть меня. Так что вернее будет спросить, что делаю я.
Голос Арвана раздался за спиной совсем близко. Я отдернула руку и сместилась в сторону, увеличивая между нами расстояние.
А ведь странно. Огонь так и манит!
Но усилием воли заставила себя больше к нему не прикасаться.
– Я могу посмотреть, что в свертке?
– Конечно. Этот подарок тебе.
Осторожно, стараясь не задеть язычки пламени, взяла в руки сверток и перенесла на диван. Развернула.
Все-таки книги! Ну-ка, что тут у нас.
Теоретические основы магии. Особенности божественной магии. Магия – как божественный дар. Три книги. И все о магии, как я хотела! О мирах-то мне обещал Шу подобрать.
– Спасибо, Арван, – я повернулась к нему. – Это… чудесный подарок.
Оказывается, все это время Арван внимательно за мной наблюдал. Я даже смутилась слегка под его пристальным взглядом.
– Нравится?
– Очень! Скажи… а магию остальным расам дали боги?
– Тебя натолкнуло на эту мысль название книги?
Кажется, во взгляде Арвана появилось нечто новое. Ему нравится? Но почему? Что я такого сделала? Или это я сама не заметила, как мои глаза загорелись жаждой знаний. Но не все ли равно богу, что там и когда у меня загорается?
– Название на самом деле наталкивает на определенные размышления.
– Считается, что магия во Вселенной образовалась сама. Из магии родились боги. Но потом боги создавали миры и наполняли их своей магией. Не конкретные расы. Миры. А расы уже создавали с теми или иными особенностями. Так получилось, что одни расы владеют одними видами магии, другие – иными. Однако уже давно магия свободно циркулирует по мирам. Иногда между мирами. Хотя за циркуляцией между мирами мы, конечно, присматриваем. Почитай книгу. Это интересно, – Арван улыбнулся.
– Обязательно почитаю, – заверила я.
Открыла книгу и…
– Ты собираешься читать прямо сейчас?
– Да. Ты что-то хотел?
– По плану у нас занятие танцами. Но я хотел сегодня кое-что поменять.
С сожалением закрыв книгу, подняла глаза на Арвана. Встретившись со странным, нечитаемым взглядом, решила пояснить:
– Не хотела оскорбить тебя своим интересом к знаниям.
Он усмехнулся.
– Конечно, я бы предпочел, чтобы в мое присутствие ты интересовалась исключительно мной. Однако тяга к знаниям – тоже неплохо.
– Тогда в чем дело?
– Я думал, ты попросила книги просто для того, чтобы досадить мне.
Слов не нашлось! Пуп Вселенной. Конечно, книги можно просить только с одной-единственной целью: досадить ему.
– Эта комната маловата, чтобы научиться танцевать в зале, где гораздо больше простора, – заявил Арван.
– В зале будут толпы танцующих пар. Разве нет?
– И это тоже. А мы вдвоем порепетировать такую обстановку не можем… Что ж, вопрос нужно будет решить. Но сейчас у нас экскурсия.
Арван подал мне руку. Я ее приняла.
Раз уж бог подарил мне книги, причем весьма любопытные, а не какие-нибудь женские романы, чтобы поиздеваться, побуду немного хорошей.
Огонь охватил нас обоих, пол ушел из-под ног. В этот раз меня не укачало. Вот удивительно! Я снова ощутила манящее, ласковое тепло пламени, скользнувшего по коже. Что происходит? Или это опять Арван вытворяет?
Вперила в него внимательный взгляд. Арван приподнял бровь, мол, что такое?
– Это был ты?
– Хм… ты о чем?
– Ну… – я замялась и все-таки смутилась. – Пламя скользило по моей коже, как будто ласкало.
– Тебе нравится мое пламя?
Тьфу!
Я решила не продолжать разговор. Гордо отвернувшись от него, только сейчас заметила, куда мы переместились.
– Помнится, ты очень интересовалась троллями.
Похоже, Арван все-таки решил надо мной поиздеваться. В отместку за несчастную глиняную голову.
Каменные выступы, похожие на ломаные хребты гор. Рядом невысокие. Дальше – выше. Это все, что я успела рассмотреть.
Земля содрогнулась. А потом на нас выскочило что-то огромное и орущее. Я заорала в унисон, кидаясь на Арвана. Тот схватил меня и прижал к себе, разворачиваясь так, чтобы закрыть своим телом. Вместе с тем создал огненный щит.
Так вышло, что я оказалась прикрыта мощными плечами Арвана, но как раз лицом к напавшему. И увидела происходящее во всей красе. Как огромный, похожий на камень монстр врезается в огненный щит. Он летел сверху и, судя по габаритам, должен был превратить Арвана в лепешку. А вместе с ним и меня. Но не превратил. Бог даже не дрогнул. Огненный щит слегка вспыхнул – и монстра отшвырнуло от нас в ближайшую скалу.
Земля снова содрогнулась. А потом сверху начали появляться каменные головы.
Да это же каменные тролли! Не совсем такие, как показывал Шу, но похожи.
– Ой-й-й… – пробормотал тролль, свалившийся на нас. Поднялся, потирая ушибленный зад.
Остальные с интересом наблюдали сверху.
Итак. Мы в горах на каменном плато, слегка присыпанном породой, похожей на крошку мела. Вокруг – серовато-молочные каменные стены, как будто специально вырезанные. Одни высокие, другие – не очень.
Чуть дальше в стенах виднеются темные провалы: похоже, пещеры.
Местные жители высокие, каждый не меньше двух метров. И широкие. Похожи на людей, но ручищи толстенные! Ноги – мощные, с квадратными ступнями без обуви. Но кое-какая одежда на них все-таки есть: рваные шорты и рубашки из потрепанной ткани. Кожа у троллей сероватая. На вид почти каменная. Черты лица крупные, грубые. Большие рты, большие глаза и носы.
